Джон Норман - Свидетельница Гора

Мужчина, тот самый горожанин, которому вручили плеть, последовал за караваном. Однажды, из-за угла, возможно, уже от моста, до меня донёсся выстрел плети и крик страха.

Вообще-то, я сомневалась, что кожа хотя бы дотронулась до кого-то их женщин, впрочем, как и не исключала этой возможности совсем. А вот когда, мгновением спустя, плеть хлопнула снова, у меня уже не было никаких сомнений относительно того, что на сей раз, она стреляла не в холостую, такие боль и страдание слышались в прилетевшем крике.

Да, вздрогнув, подумала я, мужчины были настоящими нашими владельцами.

Офицер вместе со своей свитой покинул террасу почти сразу, после того, как скрылся за углом караван женщин.

Терраса в целом уже была очищена от трупов, и я ожидала, что она вот-вот будет открыта для свободного доступа. И точно, стоило мне, присев у стены, прикрыть глаза, как я почувствовала, что чьи-то руки отодвинули меня от стены и начали возиться с замком кляпа.

— Дженис, с тобой всё в порядке? — с неподдельной тревогой в голосе спросила Леди Констанция, когда замок был открыт, а кляп вытащен из моего рта.

Глаза девушки были широко распахнуты от страха.

— Да, — кивнула я.

Её поклонник, одетый в алую тунику молодой человек, тем временем принялся разматывать свой плащ, прежде намотанный на его руку. Это была довольно слабая защита на случай боя, но другой у него быть не могло, чужакам в этом городе ходить при оружии не разрешено. Вытерев кляп своим плащом, мужчина убрал его обратно в свой кошель. Трудно передать словами, как я была рада видеть, что этот аксессуар исчез там. Внезапно я начала дрожать, без всякой видимой причины, по крайней мере, понятной мне самой. Леди Констанция, видимо пытаясь, успокоить меня, присела рядом, обняла и поцеловала.

— Они только сейчас позволили нам пройти на террасу, — объяснила она. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

— Да, — заверила её я, и Леди Констанция поднялась, чтобы отстегнуть поводок от кольца.

Замок, она отомкнула, а вот поводок так и остался свободно висеть, продетый сквозь кольцо. Её поклонник, внезапно взяв девушку за плечи, повернул лицом к себе и, обняв, крепко прижал. Леди Констанция тут же подняла голову и подставила ему свои губы. Какой покорной она сразу стала в его руках! Да она просто растаяла от его поцелуя! В этот момент она ничем не отличалась от рабской девки потерявшей контроль в руках своего господина! Я была просто в шоке. Как такое могло случиться? Она что, уже забыла, что была свободной женщиной? Её что, не научили, как она должна себя вести? У неё не осталось ни капли гордости? Впрочем, теперь поздно было задавать глупые вопросы, ибо глядя на неё, я видела перед собой только рабыню в руках её господина.

— Я люблю вас, мой Господин! — прошептала девушка, когда он отпустил её губы.

Вдруг мужчина придавил её к себе и заплакал.

— Господин? — ошеломлённой спросила Леди Констанция.

Так же внезапно, как прижал, он оттолкнул её от себя.

— Ерунда, — попытался отмахнуться от неё он. Однако девушка, изящно и естественно, словно опытная рабыня опустилась перед ним на колени, и снова повторила:

— Господин?

— Проклятая честь! — внезапно выкрикнул он.

Казалось, что его переполняют противоречивые эмоции. Пожалуй, с этот момент, ни я, ни моя подопечная не поняли этой его вспышки.

— Когда я увижу вас снова, Господин? — спросил Леди Констанция, так и не дождавшись объяснений.

Мужчина посмотрел на неё с высоты своего роста. В его глазах блестели слёзы. Он до хруста сжал кулаки.

— Господин? — спросила она снова.

— Ты мне не принадлежишь! — воскликнул он. — Ты собственность другого!

Девушка озадаченно уставилась на своего поклонника.

— Ты — товар! — простонал мужчина. — Ты — просто имущество!

— Да, Господин, — кивнула моя подопечная.

— И я должен помнить это! — закричал он.

— Да, Господин, — повторила девушка.

— Такую как Ты, и даже лучше, можно купить на любом рынке, — проговорил молодой человек.

— Да, Господин, не стала спорить она.

— Тогда почему, — спросил он, — я чувствую то, что чувствую?

— А что чувствует Господин? — поинтересовалась Леди Констанция.

— Я боюсь, что полюбил рабыню, — наконец признался мужчина.

— Неужели нельзя полюбить рабыню, даже такую маленькую и незначительную как я? — спросила девушка.

— Проклятые кодексы! — снова перешёл на крик он.

— Так всё-таки, когда мы снова сможем увидеть друг друга, Господин? — повторила мучивший её вопрос Леди Констанция.

— Никогда! — простонал молодой человек и заплакал.

Моя подопечная ошеломлённо уставилась на него. Она почти встала, но тут же снова рухнула на колени. Похоже, что её поклонник, за время, проведённое вместе, проконтролировал вопрос получения ею некоторых основ поведения. По-видимому, он постоянно держал Леди Констанцию под строгой дисциплиной, которую считал подходящей, в конце концов, ведь он был уверен, что она рабыня.

— Никогда, — шёпотом повторил молодой воин, и упёр взгляд в камни.

— Если я вызвала недовольство Господина, я обещаю постараться исправить своё поведение! — испуганно пообещала девушка.

— Я уже слишком долго нахожусь в этом городе, — проговорил он. — Продление срока, предоставленное мне в последний раз, истекает завтра на закате, и на большее они не пойдут. К указанному времени я должен завершить все свои дела, и сесть в транспорт до предгорий.

— Нет! — вскрикнула девушка, но он уже накинул свой плащ на плечи, развернулся и быстро зашагал прочь.

— Господин! — стонала ему вслед Леди Констанция. — Господин!

После того, как он за углом, одного из зданий слева, Леди Констанция рухнула на каменные плиты террасы, и затряслась от рыданий.

В этом плане её судьба, хотя она и оставалась свободной женщиной, мало чем отличалась от судьбы многих рабынь. Ни одна из них не могла выбирать своего собственного пути. Их покупали и продавали, дарили и принимали в дар. Помню я одну рабыню, которая отчаянно хотела служить и доставлять удовольствие человеку, плеть которого она поцеловала первой. Но её чувства, были всего лишь чувствами рабыни, то есть никого не интересовали. Её просто продали из того дома, и унесли невообразимо далеко. Теперь она служила здесь. Не так уж сильно это, на мой взгляд, отличалось от ситуации Леди Констанции, ведь она была пленницей, и тоже не могла идти, куда ей захочется. Решения, как и в случае рабыни, принимали другие. Правда была и существенная разница. В случае с рабыней, правом принятия решения обладает только её рабовладелец. Только с ним следует иметь дело, если кто-то захотел приобрести его женщину. В конце концов, она — его собственность, которую он может, как продать, так и оставить себе, в зависимости от его желания. Средний мужчина этого мира не станет думать о краже рабыни в своём собственном городе, или в городе, в котором он был принят как гость, то есть на него была распространена любезность его стен. Ведь с его стороны это было бы актом противозаконного и позорного разбоя. Иногда такое состояние дел приводит к двойному расстройству. Во-первых, это горю рабыни, хозяин которой не захотел продать её тому, кому она жаждет принадлежать. Во-вторых, расстройство того мужчины, который хочет владеть ею, но кому она не будет продана, по той или иной причине, возможно, из злобы, возможно, потому что рабовладелец пожелал оставить её себе, или, что наиболее распространено, из-за неспособности потенциального покупателя заплатить запрошенную владельцем цену. Просто не надо забывать, что ключом к пониманию этих вопросов, является то, что женщина — статья собственности, что она принадлежит. В случае же Леди Констанции, номинально остававшейся свободной женщиной, я предполагала, что её судьба была в руках кого-то из чиновников Трева. Мне даже было почти жаль, что Леди Констанция не была рабыней, не была имуществом некого рабовладельца, к которому этот одетый в алое парень мог бы подойти с предложением провести переговоры о её покупке. Правда, оставался бы немаловажный момент достаточности его средств для покупки рабыни. Что если наличных средств было бы недостаточно, и ему потребовалось бы распродать здешние активы своего бизнеса? И как мне кажется, он не стал бы её красть. Нет, это не соответствовало его понятиям о чести. Думаю, для него это было бы равнозначно тому, что украсть серебряный кубок или золотую тарелку из дома, в котором он был принят как гость. Так что, не стоило особо удивляться тому, что он, разрываясь между любовью и честью, с такой горечью и гневом, проклинал последнюю. Всё-таки, для мужчин этого мира, чтобы они не утверждали, мы представляем чрезвычайную ценность. Они выслеживают нас, захватывают, заставляют им служить и держат нас в своей неволе. Для них мы — сокровища. Они готовы даже убивать за нас. Однако очень немногие из них, как оказалось, независимо от того насколько мы изящны, насколько красивы и привлекательны для них, готовы пожертвовать своей честью ради нас. И я не стала бы осуждать их за это, ведь как смогли бы они быть мужчинами, если бы у них не было чести? И как смогли бы они, если бы не были мужчинами, настоящими мужчинами, быть подходящими и прекрасными владельцами для нас?