Джон Норман - Свидетельница Гора

— Господа! — в отчаянии закричала я.

И тут я увидела, что один из концов веревки был выпущен из руки и полетел вниз. Верёвка, обжигая кожу, заскользила по моему телу, вперёд под левой рукой, поперёк груди, и назад и вверх, наполовину повернув меня, под правой.

— Пожалуйста, не-е-ет! — завопила я проваливаясь в пропасть.

Я скользила вниз по трубе, и прямоугольник неба надо мной становился всё меньше, пока совсем не исчез, а через мгновение погас даже полумрак, и я вращаясь и вереща от ужаса, с всё нарастающей скоростью понеслась вниз.

«Спуск чист до самого дна», вспомнила я. Вероятно, это означало наличие разные уровней, доступных с этой трубы. По-видимому, основной целью этого спуска было быстрое и секретное перемещение воинов между уровнями. Кроме того, это могло бы служить для экстренной эвакуации с поверхности. Такой способ перемещения, конечно, более защищён и менее подвержен для обстрела, по сравнению с лестницами. Помимо этого, это давало возможность быстро грузить трофеи. Предположим, что возвращающиеся из набега воины, подвергаются упорному преследованию. Разве это не самое подходящее место благополучно передать награбленные сокровища? Возможно, пленная свободная женщина могла бы лелеять надежду на спасение, но ровно до того момента, когда она одетая только в рабские наручники, беспомощно заскользит вниз, по винтовой трубе к тому, что станет её судьбой в недрах этого города. Точно также, посредством верёвок внутри этой трубы можно перемещаться вверх. Таким способом, обороняющиеся могут неожиданно появляться на любых уровнях, отбивая их у захватчиков.

— Господа! Господа! — рыдала я, уносясь всё ниже и ниже.

Мой спуск продолжался в кромешной темноте. Труба явно имела спиральную конструкцию. Иногда спуск замедлялся, я иногда труба резко уходила вниз. Порой меня начинало швырять из стороны в сторону. Я задыхалась, кричала и плакала.

Не знаю, сколько времени занял этот спуск. Несомненно, не так много, как мне показалось. Иногда у меня возникало ощущение, что он никогда кончится. Темнота, движение, ужас. В таких условиях трудно оценить время.

Внезапно я почувствовала, что врезалась в крепкую, но податливую сетчатую поверхность. Затем близко друг к другу расположенные шнуры окружили меня со всех сторон, туго натянулись, и я закачалась взад-вперёд. Похоже, ловушка закрылась моим весом.

Я покачивалась взад-вперёд, плотно оплетённая шнурами, понятия не имея, где находилась. Было сыро и совершенно темно.

Некоторое время я лежала абсолютно неподвижно, потом зашевелилась, попытавшись немного изменить положение и перевернуться на бок, чтобы ослабить давление на мои связанные конечности.

Темно, хоть глаз выколи! Всё равно, что в капюшоне. Судя по звуку, донёсшемуся снизу, там была вода, причём в ней что двигалось.

Нетрудно догадаться, что переплетённые шнуры, очевидно, были сетью некоторого вида. Перебрав пальцами, я установила, что сеть была сплетена из прочных верёвок, толщиной порядка полдюйма. Несомненно, она могла бы послужить и для того, чтобы удержать кого-то намного большего, тяжёлого и сильного чем я. С другой стороны, шнуры не были грубыми. Такие пленницы, как я, вряд ли могли бы порезаться или ободраться о них, даже если бы начали биться в панике. Эта сеть была сплетена не из тех ужасных грубых верёвок, что иногда используются в узлах наказания, которые используются для приведения в чувство непослушных рабынь. Когда женщина обмотана ими с головы до пят, то такие верёвки причиняют такую боль, что она едва смеет шевелиться.

Ячея сети составляла что-то около четырёх дюймов, а по форме была ромбовидной или квадратной. Такая ячея позволяла ловить не только предметы моего размера, или большие, но также и те вещи, которые могли бы быть значительно меньше. А мягкость шнуров, несомненно, имела отношение к тому факту, что часть улова этой сети могли составлять такие рыбки, как я. Сомневаюсь, что подобные нежности брались бы в расчёт в отношении пленника мужчины. Наша ценность напрямую зависит от нашей привлекательности. На наших телах редко, если когда-либо вообще можно найти отметины, если только они не сделаны целенаправленно, как скажем, те, что оставлены раскалённым железом в целях идентификации. Мужчины полагают, что глупо оставлять на теле рабыни иные отметины, ведь это может понизить её цену. Даже ужасная пятиременная рабская плеть разработана так, чтобы избежать повреждения кожи рабыни и не оставлять на ней незаживающих шрамов. Последнее чего стоит бояться невольнице, так это повреждения во время наказания, конечно, не по причине жалости или слабости, а в порядке защиты инвестиций рабовладельца. У мужчин и без этого более чем достаточно, намного более чем достаточно, уверяю вас, средств для нашего наказания. Я это проверила на личном опыте.

Возможно, есть смысл сделать короткое отступление и упомянуть о сетях. Судя по всему, я оказалась поймана в сеть общего назначения, такую которая могла бы служить для множества целей, например, для передача груза с одной стороны пропасти на другую, или, скажем, с одного корабля на другой. Товар в такой широкоячеистой сети можно легко контролировать и видеть его состояние. В этом плане она отличается от многих типов рабских сетей, которые зачастую сотканы с такой мелкой ячеёй, что в неё едва можно просунуть пальцы. Смысл этого, прежде всего в том, чтобы сразу внушить рабыне её беспомощность, а также, возбудить любопытство прохожих, как потенциальных покупателей, относительно характера содержимого сети. Кстати, некоторые аукционисты предпочитают выводить женщин на сцену торгов одетыми, чтобы затем, постепенно удалять предметы одежды, по мере того как предложенная цена увеличивается. Есть также множество сетей, разработанных для ловли различных животных. Но я, пожалуй, ограничусь теми, которые разработаны чисто для поимки рабынь. Разумеется, они столь же эффективны и при захвате свободных женщин, и даже более эффективны, чем применительно к нам, ведь помимо сети, женщина путается ещё и в своих собственных тяжелых одеждах сокрытия, если, конечно, она не попалась в сеть в будуаре или в ванне. Интересно, что зачастую эти одежды, которые, как предполагается, должны препятствовать похищению, делают женщину ещё уязвимее для него. По иронии судьбы в данной ситуации, легко одетая рабыня, благодаря своей быстроте и не стеснённости имеет больше шансов ускользнуть от похитителя, тогда как свободная женщина, скорее всего, просто запутается и упадёт. Конечно, «свободная женщина» способна сравняться с подвижностью рабыни, это собственно с ней в дальнейшем и происходит, когда её избавляют от излишних запретов в её одежде, правда, это ей уже ничем помочь не может, поскольку, к тому времени, она уже и сама становится рабыней. Фактически, сети, которые я имею в виду, являются сетями пленения, разработанными специально для поимки рабынь, или, возможно лучше будет сказать шире, для захвата женщин. Эти сети мало весят, их легко бросать, и по краям на них навешены грузы. Чаще всего они делаются круглыми приблизительно восемь — десять футов в диаметре, с квадратной или ромбовидной ячеёй около двух дюймов. Для плетения обычно используют шёлковые шнуры. Метают их так, чтобы в полёте они вращались. Это похоже на внезапно появившееся странное облачко, затенившее над вами солнце. Сначала оказываешься в тени такого облака, потом оно внезапно опускается, обволакивая со всех сторон, и ты понимаешь, что поймана. Если ты в этот момент бежишь, то немедленно валишься на землю, запутанная и беспомощная. Кто-то ещё пытается вскочить, но только чтобы обнаружить, что не в состоянии этого сделать. Другие начинают дёргаться и срывать её с себя, ещё больше запутываясь. В любом случае всякое сопротивление уже бесполезно. Остаётся только лежать и смотреть на своего похитителя сквозь мелкое сито шёлковых шнуров. А если начнёшь дёргаться, так можно ещё и получить чувствительный пинок. Через мгновение мужчина уже затягивает сеть, окончательно превращая попавшуюся женщину в свою пленницу. Дальше он может транспортировать её прямо так, в сети, а может и выпутать, заковать в кандалы или связать, как ему будет удобно. Теперь это его дело, поскольку пленница принадлежит ему. Вначале я предположила, что у рабыни, учитывая её лёгкую одежду больше шансов, ускользнуть от похитителя, чем у свободной женщины. Отчасти это, конечно, верно, но необходимо добавить, что это вопрос относительный, просто пример для сравнения. По большому счёту, ни рабыне, ни свободной женщине особо не на что надеяться, если они оказались в ситуации, когда охотник выбрал её в качестве своей добычи. Мы меньше мужчин, слабее, мы не столь быстры, как они. Таким образом, мы находимся на своём месте, предопределённом нам природой, и занимаем это место, вне независимость от того, что может быть её таинственными целями. Сети, конечно, это только один их способов приобрести женщин. Чрезвычайно распространены и такие простые охотничьи инструменты как лассо или арканы. Есть ещё бола, но они больше распространены в южном полушарии. Не хотелось бы мне попасть на глаза охотников использующих такое оружие, обычно бросаемое в ноги жертвы, и притягивающее одну к другой. Я слышала, что ещё безжалостнее поступают с женщинами в месте, называемом дельтой Воска, там просто их просто ошеломляют палкой бросаемой в голову. Воск, насколько я понимаю, это что-то вроде потока воды, ручья или реки.