Джон Норман - Свидетельница Гора

— Замечательно, — кивнул предводитель незнакомцев в чёрном и, повернувшись к тому из своих подчинённых, что нёс мешок, приказал: — Возвращайся в камеру и захвати одеяло заключенного. Положи его в мешок и запечатай, чтобы не случилось никакой ошибки относительно того, то это одеяло или нет.

Мужчина кивнул и, повернувшись, поспешил назад к камере. Вскоре он вернулся с распухшим, запечатанным мешком.

— Веди нас к своей комнате, — бросил вожак незнакомцев надзирателю. — Мы займёмся организацией наших поисков оттуда.

— Почту за честь, — любезно сказал хозяин подземелий.

Затем мы двинулись по коридору и, через мгновение я уже проходила под торчащими из свода шипами поднятых ворот. Чуть-чуть склонив голову в сторону, я увидела, что колонну теперь возглавлял Тарск. Значит, сзади никого не должно быть. Может, стоило осторожно приотстать, присесть и спрятаться где-нибудь? Впрочем, я тут же выкинула эту мысль из головы. Они же собираются обыскать все проходы! Не знаю, в конечном счете, найдут ли они сбежавшего узника, но меня найдут точно. К тому же, у меня не было никакого желания оставаться в этих проходах в одиночку. Крестьянин-то тоже бродит где-то здесь! В следующий момент сзади послышал испуганный женский крик. Кричала девушка, шедшая в колонне последней. Я быстро обернулась и мазнула взглядом туда. Похоже, что не у меня одной возникла такая шальная мысль. Однако теперь я видела, что чужаки всё же поставили в конце колонны одного из своих товарищей в качестве замыкающего. Очевидно, он незаметно занял свою позицию, когда хозяин подземелий выдвинулся в голову колонны. Хотя могло быть и так, что девушка просто промедлила. Судя по всему, ей придали ускорение, и насколько я поняла, без излишней мягкости. В тот момент, когда я обернулась, мужчина в чёрной тунике как раз опускал решётку, она не была заперта, но я, скорее всего, даже если бы мои руки не были связаны за спиной, не смогла бы даже приподнять её.

— Пошевеливайтесь! — раздражённо рыкнул он, и мы поспешно добавили шаг, вытянувшись перед ним в колонну по одному.

— Который сейчас ан? — грубо спросил капитан отряда ассассинов.

— Где-то в районе десяти, — ответил ему человек, посмотрев на уровень воды в водяных часах.

В подземельях нельзя было сказать день сейчас или ночи, кроме как по часам.

Мы возвратились в апартаменты хозяина подземелий примерно два ана назад.

Теперь сам хозяина подземелий и его начальник сидели за столом, коротая время за партией в каиссу, местную настольную игру, аналог земных шахмат. По всему было видно, что они игра их здорово захватила. Думаю, что оба они слыли квалифицированными игроками.

Предводитель чужаков, тем временем, сердито мерил шагами комнату, мотаясь из угла в угол, словно маятник. Его лейтенант бездействовал, сидя со скрещенными ногами. Гито сидел в дальнем углу, поджав колени к подбородку. Украдкой он то и дело озирался вокруг себя.

Потери отряда чёрных туник только за одно посещение камеры составили пять человек. Двое пали от удара камнем по голове, ещё двоих узник зарубил в поединке, а последнего заколол в темноте мимоходом, по пути к двери.

Однако со времени посещения камеры ситуация не стояла на месте. В результате ещё три человека было потеряно просто по пути в комнату надзирателя, где теперь располагался штаб ассассинов. Первого накололо на копьё, вылетевшее из стены коридора. Второй сорвался в разлом, когда переходя через один из узких мостов, тот развалился на две половины как раз в тот момент, когда он ступил в его центр. Под третьим провалился пол коридора, до того казавшийся совершенно твёрдым. Его отчаянные крики вылетавшие из ямы, мы слышали даже в конце колонны. В той яме было гнездо крошечных, но очень активных змей, которых здесь называют остами. Говорят, они страшно ядовиты. Эффект от действия их яда таков, что, как мне сказали, лучше на это не смотреть.

В случае с первым несчастным случаем, хозяин подземелий честно и заранее предупредил вожака убийц, что различные ловушки, которыми изобиловали эти подземелья были приведены в боевое состояние. Тому имелась уважительная причина — вторжение налетчиков, произошедшее всего несколькими днями ранее, более того, он повторил своё предложение относительно проводников, если не его лично, то его людей.

— Ты останешься в своей комнате, — отрезал капитан чужаков.

— Как пожелаете, — пожал плечами хозяин подземелий.

Во втором случае, всё выглядело так, словно кто-то забыл или поленился закрепить два маленьких штыря на их месте в центре моста, перед тем как задвинуть его на место, без чего мост распадался на две половины, повисавшие на стержнях. Третий мужчина, очевидно, не заметил маленький похожий на клык знак, вырезанный на стене коридора, приблизительно в двух дюймах от пола. Соответственно, не было ничего удивительного в том, что он не определял местонахождение рычага, который отключил бы ловушку. В обоих случаях, точно так же, как и в первом, готовность хозяина подземелий быть полезным, отвергли с гневом.

— Превосходный ход, — похвалил офицер, изучая ситуацию на доске.

— Ну, в чём причина задержки?! — наконец, не выдержав, закричал предводители людей в чёрных туниках. — К этому времени они уже должны были взять его!

— Здесь много проходов, — напомнил ему хозяин подземелий, отрываясь от доски.

Капитан убийц в ярости отвернулся от него, и надзиратель, пожав плечами, снова уделил внимание игре.

Первое предложение помощи от хозяина подземелий, или его подчинённых, тюремных охранников, как уже было отмечено ранее, командор отряда отверг. Второе предложение, сделанное всего несколько минут назад, было отклонено, вслед за первым.

В апартаментах надзирателя, превращённых чужаками в свой штаб, помимо самого хозяина, его непосредственного начальника, и нас рабынь, присутствовали капитан ассассинов, его лейтенант, Гито и ещё три бойца. Остальные, двенадцать человек, были разделены на четыре группы по три человека в каждой.

Все рабыни, и я в том числе, стояли на коленях у стены, прикованные к ней цепями. Думаю, что чужаки хотели, чтобы мы оставались у них на виду. Кроме того, нас могли легко забрать от стены, как всех вместе, так и каждую в отдельности. В любом случае, наши конуры сейчас пустовали. Обычно, Тарск приковывал невольниц к стене двумя цепями, одной за левую лодыжку, второй за шею. Однако в этот раз на каждую из нас закрепили только по одной цепи. Моя была на левой лодыжке. В силу этого, нас можно было быстрее и удобнее отстегнуть от стены. А вот руки нам так и не развязали, так что еду брошенную нам, пришлось есть как придётся.

— Захват Домашнего Камня, — объявил хозяин подземелий.