Джон Норман - Свидетельница Гора

— Попробуй Ты.

С видимой неохотой, мужчина отложил арбалет в сторону и, схватившись двумя руками за перемычку, попробовал поднять ворота.

— Заперто, — доложил он.

Я услышала плеск воды в бассейне. Похоже, несколько уртов только что вышли из туннеля, ведущего к их логову. Вероятно шум, доносившийся в их норы из прохода, возбудил в животных любопытство. Кроме того, свет факелов, игравший на поверхности воды, мог через подводные тоннели попасть в их логово. Такие явления, вполне возможно, в их умах могли быть связаны с возможностью получить пищу. Насколько я знала, в этом бассейне обитало много уртов. Знала я и то, если не считать их сородича, которого они съели только что и трупа мужчины, они не ели уже в течение двух дней. Несомненно, большинство из них, были страшно голодны. Охранникам-то запретили появляться в подземельях. Когда один урт оставляет логово, то другие склонны следовать его примеру.

— Стоять, — приказал мужчина, державшийся позади нас.

Мы замерли, а он высунулся из-за наших спин и осмотрелся.

Боец, пошедший влево первым, был теперь прямо перед нами. Он уже достиг первых с этой стороны бассейна ворот.

Он стоял сбоку от этих ворот, прижавшись к стене. Не заметно, что он хотел попробовать открыть их самостоятельно, а учитывая вес решётки, я сомневалась, что женщины, даже вдвоём, смогли бы поднять её.

— Встаньте перед воротами, — приказал он рабыням, а когда те заняли место перед решёткой, спросил: — Что видите?

— Ничего, Господин, — ответила Тира, всматриваясь в коридор.

Мужчина удостоверился в её словах, выглянув из-за края стены. Лишь после этого он отложил арбалет и, присев на полусогнутые ноги, изо всех сил потянул решётку вверх, пытаясь поднять её.

Убедившись в тщетности своих усилий, он встал и, вытерев руки о подол туники, подобрал свой арбалет.

— Заперто? — крикнул лейтенант с другой стороны бассейна.

— Да, — крикнул его подчиненный в ответ.

— Значит, остались те ворота, что в центре! — заключил лейтенант и, обращаясь к своему хромому товарищу, приказал: — Вперёд! Быстрее!

— А ну, шевелитесь! — прикрикнул тот на рабынь, стоявшим перед ним.

Обе партии, первая группа слева, один боец с двумя рабынями, и две группы справа, лейтенанта и его прихрамывающий подчинённый оба при паре рабынь, теперь сходились у противоположных ворот, расположенных напротив того коридора, из которого мы сюда попали. Никто не спешил подойти к воротам первым и подставить себя под возможный выстрел.

Гито остался в коридоре, даже не решившись войти в проход вокруг бассейна. Другой товарищ, который вошёл в проход первым, по-прежнему охранял ворота.

Я снова подняла взгляд на клетку, висевшую в тени под куполом. Ранее, я слышала женские крики доносившиеся отсюда. Однако с тех пор как мы сюда вошли, она не издала ни звука. Тем не менее, я была уверена, что она всё ещё находилась в клетке. Мне даже показалось, что я смогла различить там её маленькую фигуру. Правда, я не была уверена, что это не плод моего воображения, поскольку в том мраке трудно было определить что-либо наверняка. Думаю, что, она, скорее всего, была напугана. А кроме того, я бы не удивилась тому, что к настоящему времени у неё уже появилось некоторое понимание того, чем здесь грозит неосмотрительно произнесённое без разрешения слово. Женщины в такой клетке, как и в цепях или в конуре, склонны к быстрому пониманию многих вещей, в частности того, что они — женщины.

— Тит! — позвал лейтенант.

— Двигайтесь, — подтолкнул нас мужчина, которого звали Тит, и мы поспешили вокруг бассейна.

— Поднимай решётку, — крикнул лейтенант хозяину подземелий.

— Она заперта, — сообщил тот.

— Этого не может быть! — воскликнул лидер чужаков.

— Тем не менее, она заперта, — повторил надзиратель.

— Посвети в туннель, — приказал лейтенант, выталкивая Фину и её товарку на открытое пространство перед воротами. Хозяин подземелий, отойдя от ворот, не стал возражать.

— Проверь, — раздражённо бросил лейтенант своему хромому подчинённому, стоявшему ближе всех к нему.

Тот заглянул за угол, сначала осторожно, а потом подойдя к решётке и уже внимательно.

— Кажется, коридор пуст, — доложил он, — по крайней мере, насколько хватает света факела.

— Попробуй поднять ворота, — потребовал его командир.

Мужчина положил арбалет, с большой осторожностью, видимо давала знать о себе больная нога, присел и потянул решётку вверх.

— Заперто, — подтвердил он слова хозяина подземелий, который стоял чуть в стороне, держа факел в руке.

— Ничего не понимаю, — растерянно проговорил тот, кого звали Тит.

— Но не мог же он проскользнуть мимо нас, — сказал другой товарищ.

Все, в том числе и лейтенант, перевели взгляд на ту сторону бассейна, где у выхода в коридор всё так же стоял часовой с арбалетом наперевес.

— Герминий на страже, — констатировал Тит.

— Он не мог пройти мимо него, да и мы все были здесь, — сказал лейтенант, а потом вопросительно уставился на надзирателя.

— Не могу с вами не согласиться, — развёл руками тот.

Внезапно, послышался полузадушенный крик, прилетевший с той стороны бассейна. Все мгновенно обернулись туда и поражённо замерли. Герминий, хватаясь за горло, дёргая в воздухе ногами, непонятным образом взлетал вверх, в темноту. Казалось, он пытался подсунуть пальцы, подо что-то, что сжимало его горло.

— Он здесь! — заорал лейтенант, дико размахивая руками в сторону ворот, оставшихся по ту сторону бассейна. — Скорее! Туда!

Ассассины, бросив нас, двое по левой дуге, двое по правой, бросились вокруг бассейна.

— Он наверху! Он где-то в тени! — на бегу кричал лейтенант. — Поднимите факелы выше!

Я видела тёмную, дергающуюся тень Герминия на стене над воротами. Две рабыни, которые оставались с ним, в страхе бросив лампы, побежали оттуда направо, если смотреть от входа в бассейн. Мужчины изо всех сил спешили на ту сторону.

— Факелы, свет! — прокричал лейтенант, первым добравшись до ворот.

— Пошла, — приказал хозяин подземелий, подталкивая Фину по проход. — Пошла!

Феча, тоже дёрнулась вслед за Финой, и конечно, мне, привязанной к ней за шею, ничего не оставалось, кроме как поспешить следом. Брызги горячего масла из неосторожно дёрнутой лампы попали на мою ногу, заставив вскрикнуть от боли. Пламя ламп и факелов металось в темноте. Хозяин подземелий и офицер Трева следовали за нами, идя по левой дуге, если смотреть на тот вход, в который мы вошли изнутри.

Я была уверена, что заключенный не проходил через ворота. Он всё это время находился в зале бассейна. Кроме того, Гито, оставшийся в коридоре, наверняка, закричал бы, если бы увидел проходящего мимо него узника.