Джон Норман - Свидетельница Гора

Наконец, капитан отвернулся от нас и вышел из камеры. За ним последовали и его одетые в чёрные туники подчинённые. Когда последний из них исчез за дверью, покинул камеру и офицер Трева. А мгновением спустя зашевелился Гито, по-видимому, испугавшийся перспективы остаться в одиночестве, выкарабкался из-под соломы и поспешил присоединиться к мужчинам в чёрном.

В конце концов, в камере помимо нас остался только хозяин подземелий. Он щёлкнул пальцами, и мы торопливо принялись подниматься на ноги и выстраивая вдоль стены по росту. В результате, Фина оказалась по очереди третей из десяти, а я — седьмой.

По жесту надзирателя, смутно различимого в отсвет лампы находившейся в руке одного их мужчин по ту сторону двери, мы повернулись и одна за другой направились в коридор, где пристроились в колонну за знакомым мне офицером, Гито и поредевшим отрядом одетых в чёрное мужчин. Хозяин подземелий замыкал колонну.

Украдкой я попытался освободить запястья, но, конечно, ровном счётом ничего не добилась. Ведь мне, как и всем остальным кейджерам, связали их гореанские мужчины, наши владельцы.

Опять вода в коридоре холодом обдавала мои ноги. Но теперь мне было куда страшнее, чем прежде. Липкий страх шевелился где-то внизу моего живота.

— Ворота подняты, — раздражённо бросил капитан незнакомцев.

— Похоже, что они не было заперты, — сообщил хозяин подземелий, осмотрев запоры.

— Значит, он может быть где угодно в подземельях, — заключил лейтенант.

— Возвращаемся в апартаменты надзирателя, — огласил своё решение их предводитель. — Организуем там наш штаб.

— Там вам будут рады, — проворчал хозяин подземелий.

— Нам потребуется подробная карта этих тоннелей, — добавил он.

— Таковой не существует, — развёл руками Тарск. — Политика города. Точно так же, как нет карты города.

Насколько я поняла, данная ситуация была весьма распространённым явлением в этом мире. Более того, в некоторых городах расценили бы как преступление, караемое смертной казнью, попытку начертить, или завладеть картой их города. Причину такой политики, как нетрудно догадаться, следует искать военной сфере.

— Конечно, я буду рад, послужить вам проводником, — заверил его хозяин подземелий.

— Сами справимся, — буркнул лидер незнакомцев.

— Лучше меня никто не знает эти подземелья, — пожал плечами надзиратель.

— Нет уж, Вы двое, — заявил капитан чёрных туник указав на хозяина подземелий и офицера, — останетесь в штабе в качестве наши гостей.

— Как пожелаете, — проворчал Тарск.

Что до меня, то лично я, конечно, не хотела бы наобум ходить по этим тоннелям. Разумеется, мне были известны некоторые безопасные проходы в тех областях, в которых мне разрешали появляться.

— Здесь слишком много ходов, — напомнил лейтенант, которого решение его командира явно встревожило.

— Думаю, что мы легко сможем найти его, — отмахнулся капитан, — достаточно систематически обследовать и пометить каждый проверенный проход. В конце концов, мы обыщем их все.

— Оптимист, — буркнул хозяин подземелий.

— Надеюсь, охранники расставлены на входах в подземелья? — спросил лидер незнакомцев.

— Конечно, — кивнул офицер Трева.

— Слины у вас есть? — осведомился командир чужаков.

— Большинство было убито в туннелях, во время недавнего нападения, — ответил хозяин подземелий. — Выжили только два.

Это были два великолепных животных. Ничего удивительного, что именно они оказались единственными из всех слинов, выпущенных в туннели для защиты подземелий от нападения налетчиков, кому удалось выжить. Им обоим давали обнюхать крестьянина, но предводителю чужаков об этом, конечно, знать было не обязательно. Кстати, один из этих двоих был ознакомлен с моим запахом. Второй, которому дали обнюхать меня в один из первых дней моего нахождения в подземной тюрьме погиб в туннелях, в бою с нападавшими.

— Эти двое способны охотиться? — уточнил капитан.

— Да, — ответил хозяин подземелий.

— Слины порвут его в клочья, — заметил лейтенант. — От него может остаться слишком мало того, что можно было бы, возвратившись к Луриусу из Джада, предъявить как доказательство успешного результата нашей миссии.

— Мы используем их только как последний аргумент, — заверил их лидер своего лейтенанта.

— Думаю, в конечном итоге мы сможем обойтись без них, — сказал лейтенант.

— Они — следопыты или охотники? — уточнил капитан, посмотрев на надзирателя.

— Охотники, — ответил тот.

Фактически, различие между ними крайне призрачно, особенно если у животного пробуждается жажда крови.

Слинов дрессируют под различные задачи. Существует пять наиболее распространенных вариантов дрессировки: боевой слин, который также может быть использован в качестве телохранителя. Сторожевой слин, в задачу которого входит охрана определённой территории. Слин-пастух, который убьёт только если сопровождаемый им отказывается быстро и послушно следовать к месту назначения, обычно рабской клетке или загону. Слин-следопыт, который используется на поводке, чтобы вести егеря по следу и охотничий слин, которого тренируют находить и убивать самостоятельно. В этом как раз и состоит разница между охотником и следопытом. Первого практически невозможно использовать в качестве второго, поскольку, когда преследуемый оказывается рядом, его охватывает такая жажда крови, настоящая смертельная лихорадка, что он готов напасть на егеря, держащего поводок, лишь бы освободиться и добраться до добычи. Следопыт — обычно животное меньшего размера, к тому же более управляемое, но, как уже говорилось, у любого слина, и у следопыта в том числе, зачастую в конце охоты инстинкты могут перевешивать рефлексы вбитые дрессировщиком, и тогда они вырываются на свободу для убийства. Ставшего неуправляемым слина, порой приходится убивать. В целом, охотники используются для преследования беглецов, свободных или рабов. Спущенные с поводка, они никак не ограничиваются в своей охоте со стороны егерей. Я боялась слинов до слабости в животе, и не надо из-за этого надо мной смеяться, просто я видела, как они разорвали огромные куски мяса. Если кому-то интересно, то можно упомянуть, что в большинстве домов, в которых имеются рабыни, слинов не держат. Дрессированный слин, по крайней мере, в цивилизованных районах, животное достаточно редкое, поскольку содержание его дело очень дорогое и опасное. Впрочем это касается и его дикого собрата. Они тоже избегают густонаселённых регионов, предпочитая дикую местность, леса, степи, или, например, окружающие Трев горы. Днём слина встретишь редко, чаще он прячется в логове, всё же в основе своей это ночной хищник. Существует несколько видов этого животного, очевидно обусловленных, прежде всего, средой обитания. Насколько я понимаю, среди прирученных видов наиболее распространенными являются лесные слины. Они же являются и самыми большими среди прочих. Помимо лесных встречаются степные слины, горные и полярные. Есть ещё короткошёрстная разновидность, встречающаяся в некоторых тропических областях, слин джунглей, и один вид, который приспособился к водной среде обитания — морской слин.