Джон Норман - Свидетельница Гора

— Урты, — с ненавистью выплюнул лейтенант.

Мне трудно было сказать, добрался ли Тэнзий до логова или нет. Рискну предположить, что он мог суметь сделать это, поскольку мы не видели волнения в воде в районе прохода. Однако возникал вопрос, если он был убит в логове, то почему урты не стали есть его там?

Когда я, наконец, смогла отвести взгляд от поверхности воды, то увидела, что всё внимание лейтенанта снова было возвращено к бассейну. Он держал арбалет ещё напряжённее, чем прежде, и пристально всматривался в воду. Он был таким же представителем элиты чёрной касты, как и все остальные в том отряде, что прибыл в Трев.

Однако если бы крестьянин умер в бассейне, то, казалось бы, его тело должно было появиться до трупа Тэнзия. Но и всплывшее тело Тэнзия не казалось уловкой. Теперь это было не больше чем мясо, плавающее в воде, которое уже начали объедать урты. Мгновения, потраченные для его идентификации, внимание, отвлечённое от входа в логово его появлением, пропали впустую.

Лейтенант опустил арбалет. Что толку было постоянно держать на прицеле бассейн, если из него всё равно нельзя было подняться в проход без верёвки или иного приспособления?

— Заключенный, скорее всего, умер в логове, — предположил офицер Трева. — Точно так же, он мог оказаться в ловушке под водой, застряв в проходе или между камнями.

Последняя гипотеза была интересной с точки зрения повадок водяных уртов, которые иногда сохраняют свою добычу под водой, привалив камнями, сберегая её для того, чтобы съесть позже, подобно тому, как некоторые хищники прикапывают недоеденную тушу добычи, или затаскивают её на дерево, чтобы закончить с ней позднее. Некоторые птицы, кстати, тоже накалывают пойманных насекомых на шипы, для подобной цели.

— Он жив, он где-то там, — заявил лейтенант. — Я уверен в этом.

— Лично мне это кажется маловероятным, — заметил офицер Трева.

— Тело Тэнзия лучшее доказательство того, что заключённый жив, — объяснил лейтенант. — Если бы мой человек был убит уртами, то его тело ясно бы указало это. На нём была бы масса укусов или было бы перегрызено горло. А сейчас состояние тела показывает, что он не подвергся нападению ни одного урта, вплоть до того момента, пока уже не был уже мёртв и неспособен защищаться. И он не утонул бы, если бы его кто-то не держал под водой, а значит, наша цель жива. Я уверен, что Тэнзий был заколот, просто рана уже промылась от крови.

— Интересное соображение, — признал офицер Трева.

— Он умен, — кивнул лейтенант. — Он — хитёр. Он — отличная цель. Охотиться на него — удовольствие.

— Бойцы из чёрной касты славятся своим мастерством в охоте, — кивнул офицер.

— Но он просчитался, — сказал лейтенант. — Он думал, чтобы использовав тело Тэнзия в качестве отвлекающего манёвра, сможет прикрыть свой выход из логова, но он не сможет покинуть бассейн. Единственное, чего он добился этим, сам того не понимая, это сообщить мне, что он всё ещё жив.

— Давайте позовём больше людей, — предложил Гито, который подполз поближе к входу.

— Мне достаточно одного точного выстрела, — заявил лейтенант.

— Он, наверняка, мёртв, — канючил Гито. — Давайте поспешим выйти наверх.

— Я не видел его тела, — отрезал ассассин.

— Вы действительно думаете, что он жив? — осведомился офицер Трева.

— Да, — заверил его лейтенант. — Он только что сам сообщил мне об этом факте. Неосторожно с его стороны. Это лишает его преимущества. Теперь готов к встрече, более чем готов.

— Давайте уйдём! — взмолился Гито.

— Мне нужен только один точный выстрел, — повторил лейтенант.

Болт спокойно лежал на направляющей, готовый сорваться в цель, столь же спокойный и готовый, как пуля в стволе.

Внезапно в бассейне, в районе входа в логово поверхность воды вспучилась. Мы увидели, как из-под воды появилась рука, а затем предплечье. На мгновение над поверхностью мелькнула голова, но затем снова исчезла, словно человека тянули под воду. Пара секунд, и поверхность воды взорвалась, опять явив нам голову и бьющие по воде руки. Дикий крик боли отразился от стен зала.

— Это — ваш человек! — воскликнул офицер Трева.

Действительно, это был Абник, тот самый, который прихрамывал со вчерашнего утра, повредив ногу в стремени арбалета. Он снова исчез, по-видимому, утащенный вниз за ногу, но тут же вынырнул уже ближе, задыхаясь и отплёвываясь от воды.

— Помогите! Помогите! — закричал он.

— Он ускользнул из логова! — крикнул офицер.

Абник пытался плыть к нам, но получалось это у него плохо. Казалось, что под водой его что-то держит.

— Его схватили урты! — предположил офицер Трева.

— Помогите! Пожалуйста! — снова выкрикнул Абник, и в следующее мгновение снова ушёл под воду.

Одна из девушек из той пары, что стояла по ту стороны бассейна, испуганно завизжала.

— Держи факел! — рявкнул на неё лейтенант.

Внезапно до меня дошло, что его внимание было сосредоточено не на фигуре гибнущего в бассейне его товарища, а на воде позади и вокруг него.

— На помощь! — снова раздался вопль вынырнувшего Абника.

Вода вокруг него стала красной от крови. Тела уртов в воде под парапетом, плавно повернулись, ориентируясь головами на фигуру в воде. Однако они не стали приближаться к нему, внезапно развернувшись и занявшись добычей, что была у них под рукой. Фигура Тэнзия, уже приблизившаяся к краю бассейна опять исчезла под водой. Когда он появился снова, а с ужасом увидела, что кожа с одной стороны его лица сорвана.

— Помогите! — в очередной раз взмолился Абник, как раз в тот момент, когда позади него, всплыла голова и шея урта, неестественно большие для этого вида животных.

Затем зверь нырнул и Абник заверещал от боли.

— Пожалуйста! — выкрикнул он.

Его лицо было искажено страданием и изуродовано раной. Оно было ужасно. Он размахивал руками, словно пытался ухватиться за воздух, как будто в надежде получить в нём опору, чтобы вытянуть себя к безопасности.

— Помогите! Помогите! — надрывался Абник.

Но лейтенант, как я уже отметила, не обращал внимания на борющуюся фигуру Абника. Он пристально всматривался в воду в стороне и позади него. Голова и шея огромного урта снова вынырнула за спиной Абника.

Крик ужаса вырвался у меня.

— Вот он! — выкрикнул и офицер Трева. — Убейте его! Убейте урта! Спасайте своего товарища!

— Не говорите глупости, — прошипел лейтенант, не ослабляя внимания всматриваясь в бассейн. — Разве Вы не понимаете того, что происходит?

— Пожалуйста, помогите мне! — упрашивал Абник.

— Отдай арбалет, — рявкнул офицер. — Я сам убью его.

Но лейтенант раздражённо отскочил в сторону и снова вперил взгляд в воду.

Хозяин подземелий тоже сместился, заняв позицию позади лейтенанта, и поднял факел выше. Взглянув вниз, я с содроганием увидела, как урты под парапетом около нас терзают два тела.