Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

Теперь сияющий остановился чуть ближе к разинувшему рот Седэну.

– Ну же? Ты заставляешь меня ждать. Или изгнать тебя немедля?

Седэн откашлялся.

– Прости, но, право, я… Я сам не знаю, зачем я здесь. И даже не знаю, где это – здесь. – Он провел ладонью по волосам. – Кто ты? Ты меня знаешь?

Глаза незнакомца озадаченно блеснули.

– Скоро пять сотен лет, как мы отплясываем этот танец, – проговорил он. – Я – Гарадис ру Даген, и я узнаю тебя, Тал’камар, под любой личиной. Ты один среди них умеешь подобраться так близко. Но никто из вас не сумеет ее взять. Закон неизменен.

Седэн сглотнул, разрываясь между страхом и восторгом.

А потом до него дошло, что сказал этот Гарадис.

– Пятьсот лет? – юноша засмеялся. – Ты молодо выглядишь!

Его смех замер под холодным взглядом Гарадиса. А глаза пылающего человека вдруг округлились, словно он что-то понял.

Молниеносным движением шагнув к Седэну, он обхватил ладонями его голову.

Седэн ахнул. Ладони Гарадиса были теплыми, но не обжигали, как он ждал. На долю мгновения он ощутил, как что-то вторглось в его сознание. Затем Гарадис отстранился. Теперь лицо его было задумчивым.

– Напрасно ты сюда вернулся, – пробормотал он. Седэн ответил беспокойным взглядом.

– Но я не помню, бывал ли здесь. На моей памяти всего несколько месяцев, – возразил он.

– Остальное изъяли, – согласился Гарадис. – Ты сам же и стер это, чтоб вернуться сюда для новой попытки. Ты забыл даже Андрела, тем более зачем он связал нас этим договором, – задумчиво протянул Гарадис, говоря скорее с собой, нежели с Седэном. И покачал головой. – И все же закон говорит ясно: «Тому, кто придет за Ликаниус, будет в ней отказано». А ты пришел не за Ликаниус. Ты пришел узнать, кто ты такой и как тебе помочь друзьям.

Гарадис как завороженный уставился на юношу.

Седэн морщил лоб, силясь понять. Гарадис был прав: он не помнил имени Андрел.

А вот меч на колонне-алтаре…

– Это Ликаниус, да? – спросил он.

– Да.

– Если я ее получу, что-то изменится? Я сумею помочь друзьям?

– А как же, – тихо отозвался Гарадис. Мерцающий человек посмотрел в глаза Седэну и отступил, открывая ему путь к мечу. – Впервые за пятьсот лет ты прошел испытание. Я, Страж, прочел твой разум и не нашел ни мыслей, ни воспоминаний, позволяющих отказать тебе. Ликаниус твоя.

Седэн в сомнении взглянул на меч, потом на Гарадиса.

– Ты не вернешь мне память?

– Нет, – ответил Страж. – Хотя, уверен, ты скоро найдешь того, кто вернет.

– Но ты хоть можешь сказать, кто я такой?

Гарадис бесстрастно смотрел на него.

– С чего начать? Ты – Тал’камар, хотя лишь очень немногие знают тебя как Тал’камара. Ты ради идеала уничтожил Сарангет. Ради мести ты вырезал Арати. Ради любви к давно умершей женщине ты создал Равнины Тлена. – Гарадис помолчал. – Ты спас Яла Терр, зная, что это будет стоить тебе ста лет одиночества. Ты скрыл Верет от Тени, потому что верил, что добрый человек стоит больше доброго имени. Ты погубил нас, а потом, когда мы дошли до предела ненависти к тебе, спас нас ценой всего, о чем мечтал. – На последних словах голубые глаза Стража стали грустными. – Ты прожил более четырех тысячелетий и сотворил много зла и много добра. Ты – легенда здесь, среди литов, ты презираем и любим, ты прославлен и ославлен. Ты – Тал’камар, – тихо закончил он.

По хребту у Седэна прошел озноб.

Все это было невообразимо – все, – и тем не менее голос Гарадиса заставлял ему верить.

Юноша немо кивнул.

– А теперь, – сказал Гарадис, – бери меч.

Глубоко вздохнув, Седэн, огибая и перешагивая лавовые ручьи, подошел к колонне. Рассмотрев на ней надпись, нахмурился:

– Что говорят эти знаки?

– Ничего существенного, – ответил Гарадис.

Седэн помешкал, оглянулся на грозное, пылающее существо. Ни осанка, ни лицо Гарадиса не изменились, но в глазах его Седэну почудилось… жадное предвкушение.

Его пронзило подозрение.

– Что делает Ликаниус? – медленно спросил он. – Я могу предположить, что она – не обычный меч?

– Предположить можешь, – ответил Гарадис, – но я связан законом Андрела. Твой друг позаботился, чтобы мы никогда не проговорились о ее особых свойствах. Никому.

– Мой друг?

– Боюсь, у нас не хватит времени на эту историю. Седэн хмурился, все еще не убежденный.

– То, что я его… ее возьму, мне как-нибудь повредит?

Гарадис бесстрастно смотрел на него.

– Если ты хочешь знать, наложена ли на Ликаниус защита, не дозволяющая ее взять, – то нет.

Седэн рассматривал клинок. Вблизи даже сияние, которое он заметил вначале, потускнело. Меч хорошей ковки… И не более того.

Он нагнулся, присмотрелся. По клинку тянулась мелкая гравировка – и эти знаки он мог прочесть.

– «Для того, кому я нужнее всего». Как это понимать?

– И на этот вопрос я ответить не могу, – нетерпеливо ответил Гарадис. Все же Седэн медлил взять меч. Что-то удерживало его.

– Что значит «Ликаниус»? Звучит по-даресийски. Хоть это ты мог бы мне сказать?

Гарадис помолчал.

– Судьба, – наконец отозвался он. – Есть перевод и точнее, но на твоем языке это значит – судьба.

Седэн кивнул, набрал в грудь воздуха, ухватил меч за рукоять и поднял с каменного ложа.

И завопил.

Боль пронзила все тело: юноша хотел бросить меч, но пальцы на рукояти свело судорогой. По щекам покатились слезы – мука накрывала его волна за волной.

Когда казалось уже, что большего он не вынесет, все прошло.

Седэн лежал на каменном полу – к счастью, не попав ни в один из лавовых ручейков, – и все еще сжимал меч. Ахнув, юноша отбросил его. Сталь зазвенела на теплом камне. На левой руке его светился знак – незнакомый и угасавший на глазах. Но не волк, другой зверь. Быть может, медведь?

Гарадис по-прежнему стоял в углу, и взгляд его был довольным.

Кое-как поднявшись на ноги, Седэн обрушился на него.

– Ты что делаешь? – рявкнул он. – Сказал, что нет ловушек!

– Я сказал, что нет защиты, которая могла бы тебе повредить, – поправил страж.

– А это, во имя судеб, что было? – едко осведомился Седэн.

– Печать, – ответствовал Гарадис. – Окончательное скрепление договора между моим народом и Андрелом. Литы охраняют Ликаниус, пока ее не возьмет прошедший испытания. В обмен тот, кто возьмет ее, должен освободить нас. Ты теперь связан тем самым договором, от которого столько веков пытался уклониться. – Страж вздохнул, и этот вздох тоже выражал довольство. – Ты, верно, совсем отчаялся.

Седэн озабоченно разглядывал свою руку.

– От чего вас освобождать?

– Отсюда, Тал’камар, – ответил, склонившись к нему, Гарадис. – От этого . Нам не выжить без сырой сути, которую производит Рес Карта. Ты должен найти для нас способ покинуть это место и не погибнуть.