Джон Норман - Свидетельница Гора

— Уже — одиннадцатый ан, — констатировал один из убийц, посмотрев на водяные часы.

У капитана ассассинов вырвался звук, который можно было интерпретировать как недовольство. Его лейтенант сидел на прежнем месте и с бесстрастным выражением на лице правил свой меч. Три взведённых арбалета стояли, опираясь на столешницу.

Я легла у стены, решив отдохнуть, пока появилась такая возможность.

Тем временем, хозяин подземелий и офицер Трева принялись заново расставлять фигуры на доске. В целом игра у них шла равномерно, и выигрывали они по очереди.

— Твой ход, — бросил надзиратель.

Я немного покрутила руками стянутыми руками. Внезапно меня снова охватили удивление и страх. Как вышло так, что я очутилась здесь? Я даже не знала, каким образом я попала в этот мир! Зато знала, что здесь я была беспомощной, чьей-то собственностью, что должна служить, угождать и повиноваться, что я теперь не более чем рабская девка на чужой планете, в чужом экзотическом мире. Кто первым увидел меня, кто заметил, кто принял решение? Кто прикидывал, как я могла бы выглядеть в ошейнике, кто угадал мои формы, скрытые под бесформенными одеждами, кто прочитал моё тело и моё сердце?

— Турианский дебют? — уточнил хозяин подземелий, глядя на доску.

— Возможно, — пробормотал его начальник.

Я внезапно меня охватило непонятное раздражение. Как они могли играть сейчас, в такое время?

Кстати, иногда я, да и другие девушки тоже, выступали призами на таких турнирах устраиваемых охранниками. Порой нам приказывали лежать на боку в стороне или даже прямо под столом, прикованной цепью за руку или за ногу, ожидая того, кто выйдет победителем, и кому мы будем присуждены на всю ночь.

— Ты точно полон решимости открыть партию Турианским дебютом, — усмехнулся Тарск.

— Возможно, — не подтвердил, но и не опроверг его офицер.

Они спокойно перебрасывались фразами, а меня тем временем душила ярость. Как же я ненавидела эту игру.

Как часто мне приходилось лежать, томясь в ожидании удовлетворения, пожалуй, единственного, которое могла бы предоставить рабыне эта каисса! Как часто меня охватывало смущение и беспокойство, и я вынуждена была, сидя в конуре, прижимать мокрое от слёз лицо к прутьям решётки, цепляясь за них скользкими от пота руками. Как меня корчило от горевших во мне потребностей! Но я должна была ждать! Неужели они не понимали моих тихих вскриков и стонов? Ну почему же тогда, всякий раз в ответ на мои просьбы я слышала приказ заткнуться и не отвлекать их от их глупой игры! И всё что мне оставалось тогда, это отползти в дальний угол конуры, свернуться калачиком, сжать кулаки и пытаться не кричать.

Через некоторое время один из одетых в чёрную тунику мужчин сказал:

— Двенадцатый ан.

— Ванарик шёл первым, — рассказывал мужчина.

Он недавно вернулся в комнату. Ходил он, заметно припадая на правую ногу, из-за растяжения связок в стопе. Это был тот самый боец, нога которого застряла в стремени арбалета, в момент нападения крестьянина. Впрочем, ему ещё повезло, по сравнению с его товарищем, голова которого была почти оторвана от тела ударом каменного блока на цепи.

— Внезапно, с потока упали две решётки, одна впереди, а другая позади него. А в боковой стене открылась заслонка, и в коридор вползли тарларионы. Прежде, чем мы смогли перестрелять их и поднять решётку, они уже успели утащить Ванарика в своё логово. Чтобы дотянуться до него, нам не хватило каких-то дюймов.

— Это произошло на уровне два в проходе восемнадцать, — прокомментировал хозяин подземелий, не отрываясь от доски.

Второго человека ассассины потеряли на перекрёстке двух тоннелей, причём, даже не по вине ловушек. Просто нервы у всех было напряжены до предела, а арбалеты заряжены. Помнится, их предводитель, потребовал от них стрелять даже в тень. Одна из теней оказалась их собственным товарищем, поражённым сразу тремя болтами.

Зато в другом проходе им повезло больше. На группу напали пять уртов. Одно из этих животных сразу было убито арбалетным болтом, а два других ранены, и обратились в бегство. Остальных, попытавшихся напасть, порубили мечами. Правда мужчины, видимо из мести, начали преследовать раненую пару, благо это было несложно сделать по следам крови. В результате, уртов загнали в угол, где и убили. Вот только те, отчаянно отбиваясь, с рычанием бросаясь на людей, успели достать двоих из них и серьёзно поранить. Но, по крайней мере, в этой тройке никто не погиб. Бойцы выставляли перед собой арбалеты, используя их как щиты, на которые урты бросались, цепляясь за них, давая возможность человеку нанести удар мечом. Слин бы такой ошибки не сделал. Эти звери идут на тепло и кровь.

Кстати, мне показалось странным, что столь много ворот в коридорах не было закрыты. Ловушки в боевое положение привели, а проходы не перекрыли? Действительно очень странно.

— Пятнадцатый ан, — прокомментировал мужчина.

Клепсидры, водяные часы — бывают двух видов, работающие по принципу притока и оттока. Как нетрудно догадаться, в устройства притока вода добавляется в мерный контейнер, градуированный в единицах времени. В устройствах оттока, наоборот, вода истекает из такой ёмкости, и время измеряется по уровню воды в ней остающейся. Клепсидра, стоявшая в апартаментах хозяина подземелий, работала по принципу оттока. Точность таких часов зависит от двух основных факторов, от формы сосуда и размера дроссельного отверстия, через которое сливается вода. Ёмкость должна сужаться к основанию, чтобы градуировка было равномерной, ведь чем выше уровень, тем больше давление, и тем быстрее вытекает жидкость. Второй главный фактор — собственно дроссель. Это — просто просверленное отверстие, но его приходится периодически заменять. Если этого не делать, то вода, проходя в течение длительного времени по каналу, даже просверленному камне, потихоньку увеличивает его диаметр, снижая точность таких часов.

— Мы нашли вот это, — доложил один из одетых в чёрные туники мужчин, демонстрируя цепи, которые он принёс с собой.

— Подойди сюда! — позвал капитан чужаков надзирателя, который, любезно не став спорить, оторвался от игры и встал из-за стола.

— Да, — кивнул хозяин подземелий, осмотрев цепи. — Несомненно, это те самые, которые носил наш заключенный. Уверен, Вы смогли опознать их так же, как и я.

Украдкой посмотрев в ту сторону, я вынуждена была согласиться с надзирателем. Ошибиться было просто невозможно, учитывая тот факт, что на одной из цепей оставалась пластина с кольцом и штырями.

— Где вы их нашли? — спросил лидер незнакомцев.

— В месте, где было много инструментов, — ответил пришедший.

— Мастерская, — подсказал Тарск. — Там ещё есть наковальня, кувалды, молотки, зубила. Там происходит заковывание и расковывание, примерка кандалов и прочие работы. Это удобнее, чем каждый раз подниматься на поверхность.