Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

Он усмехнулся, отметив мое замешательство.

– Да, здесь невозможно соврать. Но ведь ты бы и не стал. Не так ли? Но мне нравится ход твоих мыслей. – Он выглядел совершенно бесстрастным, хоть и утверждал, что ему что-то там нравится.

Серые немигающие глаза смотрели словно сквозь меня, оценивающе и с интересом:

– Сейчас ты, конечно же, умрешь. Вернее сказать, ты уже был мертв давно. Вы все были мертвы с того момента, как решили, что выше и лучше других.

– Тогда почему ты говоришь со мной и тратишь свое время? – вскинулся я.

– Понимаешь, в тебе есть то, что мне нужно. Сила. Энергия. Искра. Как бы ты мог применить свои таланты, родись твой дух в другое время и в другом месте?

– Старик, ты говоришь загадками. – Я постарался, чтобы мой тон не вызвал у него недовольство новым вопросом. – Что ты хочешь мне предложить?

Он поначалу ничего не ответил и повернулся к кораблю, вглядываясь куда-то в окна светлой половины здания:

– Я хочу, чтобы ты сейчас сделал выбор. Нет смысла забивать тебе голову бреднями скучного старика. Все будет просто, – он хлопнул в ладоши. – Выберешь черную и проснешься раненый в плену. У тебя будет шанс отомстить, а может, даже вырваться и бежать!

– А если я выберу другую сторону, белую?

– Ты умрешь, но родишься вновь в мире, где больше не будет утаремо.

Я рассмеялся:

– Зачем мне такой мир, старик?

Он помолчал немного, а потом посмотрел на меня так, будто что-то решил:

– Что вы там кричали? «Мы никогда не уйдем». Нет, уйдете. Но никогда не поздно вернуться домой. Запомни это.

Тишину ночи прорезали редкие курлыканья ночных птиц. Где-то вдалеке то и дело раздавался вой шакалов, а над берегом чарующим хором стоял многоголосный скрежет жаб. Я проснулся, когда уже совсем потемнело, и украдкой оглядел окружающих. Никто и глазом не моргнул, значит, на этот раз обошлось без криков сквозь дрему. Барс, в очередной раз осмотревшись по сторонам, ловким движением руки подхватил только что брошенные Люнсалем кости и, убрав их за пазуху, несильно толкнул Маки в бок. Тот лениво потянулся, не раскрывая глаз, а потом, чуть щурясь, огляделся и тихо прошептал:

– Ну что? Пора.

Воин, приставив к губам пальцы, дважды отрывисто свистнул, и вскоре мы услышали легкий шорох шагов, приближающихся к нам с разных сторон. Вернувшись на плот, солдаты поочередно доложились об обстановке.

– На севере пусто и скучно. За все время даже самого плюгавого корыта с тальгедами не проскочило, – посетовал Фуга.

– А вот на юге было повеселее. Дважды на том берегу мелькали огни, но далеко, примерно на три часа отсюда. Если смотреть еще ниже по реке, то из-за деревьев виднеются цедящие дымом башни. Похоже, это перерабатывающие вышки какого-то рудника, но лодок в нашу сторону не было, – отрапортовал Клойд.

Барс кивнул, показывая, что информация принята, а вопросов пока не имеется, и вопросительно уставился на Маки.

– Ну, сохрани нас Руна! Толкайте, ребята.

Последние слова Маки прошипел уже совсем шепотом, обращаясь к Фуге и Клойду, вооружившихся длинными палками, заменявшими весла. Плот с грацией бегемота, мерно покачиваясь, начал медленно уходить от берега. Воины поочередными размеренными движениями, каждый со своей стороны, опускали жерди в воду, отталкиваясь от дна. Особой глубины, по словам Маки, в этих местах не встречалось. Течение тоже благоволило нам пройти спокойно, не будучи снесенными слишком далеко.

Застывший в ожидании мир беспокоили только редкие крики птиц да легкие всплески от уходящих под воду и тут же выныривающих жердей. Когда мы отошли от берега ярдов на двадцать, я знаком призвал воинов остановиться и, опустившись на колени, погрузил ладони в теплую воду. Закрыв глаза, я тихо позвал и вскоре почувствовал, что меня услышали. Черноту реки прямо подо мной прорезало чуть светящееся пятно, и на меня уставились спокойные глаза элементаля. Продолжая держать руки в реке и сосредоточившись на том, чтобы мои движения были максимально естественны, я медленно провел ладонью по водной глади по направлению к противоположному берегу. Элементаль продолжал смотреть на меня столь же холодно и отстраненно, не выказывая и малейшего признака понимания. Однако я знал, что он меня почувствовал, может, даже узнал и потому пришел добровольно. Я снова провел рукой по водной глади в направлении берега и отошел, усевшись как ни в чем не бывало.

Элементаль исчез, а вокруг так ничего и не происходило. Плот почти не раскачивался, и даже легкие всплески воды, казалось, прекратились в установившемся вокруг нас штиле.

– Похоже, не вышло, – с досадой протянул Люнсаль. – Надо было тебе с ним потверже.

Воины нехотя встали и, взявшись за жерди, опустили их в воду, как вдруг Фуга охнул. Приглушенно хохотнув, он повернул голову к нам, указывая рукой на место, в котором дерево уходило в воду. Там в сторону протянулась водная колея, свидетельствующая о том, что плот споро двигался вперед. Аккуратно и даже немного суеверно солдаты вытащили на плот палки и, довольные тем, что не придется потеть, уселись обратно.

Жрица, все это время погруженная в свои мысли, повернулась к нам и медленно проговорила:

– Мы уже очень близко. Здесь даже воздух другой. Я, кажется, чувствую приближение к Ломкай-гора. – Она немного замялась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои не слишком ясные даже ей самой ощущения.

– Много смертей, много ушедших душ. Огромные и древние могильники повсюду. Здесь такая аура, что даже Гнилолесье бы обзавидовалось.

– Не дрейфим, ребята! – Маки был полон решимости.

Он стоял в центре плота, широко расставив ноги и водя по сторонам дулом винтовки:

– Не дрейфим. Это всего лишь старые кости. Думайте о том, какие сокровища здесь скрываются!

Его слова показались мне неубедительными, особенно с учетом того, что он все время сжимал свое ружье в руках. Тем не менее суть была правильной, раз уж полезли в омут, не стоило попусту дергаться. Когда до суши осталось не более пяти ярдов, движение плота заметно замедлилось, и я, опустив руки в воду, несколько раз провел по водной поверхности, поглаживая ее и выпуская крошечную струйку силы в знак благодарности нашим извозчикам.

С приближением берега до этого спокойные кони заметно взволновались, желая поскорее оказаться на твердой почве. Нам то и дело приходилось их одергивать и отвлекать. Когда плот с глухим шелестом заскользил по пологому и песчаному берегу, Барс и Клойд спрыгнули, держа в руках перевязи, и принялись наматывать швартовую бечевку на ближайшие к нам деревца. Лунный свет тускло освещал прибрежные валуны и деревья. Соваться дальше в джунгли в темноте было довольно рискованно, но по плану мы должны были успеть пройти до холмов, чтобы заночевать там, подальше от просматриваемого участка. Когда все оказались на земле, то выяснилось, что плот нужно затащить подальше на берег, чтобы спрятать.