Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

– Ножи, мальчики. Бросайте! – торопливо проговорил Терис.

Долю секунды оба колебались, потом сделали, как он велел – не целя, швырнули кинжалами в подступающих солдат.

Кинжалы зависли в воздухе, словно время на миг застыло, а потом раскрутились, целя остриями прямо в лица черным.

Те были быстры, но Терис быстрее. Кинжалы стрелами рванулись вперед: если суть слепцы могли отражать и без шлемов, со сталью было иначе. Слишком поздно заметив опасность, солдаты невнятно вскрикнули…

Клинок вошел каждому в левый глаз.

Солдаты рухнули на пол, пачкая пол багровым. Давьян, обессилев, привалился к стене и уставился на Те-риса, который деловито извлекал кинжалы.

– Итак, новые догмы действуют, – выговорил наконец мальчик.

Терис устало кивнул.

– Повезло нам, что они были без шлемов. Будь оба в полной броне, оставалось бы только удирать. – Он вернул мальчикам заляпанные красным клинки. – Идем дальше. До ворот уже недалеко.

Давьян кивнул, принимая кинжал и отводя взгляд от трупа. Его тошнило. Драться со слепцами в шлемах, и не на Забралах – на улицах… Пусть догмы и изменились, ему страшно было подумать, что ждет андаррцев. Сейчас он не представлял, каким образом те могут победить.

И все же надо было пытаться. Глубоко вздохнув, чтобы прийти в себя, Давьян кивнул Терису.

– Показывай дорогу.

Они полубегом бросились дальше по коридору.

Седэн в отчаянии оглядел огромный пещерный зал. Этот мало отличался от множества других, пройденных раньше, и юноша начинал подозревать, что ходит кругами. Голова кружилась от тяжелого душного жара. Он рассматривал лабиринт тропинок впереди. Высеченные из черного камня узкие мостки крест-накрест пересекали открытое пространство, под стенами которого кипело озеро лавы.

Иные мостки обрывались на полпути, и неровный край блестел снизу и окрашивал воздух гневным багрянцем. Другие выглядели довольно надежными… Но все равно не внушали желания пройтись по ним. Уже не раз выглядевший вполне надежным камень срывался у Седэна из-под ноги.

Юноша утер лоб, подышал, унимая головокружение. Поначалу жар не донимал его, но он уже не первый час блуждал по залитым лавой пещерам в поисках выхода, и теперь жажда беспощадно напоминала о себе. Где-нибудь в сплетении этих мостков она его и прикончит, быстро, но мучительно.

И все же нечего было ожидать. Не сводя глаз с узкой дорожки, он двинулся дальше.

Шаг за шагом пересекая пещеру, Седэн рассеянно потирал запястье. Знак волка исчез, едва он коснулся бронзовой шкатулки в хранилище Тола, но юноша до сих пор не привык к отсутствию знакомого свечения, маячившего на краю зрения, сколько он себя помнил. Терис однажды предположил, что связь продержится только до соприкосновения. Видимо, он был прав.

Несколько минут Седэн осторожно пробирался сквозь пещеру, а затем позволил себе передышку. Тропа впереди исчезала в черной зияющей пасти нового тоннеля. Он прищурился, всматриваясь, и сердце вдруг радостно забилось. В устье тоннеля он увидел… увидел нечто новое. Над сводом отверстия полукругом были вырезаны странные знаки. Забыв об отдыхе, Седэн поспешил к выходу. Его захлестывало волнение. Прочесть этих знаков он не мог, но было в них что-то знакомое.

А потом он сообразил, где видел такие.

Юноша запустил руку в карман, вытащил бронзовый сосуд, перенесший его сюда, и повернул так, чтобы красные отблески снизу осветили стенку. И победно усмехнулся.

Знаки были не одинаковые, но… сомнений не оставалось: надпись на шкатулке сделана на том же языке, что знаки над тоннелем.

Вернув шкатулку в карман, он осторожно шагнул в темноту.

И перевел дыхание: здесь воздух был намного прохладнее. Голова сразу прояснилась. Седэн заспешил дальше. Этот проход оказался длиннее предыдущих, и вскоре ему пришлось подсвечивать себе, собрав суть в маленький шар.

Только через десять минут в тоннеле снова стало светлеть. Перед выходом Седэн задержался в нерешительности. Впереди была не новая пещера, а большая комната с ровными гладкими стенами. Но заколебался он при виде пола. Его рассекали тонкие трещины, по ним ручейками струилась лава, освещая помещение яростным сиянием.

Он помедлил, сомневаясь, выдержит ли его этот пол, шагнул назад, прищурился. Трещины были слишком прямыми и правильными для природных.

Ручейки лавы вычерчивали символ за символом. Он скоро убедился, что знаки эти той же природы, что над устьем тоннеля, что они на том же языке. Узор мерцал вспышками, пол колебался в знойном мареве.

Предостережение. Он не знал, почему он понял это, но больше не сомневался.

Оторвав взгляд от символов, юноша стал рассматривать остальное помещение. В нем было пусто, не считая низкой каменной колонки на дальнем конце. На ее вершине лежал обнаженный меч.

Седэн с любопытством изучал клинок. Оружие почему-то выглядело… живым. И светилось оно не красными отблесками лавы, а белым светом, похожим на сияние сути. А больше здесь не было ничего. Не увидел он и других выходов из комнаты. Словно ее нарочно соорудили для этого меча. Что-то вроде святилища с алтарем.

Седэн колебался. Он сам себе казался незваным гостем, вломившимся туда, где не вправе был находиться. Однако приведшая его сюда шкатулка явно была как-то связана с этим местом.

Вернуться тем же путем, каким пришел, он не мог. Через пару часов его свалит жажда, долго на узких мостках не продержаться.

Седэн опасливо поставил на пол одну ногу, попробовал опору. Как будто держит. Глубоко вздохнув, он перенес на эту ногу всю тяжесть и шагнул внутрь.

За спиной заскрежетало: захлопнулась потаенная дверь, отсекла комнату от тоннеля.

Седэн с ужасом уставился на перекрытый выход. Огляделся, сдерживая панику, но взор всюду натыкался на сплошной камень. Другого выхода он не увидел.

– Ты, как я вижу, снова вторгаешься сюда, – произнес за спиной тихий голос.

Седэн похолодел, медленно обернулся.

Он представить не мог, откуда взялся человек, стоящий теперь между ним и мечом. Седэн едва совладал с желанием вжаться в стену. Кожа незнакомца светилась, как тлеющие угли, немногим тусклее расплавленной лавы между камнями. Волосы его и одежду, казалось, составляли нити той же лавы, но глаза… Глаза были человеческими. Голубые, спокойные, разумные глаза.

И они пристально наблюдали за Седэном.

– Я… я извиняюсь, – пролепетал Седэн, пятясь. – Я не нарочно.

– Как же не нарочно? – пламенный незнакомец двинулся с места, обогнул Седэна. Его осанка ничего не говорила глазу, но взгляд выдавал острое любопытство. – Ты, как всегда, пришел за Ликаниус. Вопрос в том, как ты проник сюда на сей раз? Тебя провел Путник? Или пожалел Хранитель? Или ты наконец набрался храбрости вернуться на Равнины Тлена и воспользоваться одной из колонн? – странный человек все кружил, не сводя с Седэна взгляда. – И опять в новом теле, как я вижу. У какой злосчастной души ты его отобрал на сей раз? Неужто и вправду надеялся нас одурачить? Одурачить меня ? Нет, думаю, столь неумелая уловка не по тебе. Ты что-то задумал. Вечно ты что-нибудь придумываешь.