Джон Норман - Свидетельница Гора

— Шлюхи! — рявкнул на нас лейтенант. — Выше факелы! Выше лампы! Поднимите их!

Вдруг Фина вскрикнула, отшатнулась и отвернулась. Отпрянула и я, не в силах сдержать отвращение.

Прямо у порога валялись две отрубленных руки. Герминию, как оказалось, не дали даже шанса на то, чтобы выбраться из петли, которая утаскивала его во мрак купола.

Его тело теперь практически неподвижно висело футах в тридцати над нашими головами. Оно лишь чуть-чуть покачивалось подобно замирающему маятнику.

— Он где-то там в темноте, — заявил лейтенант.

Я отметила, что сам он позаботился о том, чтобы не стоять на освещённом месте. Арбалеты были подняты, их направляющие обшаривали мрак купола, и могло показаться, что они были живые, и подобно хищникам выискивали добычу.

Внезапно выше нас, над бассейном, раздалось металлическое клацанье. Это щеколда замка клетки выскочила из гнезда. Кто-то дёрнул за освобождающий его шнур. Этот шнур, вместе с другими цепями и веревками, служившими для управления клеткой, должен был тянуться от клетки к шкивам, установленным на стене, а затем вниз к уровню прохода, где и должен был быть закреплён. Однако было очевидно, что потянули за него откуда-то сверху из темноты.

Итак, щеколда выскочила из гнезда, днище откинулось на петлях, открывая клетку. Послышались скрежет металла, треск разматывавшейся цепи, скрип качавшегося днища и стук резко остановленного падения тела обитательницы клетки. Повернувшись, мы увидели тело Леди Айлин, качающееся над тёмной водой бассейна. Её аккуратные лодыжки были привязаны одна к другой, руки, завёрнуты за спину и связаны. Верёвка, на которой она повисла, проходила под её руками. Женщина дико крутилась и извивалась. Она, то сгибала ноги в коленях, пытаясь подтянуть их к себе, то опять распрямляла. Теперь она оказалась ниже и ближе к нам, мы могли видеть её глаза, истерично дикие, сверкавшие поверх того, что, казалось, было её вуалью. Она крутилась на конце верёвки и беспомощно извивалась. Наконец, мы смогли расслышать тихие, беспомощные, испуганные звуки, которые она издавала. Как выяснилось, её рот был заткнут её же собственной вуалью. Похоже, тот, кто это сделал не знал, останется ли она благоразумно тихой, не осмелившись вмешиваться в дела мужчин, воздерживаясь от привлечения к себе внимания, или нет. В общем, он решил не предоставлять ей выбора. Урты немедленно начали собираться к тому месту бассейна, над которым покачивалась Леди Айлин.

— Смотрите на стену! Ищите на стене! — закричал лейтенант. — Это всего лишь уловка!

— Ай! — вскрикнул мужчина.

Тело Герминия, казалось, взлетело ещё выше, замерло на мгновение, а затем полетело вниз и в сторону от стены. Оно ударилось о парапет напротив ворот и перевалилось в воду. Я успела заметить, что оно было окровавлено.

— Там! — воскликнул лейтенант, указывая куда-то в темноту. — Вон он! Вон! Стреляйте!

Через мгновение я тоже разглядела скрытую в темноте огромную фигуру. Это он швырнул Герминия так же легко, как хозяин подземелий бросал в бассейн окорок.

Похоже, что Тит, тот самый товарищ, которого прикрывали мы с Фечей, оказался человеком подозрительным, чувствительным к опасности и нечуждым осторожности. Он, вначале побежав вместе со всеми, вскоре остановился, дождался нас, и дальше держался рядом с нами. Он предоставил другим приблизиться к воротам первыми, а сам оставался позади, настороженный как сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться. Должно быть, он тоже увидел чёрную тень под куполом. После того, как открылась клетка, он отвернулся от неё первым из всех, даже до того, как к этому призвал лейтенант. Его арбалет был первым, направленным на стены. Вероятно, это обстоятельство и назначило его следующим, кому предстояло умереть. Он отшатнулся к ограждению, и я, за мгновение до того, как его тело перевалилось через парапет, с ужасом увидела торчащее из его туники оперение стрелы.

— Он выстрелил! — радостно крикнул лейтенант. — Ищите его! Найдите его! Стреляйте! Стреляйте!

Но внезапно, от того места высоко на стене, где мы видели тёмную фигуру, и откуда было брошено тело Герминия, отделилось огромное тело, и полетело вниз, но затем, резко изменило направление, и заскользило над бассейном. Пройдя нижнюю точку в самом центре зала оно начало полого подниматься вверх. Теперь стало понятно, что человек воспользовался одной из верёвок, которые были предназначены для управления клеткой. Я успела рассмотреть закрепленные на его спине колчан и арбалет, а также меч висевший поверх этого.

— Тэнзий налево, Абник направо! — пролаял приказ лейтенант. — Он в ваших руках. У него нет времени на перезарядку.

Фигура спрыгнула на противоположную сторону прохода вокруг бассейна, прямо перед средними воротами. Я подумала, что крестьянину вполне может хватить времени на то, чтобы взвести арбалет, но он, конечно, не сможет сделать этого дважды.

— Вперёд! Быстрее! — подгонял своих людей лейтенант.

Вот только быстрее у них не получалось. Тэнзий, бежавший по левой дуге, был тем, кто воздержался от нападения на слина, а позже был направлен растаскивать уртов, был укушен и потерял много крови. Второй, Абник, направленный направо, заметно припадал на одну ногу. Именно он был тем, чья нога была повреждена вчера застряв в стремени арбалета.

Тем не менее, даже с учётом этого, у узника не будет времени, на второй выстрел.

— Он в ваших руках! — бесновался лейтенант.

Всего в нескольких футах ниже, урты рвали тела Герминия и Тита. Вода в бассейне окрасилась в алый цвет. Леди Айлин, связанная по рукам и ногам, болталась под клеткой на верёвке, продетой под её руками, и что-то мычала завязанным ртом. Однако на её счастье, она уже не казалась интересной уртам. Ни один из них даже не кружился под ней, тем более не попытался выпрыгнуть из воды, вцепиться в её ногу. Теперь у них имелось более заманчивое мясо, оказавшееся к тому же в пределах их досягаемости. Хотя я не могла знать этого наверняка, но я думала, что урты вряд ли смогли бы достать до неё. Впрочем, это был тот риск на который крестьянин готов был пойти. Интересно, какие мысли мелькали сейчас в её голове. Всего пару минут назад она играла роль приманки. Теперь ей предстояло сыграть другую роль. Я подозревала, что это роль, которая, несомненно, была написана для неё ранее, ещё до того как в зал бассейна вошли решительные и стойкие мужчины, одетые в чёрные туники, и это была эпизодическая роль подвешенной приманки, которая могла бы послужить, для такой цели, как отвлечение уртов. Конечно, она, по крайней мере, однажды, уже фигурировала в планах мужчин. Возможно, теперь она ещё немого лучше осознала себя, как женщина, как и то, что могло бы быть сделано с нею. Думаю, теперь от ошейника её отделял всего лишь один, причём очень короткий шаг. Безусловно, ей очень повезло, и теперь ситуация сложилась так, что она оказалась не представляющей большого интереса для уртов, которые уже имели достаточно пищи и теперь жадно поглощали её. Крестьянин, по-видимому, не надеялся на такую удачу, которую действительно можно было считать удачей для Леди Айлин, особенно если беглец недооценил способность уртов выпрыгивать из воды.