Джон Норман - Свидетельница Гора

По мере того, как она всё больше и больше будет узнавать о Горе и его обычаях, это станет для неё всё яснее. Не все культуры одинаковы. Теперь она — рабыня, со всеми вытекающими из этого на Горе последствиями. Она будет быстро учиться.

— А куда делись урты? — спросил лейтенант.

— Раз мимо нас они не проходили, — ответил хозяин подземелий, — а здесь их нет, нетрудно догадаться, что они вернулись в своё логово или в бассейн. Некоторые всё ещё могут находиться в проходе.

Пространство по ту сторону ворот было погружено в темноту. Я с трудом могла разглядеть парапет окружавший бассейн, да и то, потому что знала куда смотреть. А ещё там было очень тихо, звеняще тихо.

— Может, он ушел, — предположил кто-то.

— Если бы он был внутри, — заметил другой, — он оставил бы ворота опущенными, как барьер. И мы не смогли поднять их. Это было бы просто опасно для нас. Он расстрелял бы нас как вуло в этот момент.

— Там есть другие ворота, доступные из того прохода? — спросил лейтенант.

— Да, — кивнул надзиратель.

— Ааргх! — задохнулся от ярости командир остатков отряда.

— Значит, он ушел? — уточнил чей-то голос сзади.

— Те ворота открыты? — спросил лейтенант.

— Нет, — ответил ему Тарск.

— Я не верю тебе, — прорычал вожак убийц.

— Значит, он всё-таки ушёл, — снова влез кто-то из его бойцов.

— Если бы он не был внутри, он оставил бы ворота опущенными, — заметил другой мужчина, — чтобы убедить нас, что он всё ещё там, и задержать погоню.

— А оставление их поднятыми, должно заставить нас предположить, что нас заманивают в ловушку, — сказал третий.

— Или сделать так, чтобы мы в это поверили, — слабым голосом добавил четвёртый.

— Нет его там, — заявил лейтенант. — Но он уже выиграл этот раунд, задержав нас здесь, как дураки, стоящих в бездействии, пока он уходит всё дальше.

— Тем не менее, я рекомендовал бы вам остерегаться, — встрял в их разговор офицер Трева.

— Выйди из-за рабынь, — приказал лейтенант, тому бойцу, который стоял за моей спиной.

Он подчинился, но сделал это с явной неохотой. Именно он, как я уже упоминала, был вторым из тех двоих, что не бросились на слинов.

— Подойди к порогу и стой там, — потребовал лейтенант.

Крестьянин, если не ошибаюсь, вряд ли станет впустую тратить болты на рабынь, по крайней мере, если верить предположениям хозяина подземелий, которые, и я на это страстно надеялась, были обоснованными. С другой стороны, по-видимому, любой их этих одетых в чёрные туники мужчин был для него предпочтительной мишенью.

— Не думаю, что он внутри, — повторил лейтенант.

Вышедший из-за нас боец, медленно и неохотно, подошёл к центру порога и замер там.

Конечно, перезарядка арбалета занимает определённое время. Именно этот интервал, насколько я поняла, фигурировал в расчётах лейтенанта.

После нескольких секунд, которые мужчина, силуэт которого был чётко виден изнутри на фоне освещённого коридора, простоял в проёме, лейтенант, не желавший и дальше терять время, указал, чтобы ещё один мужчина, но уже вместе со своим сдвоенным живым щитом, должен выдвинуться вперёд и, войдя в проход, двигаться влево. Следом за ним, но уже направо выдвинулся ещё один боец, вместе со своим «щитом». С интервалом приблизительно в четыре шага, за первым вошедшим внутрь и повернувшим направо, последовал лейтенант, толкая перед собой двух, прикрывавших его рабынь. Мужчина, с которого началось движение, пока оставался стоять на фоне проёма.

Я почувствовала толчок в спину. Последний их оставшихся в коридоре ассассинов, вместе с парой прикрывавших его рабынь, направляясь вперёд, по пути подтолкнул и нас с Фечей. Отконвоировав нашу пару до проёма, он подтолкнул нас налево по проходу и пристроился за наши спины, оставив своих рабынь у ворот. Мы двигались осторожно, высоко подняв факелы и лампы.

В проходе вокруг бассейна имелось четверо ворот, ведущих в разные туннели, считая те через которые мы сюда попали. Одни находились по ту сторону бассейна, и ещё по одному коридору с разных сторон, на полпути к дальним воротам.

Внезапно тишину прорезал испуганный женский крик. Следом за криком послышалось скрежет когтей и всплеск упавшего в воду массивного тела. Это урт, задержавшийся в проходе, при приближении людей перелез через ограждение и нырнул в бассейн.

Феча как раз держала факел над бассейном, и мы могли видеть рябь на взбаламученной поверхности воды. Затем я заметила появившуюся из воды мокрую блестящую в свете факелов голову урта, казавшуюся очень ровной и гладкой. Эти звери, когда плавают, прижимают уши назад к голове. Думаю, что это был не тот урт, который только что нырнул в бассейн, поскольку его голова появилась довольно далеко от того места, где он вошёл в воду.

— Быстрее! — понукнул лейтенант, которому, похоже, страшно не хотелось терять время, своего подчинённого, шедшего впереди.

— Пошевеливайтесь! — рявкнул тот на рабынь, семенивших перед ним.

Девушки захныкали, но пошли быстрее. Вдруг пара шедшая первой налево остановилась, и мы услышали испуганный крик Тиры:

— Урт!

— Нет, — успокоил её державшийся за её спиной мужчина. — Всего лишь тень.

Мерцающий свет ламп и факелов давал странные тени, которые двигались и метались вслед за перемещением источника света, в результате иногда казалось, что некие тёмные тела то ползут украдкой, то быстро мечутся из стороны в сторону.

Я бросила взгляд вверх. Купол зала терялся в темноте, но я смогла рассмотреть клетку, висевшую над бассейном по левую руку от меня. К клетке шло несколько различных цепей и шнуров, предназначенных для управления её положением и состоянием. Был среди них и тот шнур, который открывал замок днища клетки.

— Подними решётку, — велел лейтенант хозяину подземелий.

Первый из вошедших и лейтенант уже добрались до первых справа ворот. Понятно, что лейтенант не хотел рисковать ни своей жизнью, ни жизнью своего подчинённого, стоя в проёме и поднимая их вручную. Болт, выпусти его с той стороны, вряд ли, пролетел бы мимо. Тот боец, который служил приманкой для стрелка, всё ещё оставался у ворот, через которые мы вошли сюда, охраняя их с арбалетом наперевес. Мужчина, стоявший рядом с лейтенантом был тем, который вчера утром, во время инцидента в камере, повредил лодыжку, когда его нога застряла в стремени его арбалета, в тот момент, когда камень ударил в голову его соседа. Теперь он заметно прихрамывал.

— Кажется, она заперта, — ответил хозяин подземелий.

— Убедись, что это так, — потребовал лейтенант.

Надзиратель, ухватившись одной рукой за поперечный прут решётки потянул её вверх. Безрезультатно. Однако лейтенанту этого показалось мало и он, повернувшись к своему подчинённому, приказал: