Джон Норман - Свидетельница Гора

— Да убей же его, наконец! — возмутился офицер Трева. — Убей его!

— Нет, — отрезал ассассин.

— Спаси его! — взмолился офицер.

— Я получил десять тарифов, точно так же, как и он, — отмахнулся лейтенант.

— Стреляй! Убей его! — заорал офицер Трева.

Мужчина в воде, метался и кричал от боли и ужаса.

— Нет, — отмахнулся от офицера лейтенант.

— Это — простой выстрел, — в отчаянии сказал офицер. — На таком расстоянии невозможно промахнуться!

— Я не собираюсь тратить стрелу впустую, — заявил лейтенант.

— Помогите! — снова завопил Абник.

— Он же умрёт, — указал офицер Трева.

— Я на охоте, — объяснил ассассин.

— Стреляй! — потребовал офицер.

— Нет, — отказался лейтенант.

Я знала, конечно, что перезарядка арбалета требует время. А лейтенант. Он даже не видел, в какой жалобной мольбе тянул к нему руки его товарищ. Как не видел он и его глаз, переполненных ужасом и болью. Всё его внимание было приковано к другому месту. Он сверлил взглядом поверхность воды позади фигур человека и гигантского урта. Но, именно это и стало его ошибкой. Возможно, в его интересах было уделить более пристальное внимание той голове, что всплыла позади Абника. Внезапно мы увидели, как прямо над плечом тонущего ассассина из воды высунулся наконечник стрелы, согнутые в дугу плечи арбалета и оттянутая назад тетива. В следующий момент плечи распрямились, тетива прыгнула вперёд, и болт вошёл снизу и сбоку в горло лейтенанта. Сила удара была такова, что наконечник пробил теменную кость, ударив в шлем изнутри и приподняв его над головой. На какое-то ужасное мгновение под головой и шеей урта, высунувшиеся над поверхностью чуть дальше, чем прежде, мелькнули глаза и жестокое лицо крестьянина, а затем они снова скрылись под водой, оставив для наших глаз только то, что выглядело как голова и плечи огромного урта. Тёмная фигура медленно пересекла бассейн, ненадолго задержалась над входом в логово и исчезла под водой.

Хозяин подземелий шагнул вперёд и перегнулся через ограждение бассейна. Тело Абника теперь безжизненно лежало на воде посреди уртов и остатков двух других тел.

— Есть ли какие-нибудь другие пути из логова уртов, кроме как через бассейн и этот проход? — поинтересовался офицер Трева.

— Они и зарешечены, — буркнул надзиратель.

— Но они есть, — заключил его начальник, на что хозяин подземелий только пожал плечами. — Вода должна как-то попадать в бассейн, как и вытекать из него. Трубопроводы? Желоба?

— Они непроходимы, — ответил Тарск.

— Ты сам-то уверен в этом? — осведомился офицер.

— Они непроходимы для обычного человека, — уточнил хозяин подземелий.

— Понимаю, — протянул его собеседник, пристально глядя на него.

— Они, во-первых, перегорожены решётками, а во вторых, проходят через логово тарларионов.

— Какова вероятность того, что заключенный сможет убежать? — прямо спросил офицер.

— Ни единого шанса вообще, — ответил надзиратель.

— А он сможет выжить в этих проходах? — поинтересовался его начальник.

— Возможно, вместе с уртами, — пожал плечами хозяин подземелий.

— И нет никакого выхода?

— Нет, — мотнул головой Тарск.

— Может, будет разумно объявить охранникам о награде за его поимку, как думаешь? — спросил офицер.

— Я бы воздержался, — усмехнулся хозяин подземелий.

— Что случилось? — крикнул Гито из коридора.

— Всё кончено, — бросил ему Тарск.

Гито подполз к воротам, просунул голову внутрь и вскрикнул от ужаса. Хозяин подземелий перевёл взгляд на тело лейтенанта. Офицер, присев подле тела, осторожно снял шлем, который, впрочем, уже и так был почти сброшен с головы.

— Он был превосходным офицером, — заметил хозяин подземелий.

— Для его касты, — поправил его офицер.

— Странно устроена жизнь, — хмыкнул Тарск. — Выбери он вариант спасения своего подчинённого и выстрели в то, что мы принимали за животное, и он убил бы заключенного.

— Верно, — согласился его начальник.

— А что бы сделал Ты? — полюбопытствовал хозяин подземелий.

— Я бы попытался спасти человека, — ответил офицер.

— Даже рискуя тем, что потерял бы стрелу, не имея времени на перезарядку на фоне ожидаемого нападения? — уточнил надзиратель.

— Да, — кивнул офицер.

— А вот он так не сделал.

— Нет, — развёл руками офицер.

— Почему?

— Касты разные, — объяснил капитан, а затем провёл большим пальцем, по лбу лейтенанта стирая кинжал. — Он больше не охотится.

— Заключенный не убежал, — заметил хозяин подземелий. — Он вернулся за ним.

— Похоже, он тоже был охотником, — усмехнулся офицер.

— Ты тоже думаешь, что всплывшее в бассейне тело того, кого звали Тэнзием, было оплошностью со стороны заключенного? — полюбопытствовал надзиратель.

— Конечно, нет, — ответил офицер Трева. — Он хотел, чтобы лейтенант знал, что тот всё ещё жив, тем самым вынуждая своего противника оставаться в постоянном напряжении, и беречь свой выстрел как зеницу ока. Он хотел, чтобы охотник считал, что у него есть только один шанс выстрелить. Он должен был ждать возможности сделать свой превосходный выстрел. Он ни в коем случае не мог позволить себе потратить его впустую.

— Но откуда он мог знать, что офицер не стает защищать своего подчинённого, что тот не выстрелит в него, когда он будет в капюшоне из шкуры урта?

— Он просто знал касту, с которой ему предстояло иметь дело, — пожал плечами офицер Трева.

— Лейтенант предполагал, и это достаточно логично, что мужчина в воде был всего лишь уловкой, призванной отвлечь его внимание. Соответственно, он даже не смотрел в его сторону. Всё его внимание было сосредоточено в другом месте.

— И таким образом он позволил заключённому, приблизиться, оставаясь незамеченным, к точке, из которой промах был невозможен.

— Трудно даже понять такую каиссу, — признал хозяин подземелий.

Признаться, я поняла очень немногое из того о чём они говорили. Но даже мне было ясно, что крестьянин проявил тонкость, сообразительность и жестокость далеко вне того, что можно было бы обычно ожидать от представителя его касты.

— Что интересно, — заметил капитан, — слишком многие из ворот в тоннелях оказались незапертыми, притом, что ловушки в них оказались настороженными.

— Просто он использовал людей из тёмной касты, чтобы очистить проходы для себя, — пожал плечами надзиратель.

— Но эти три решётки, по ту сторону бассейна оказались заперты.

— Да, это интересно, — согласился хозяин подземелий.

— Ты точно уверен, что нет никакой возможности выбраться из логова уртов, через дренажные трубы, коллекторы или прочие проходы, — вернулся офицер к прежнему вопросу.

— Кажется, что я слышу охранников в коридоре, — прислушался Тарск. — Они нашли нас.