Джон Норман - Свидетельница Гора

— Положение для атаки, — скомандовал предводитель чужаков, и четверо его людей выстроились в широкий квадрат.

— Подними его! — крикнул офицер Трева крестьянину.

Хозяин подземелий, прижатый к полу противниками, бросил на своего начальника полный благодарности ликующий взгляд.

Крестьянин наклонился и поднял клинок. Он смотрел на него такими глазами, словно никогда раньше не держал в руках ничего подобного. Я предположила, что, скорее всего, этот гигант, действительно, впервые в своей жизни взял меч в руки.

Четверо мужчин, готовых к атаке, выжидающе смотрели то друг на друга, то на своего капитана.

— Ты не понимаешь этого, — заговорил тот, обращаясь к крестьянину. — Ты из крестьян. Это не для твоей касты. Твоё оружие — длинный шест, или большой лук. Ты крестьянин. Ты не знаешь этого оружия. Ты крестьянин. Помни, что Ты крестьянин.

— Да, — прогудел гигант. — Я не знаю этого, я из крестьян.

— Вперёд, — скомандовал капитан своим бойцам.

В следующий момент у меня перехватило дыхание. Первый стремительный удар направленный в него, крестьянину парировал, быстро и сильно отбив меч противника далеко в сторону. Мой взгляд едва успел уловить выпад одного и блок другого. Одиночное соударение двух полос стали отозвалось чистым звоном, который, казалось, повис в камере.

— Вы называете это оружием? — удивлённо спросил крестьянин. — Это — всего лишь нож. Лёгкий и быстрый. Очень быстрый.

— Нападай! — рявкнул лидер незнакомцев.

Другой боец сделал выпад вперёд, но и его удар был отбит с такой скоростью, что моргни я в этот момент, и вряд ли заметила бы его движение.

— Мне не знакома эта вещь, — растерянно сказал крестьянин, с любопытством разглядывая клинок.

В следующее мгновение нападавший первым повторил атаку. Но на сей раз его выпад был не просто парирован. Мужчина в чёрной тунике, упав на пол справа от крестьянина, перевернулся на бок и поджал колени к груди. Из его рта на солому хлынула кровь.

— Но она быстрая, — покачал головой крестьянин. — Очень быстрая.

— Атаковать! Вперёд! — потребовал капитан чужаков.

Камера наполнилась звоном стали. Думаю, я услышала семь или восемь соударений мечей, прежде чем нападавшие отступили. Ещё один из их товарищей замер, лёжа на соломе.

— Он — мастер, — сказал один из них, и в его голосе послышались нотки страха.

Внезапно хозяин подземелий, с диким криком, собрав все силы, словно вздрогнувший от распиравшей его лавы вулкан, как обезумевший от боли ярости медведь, сбросил с себя, державших его одетых в чёрные туники мужчин. Возможно, так же затрясшийся вулкан сбрасывает укоренившиеся на его склонах деревья и валуны к своему подножию, или разъярённый медведь расшвыривает повисших на нём гончих.

В то же мгновение офицер Трева отбросил от себя двоих державших его конвоиров. Тарск, не теряя времени, вырвал фонарь из руки растерявшегося мужчины и, швырнув в стену, разбил его вдребезги. Масло, выплеснувшееся на стену, вспыхнуло и прогорело моментально. Следующим движением он смахнул со стены лампы, свисавшие с держателей. Офицером Трева тоже не растерялся и выбил второй фонарь из руки державшего его бойца. Фонарь упал на пол, разбился, огонёк зашипел, мигнул несколько раз и пропал. Последней была сбита лампа, висевшая слева от входа. Послышался визг боли девушек, на кожу которых попали брызги горячего масла. На наше счастье промокшая солома не поддержала огонь. Пламя быстро потухло.

— Свет! Свет! — закричал лидер незнакомцев.

Следом раздался мужской крик, полный боли и ужаса.

Пару мгновений понадобилось, чтобы нащупать на полу одну из ламп. Ещё столько же, чтобы зажечь. В её мерцающем свете мы увидели лежащее на пороге тело одного из одетых в чёрное мужчин. На его груди расплывалось тёмное пятно.

— Где заключенный! — требовательно закричал капитан.

— Убежал, — ответил кто-то.

Одетый в чёрную тунику предводитель незнакомцев, осторожно, в сопровождении одного их своих подчинённых, державшего в руке лампу, дававшую совсем мало света, подошёл к двери.

— В коридоре темно, — доложил боец с лампой, опасливо выглянув наружу. — Похоже, он гасил лампы, по мере того, как двигался по коридору.

— Он не сможет уйти далеко, — прорычал их предводитель. — Только не в этих подземельях. Зажгите больше ламп.

Вскоре, все лампы, уцелевшие в том беспорядке, что начался в темноте, уже горели. Светился даже один из фонарей, которому повезло отделаться только разбитым стеклом.

— В моих покоях есть много ламп и факелов, — любезно подсказал хозяин подземелий.

Лейтенант, присев подле своего бойца, первой жертвы, поражённой камнем на цепи крестьянина, аккуратно разогнув края, снял искорёженный шлем с его головы. Затем он отложил окровавленный шлем в стороне. На лбу разбитой головы, был виден крошечный чёрный кинжал, оставленный там этим утром.

— Твои действия приняты во внимание, — прошипел предводитель чужаков, обращаясь к хозяину подземелий, а потом, повернувшись к офицеру, добавил: — И вашим тоже. И о них будет должным образом сообщено властям.

— Конечно, — кивнул офицер, и усмехнувшись добавил: — Вот только сомневаюсь, что Луриус из Джада, образец чести, стал бы потворствовать убийству заключенного.

— А от кого, как Вы думаете, мы получили наше задание? — поинтересовался лидер незнакомцев.

— Он не сможет уйти от нас, — заявил лейтенант, вставая на ноги. — Он где-то поблизости.

— Вам остаётся только найти его, — усмехнулся хозяин подземелий.

Ни офицер Трева, ни сам надзиратель больше не были под контролем одетых в чёрное. Тарск, как я заметила, даже спрятал свой кинжал под полой туники. Во всяком случае, на виду он его не держал.

— Я полагаю, что с этого момента, учитывая, что он свободен и крайне опасен, мы можем рассчитывать на вашу поддержку, — заметил капитан чужаков.

— Можете не сомневаться в этом, — заверил его хозяин подземелий.

— Он в ловушке, дальше первых же перекрывающих этот туннель ворот, ему не уйти, — сказал лейтенант.

— Арбалеты зарядить, держать наготове, — приказал их капитан. — Стрелять даже по тени.

Гито всё ещё наполовину скрытый под слоем соломы, скулил и трясся в углу слева от входа. Предводитель чужаков окинул нас мрачным взглядом. Все рабыни тут же опустили головы. Ни одна из нас не осмеливались встречаться с его глазами. Я думаю, что среди нас не было ни одной, кому в то мгновение отчаянно не захотелось бы оказаться где-нибудь в другом месте, в любом, на самой тяжелой из цепей, в самой грязной из темниц, страдать от морской болезни, привязанной к полке, почти неподвижной и покрытой кишащими паразитами, в зловонном трюме невольничьего судна, потеть на мануфактуре, прикованной цепью к ткацкому станку, носить тяжеленные вёдра с водой в поле, даже налегать на постромки, таща сани или фургон, вместо тягловых животных. Да, мы были красивы и являлись другим видом рабынь. Но какое дело было этим мужчинам до нашей красоты, до нашей надежды доставить удовольствие и желания служить? Для них главным было то, что мы увидели слишком много, и возможно, могли бы сделать определённые выводы.