Джон Норман - Свидетельница Гора

— Теперь на ваших мечах тоже есть кровь, — сообщил им лейтенант.

— Поспешите! Скорее! — упрашивал их Гито.

Лейтенант снова уставился на хозяина подземелий.

— Слин — животное непредсказуемое, — повторил тот.

— Поставьте шлюх спереди, — приказал новый лидер чёрных туник. — Арбалеты зарядить.

Нас тут же вытолкнули вперёд, построив параллельно, первая пятёрка немного впереди, вторая, в которой была я, чуть позади в промежутках между девушками первой группы. Через мгновение послышались щелчки. Шесть арбалетов встали на боевой взвод.

— Первый выстрел за мной? — уточнил один из одетых в чёрные туники.

— Да, — подтвердил лейтенант, а потом повернулся к нами и предупредил:

— Как только услышите команду «Вниз!», падаете на живот немедленно. По команде «Вверх!», так же немедленно встаёте, и выстраиваетесь в том же порядке, как теперь.

— Да, Господин, — почти хором отозвались мы.

Вообще-то есть общепринятая команда, известная всем рабыням: «На живот», по которой нам следует немедленно лечь на живот перед тем, кто отдал команду. Однако в данном конкретном случае команда использовалась в другом контексте. Насколько я понимаю, дело было в том, что смысл этих двух команд, и конечно их подтекст резко отличались. Одно дело эстетично и красиво продемонстрировать своё подчинение, растянувшись, например, на мехах в ногах кровати, а если разрешат, то и на ней, и совсем другое, броситься на камни, чтобы стрелки за твоей спиной могли бы внезапно выпустить свои стрелы. Кроме того, по команде «На живот» женщина обычно ложится к тому, кто ею командует головой, а не ногами.

Гито попытался просочиться за спины, но лейтенант схватил его за загривок и толкнул вперёд в проход, так что тот вылетел перед нами.

— Пойдёшь там, — бросил он.

Гито торопливо сделал несколько шагов вниз по коридору. Кровь уже начала сворачиваться, стала вязкой, а местами даже наполовину подсохла. В некоторых местах, где он наступал в лужи, она как сироп тянулась за подошвами его сандалий, открывая каменные плиты пола. Каждую пару шагов Гито оборачивался и бросал назад опасливые взгляды.

— Туда, — указал он вдоль коридора, когда обернулся в очередной раз. — Позвольте мне идти позади вас!

— Тебе же ничего не грозит, — напомнил ему лейтенант. — Ты — его друг.

Гито простонал и, периодически посматривая через плечо, словно желая убедиться, что мы никуда не исчезли, побрёл по коридору, стараясь держаться ближе к стене.

— Мы пришпилим его к воротам, — заявил тот из ассассинов, который спрашивал о первом выстреле.

Внезапно, мы видели, как впереди в отражённом свете лампы блеснула пара глаз.

— Слин! — предупреждающе крикнул кто-то.

Мы завизжали и попытались отступить, но были весьма жестоко удержаны на месте.

— Нет, — поспешил успокоить всех хозяин подземелий. — Это — урт.

Животное присело перед нами. Оно было достаточно крупным, но не настолько большим, как те, которых я видела в бассейне. Этот экземпляр, скорее всего, весил не больше двадцати — тридцати фунтов. Большинство разновидностей уртов вообще очень маленькие животные, весящие меньше фунта. Некоторые такие же крошечные, как земные мыши.

Гито, воспользовавшись заминкой, отбежал назад, и спрятался за нашими спинами.

— Что он делает в тоннеле? — поинтересовался лейтенант.

— Должно быть, кто-то не закрыл заслонки, — предположил хозяин подземелий.

— Смотрите, — указал один из мужчин. — Там ещё один позади этого.

— Это уже выглядит полнейшей небрежностью в управлении подземельями, — заметил новый предводитель чужаков.

— Это вы потребовали, чтобы мы распустили охранников, — напомнил надзиратель.

— Должно быть, это беглец открыл заслонки, — предположил кто-то.

— Это теперь не важно, главное, что животные не заперты, а свободно разгуливают по тоннелям, — проворчал другой.

— Похоже, что и ворота не были заперты, — покачал головой хозяин подземелий.

— Это уже будет преступная халатность, — сказал лейтенант. — К тому же крайне неудачная для нас.

— Да, — не стал спорить с ним Тарск, — всё выглядит именно так.

— Но их мог поднять и сам заключенный, — заметил один их убийц.

— Несомненно, — поддержал его другой.

— Урт может напасть? — осведомился лейтенант.

— Понятия не имею, — пожал плечами хозяин подземелий. — Но я бы, на всякий случай, не стал подходить к нему слишком близко.

— Он так опасен? — удивился лейтенант.

— Весьма, — заверил его Тарск.

— Пристрелите его, — приказал лейтенант.

— Возможно, ваш коллега, Гито, смог бы отогнать его, — предложил хозяин подземелий.

— Нет, нет! — заверещал Гито.

Но урт уже сам повернулся и довольно резво поскакал вглубь прохода, освобождая дорогу. Другой, тот, что сидел позади первого, пару мгновений поколебавшись, последовал за своим сородичем.

— Вперёд, — скомандовал лейтенант, и я почувствовала, как меня в спину подтолкнули стременем арбалета.

Мы продолжали движение и вскоре добрались до поворота.

— Ламп нет, — доложил один из мужчин.

— Он должен быть впереди, — заключил другой.

— Всё, теперь он в ловушке, — обрадовался третий.

— Забираем лампы из коридора сзади, — решил лейтенант, и двое его подчинённых побежали назад, снимать ближайшие лампы со стен.

— Вы, действительно, пойдёте дальше, неся лампы в руках? — осведомился офицер Трева.

— Освободим рабынь, и пусть они делают это, — предложил один из одетых в чёрные туники мужчин.

— Эй, они — наш щит, — напомнил ему другой боец.

— Вы, — сказал лейтенант офицеру Трева, — сделаете это.

— Даже не подумаю, — наотрез отказался тот.

— Тогда приготовьтесь умереть прямо здесь, — предупредил его лейтенант, и, судя по голосу, был вполне серьёзен.

— Охрана подземелий скоро вернётся к своим обязанностям, — предупредил хозяин подземелий.

— Значит, отошлёшь их, как и прежде, — бросил ему лидер чужаков.

— Они уже могут начать искать нас, — пожал плечами надзиратель. — Признаться, я сомневаюсь, что они обрадуются, когда узнают, что убит капитан Трева. Кроме того, мне кажется, что ваши люди хотели бы покинуть эти подземелья живыми.

Мужчины в чёрных туниках обменялись тревожными взглядами.

— Ты отошлёшь их, — повторил лейтенант.

— Это довольно трудно сделать, не встретившись с ними, — заметил хозяин подземелий.

Но в этот момент мы услышали, долетевший из глубины тоннеля, из темноты, жуткий, но, несомненно, человеческий крик, за которым почти немедленно последовала какофония визга множества уртов.

— Урты! — воскликнул кот-то.

— Они добрались до него! — обрадовано закричал другой голос.

— Они сделали за нас нашу работу! — ликовал третий.