Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

В нашу сторону тоже полетели первые стрелы имперцев.

– Глупцы! Они и правда хотят спрятать за фалангами своих лучников? – послышалось слева от меня. Жнец сидел на корточках, напряженно сгибая и разгибая пальцы обеих рук.

– Их стрелков слишком мало, чтобы сдержать наш натиск. Как можно брать в руки лук, если ты даже не охотник? Дайте им крови, парни! – он хищно расхохотался и, раскинув руки в стороны и закатив глаза, взвыл, как гиена.

Мы вторили ему яростным ревом, еще усилив обстрел. Я с легкостью определял по траектории движения вражеских стрел, откуда они были пущены, и с кровожадной радостью посылал ответные наугад, зная, что смогу настигнуть цель.

– Утаремо не просто племя! Мы будущие хозяева этого мира! Трусливые твари, что сбились против нас в союзы, заплатят! Заплатят за все! Сполна! Мы никогда не уйдем! Никогда! – командиры то и дело вопили что было сил, перекрикивая стоящий грохот.

– Никогда! – подхватывал многоголосный рев, и стрелы, хищно жужжа, вновь опускались на головы противника, заставляя терять строй и гибнуть.

Когда до наступающей на нас стены оставалось не более двадцати ярдов, над полем боя затрубил сигнальный рог, к которому присоединились и другие, потонув в зверином вое бросившихся в рукопашную армий. Перебросив за спину ставший ненужным лук, я, подхватив томагавки, провел лезвиями по груди, оставляя глубокие порезы. Кровь хлынула по моему телу, оставляя багровые дорожки. Когда ее капли достигли моих ног, раны уже затянулись, дополнив торс новыми рубцами.

«Пусть враги страшатся меня, словно кошмар ожившей Бездны! Им не избежать открытого боя сегодня!» – подумал я, размазывая кровь по груди и лицу.

Ноги заскользили вперед, а крик наполнил мое горло, когда я огромными прыжками устремился в самую гущу боя. Рев поглотил весь мир, и наши ряды с улюлюканьем сомкнулись в неистовом танце смерти. Имперцы старались оттеснить нас щитами и сохранить строй, мы, наоборот, пытались прорваться в гущу, чтобы навязать кровавую рубку, в которой утаремо не было равных. В какой-то момент мне даже показалось, что нам это удалось. Как вода через речные пороги, наши бойцы пронзали вражескую линию, уходя в глубь, погибая, но давая другим шанс разбить строй неприятеля.

Бой шел на равных, и ни одна из сторон не могла взять верх. То тут, то там стали слышны тяжелые разрывы встречающихся магических заклинаний людей и потоков силы наших жнецов. Обе стороны пока медлили, опасаясь развернуться на полную мощь, рискуя положить огромное количество своих, если удар будет отбит. Рубиться приходилось в жуткой тесноте, что было на руку людям. Я осыпал ударами томагавков выставленные передо мной щиты в безнадежных попытках пробить их защиту, но панцирная пехота стояла насмерть, лишь изредка открываясь для удара. Вдруг по звенящей железом баталии пробежала рябь. Я видел, как многие воины начали поднимать головы вверх, на что-то указывая. Небо было кроваво-красным, а прямо над нами, разрастаясь с каждым мигом, разбрасывая в стороны черные тучи, росла чудовищная воронка.

– Жертву! Жертву! Жертву! Жертву! – крики, доносящиеся откуда-то сзади, возвестили о том, что жнецы смошадор вступили в схватку уже в полную силу, отбросив шутки и предосторожности.

С утроенной решимостью мы устремились вперед, пробиваясь через охваченных паникой людей, чувствуя, что можем победить. Фланговый удар кавалерии стал полной неожиданностью для нас, впрочем, вскоре обернувшись опасностью для самого противника. Конница Локато, разгоняясь для удара, вышла на открытое пространство и попала под перекрестный обстрел между двух армий. Всадникам удалость отсечь наши передовые части от основного войска, но и сами они оказались в ловушке. Это дало нам шанс! Со стороны империи ведение обстрела было прекращено из опасения задеть своих. Жнецы не преминули использовать это для нанесения упреждающего удара по ставке магов противника, и им удалось сделать это первыми! Воронка в небе разверзлась алым выбросом, который принялся хлестать, как вспухший гнойный нарыв, и на головы адептов Академии Тайн посыпались кровавые лепестки болотных лилий. Это зрелище одновременно завораживало и заставляло стынуть кровь в жилах у тех, кто понимал, что перед ними на самом деле. Даже едва коснувшись доспеха, лепестки прикреплялись, разъедая броню и сжигая кости солдат. От них не было спасения, а щиты и барьеры, возводимые магами людей, не только не могли накрыть всю площадь попавшей под атаку и гибнущей от черного шаманства армии, но и вытягивали у волшебников драгоценную силу.

Опьяненные удачей, мы хлынули навстречу кавалерии, разводя армию на два корпуса. Первому пришлось тяжелее всего, и многие погибли под ударом успевших перестроиться всадников, которые не меньше рисковали, завязнув в тяжелом ближнем бою. Я видел, как мои братья и сестры исчезали, сминаемые копытами закованных в броню лошадей. Как в отчаянных попытках сорвать атаку они перерубали животным ноги и прыгали прямо на всадников, пронзаемые пиками. Необходимые жертвы… И все же им удалось заставить людей повернуть.

К тому моменту, когда конница попыталась отступить для перегруппировки и разгона новой атаки, их уже ждали. Показавших спины кавалеристов начали накрывать тучи стрел, выпускаемых с такой скоростью, что уцелеть удалось лишь неполной паре десятков воинов. Вторая же, более многочисленная часть нашей армии в этот момент продолжала теснить отступающие части фаланговой пехоты, дробя их и уничтожая, как скот. Этот день был за нами! Над рядами проносилось одно слово, которое вторил каждый, как заведенный, стуча оружием:

– Смерть! Смерть! Смерть! Смерть!

Мимо меня шли десятки моих соплеменников, обагренные кровью и воодушевленные творившимся вокруг хаосом. Казалось, я бы тоже должен был радоваться свалившейся на наши головы победе. Но отчего-то у меня не было сил, даже чтобы скандировать вместе со всеми эти простые, но грозные слова. Потери имперцев значительно превышали наши, и это было заслугой не только смошадор. Наши томагавки и стрелы сегодня отлично поработали. Кроме того, был собран достойный урожай раненых и пленных для Амахара.

«Завтра мы дадим еще один бой, и тогда…» – додумать я не успел.

Черноту затянутого толчеей дыма неба прорезали шипящие красно-желтые росчерки снарядов. Поднимаясь откуда-то из-за деревьев, они обрушились на нас, как ливень метеоритов, взрываясь и выжигая все вокруг! В поднявшейся панике слышались трудноразличимые команды, заглушаемые канонадой обстрела. Все уже было ясно и без слов. Как только стало очевидно, что авангард империи наголову разбит, подлые слагруны открыли огонь из своих орудий. Под градом рвущихся снарядов не было времени не только чтобы рассуждать, казалось бы, сама жизнь стала подобна мигу, от взрыва до взрыва. Мы не могли отступить под защиту джунглей, рискуя оказаться запертыми в полыхающем от пожара лесу. Преимущество, вырванное такой ценой, таяло на глазах! Мы не могли отдать этот участок и потому, что там, позади нас, в Ломкай-гора жнецы без сна и отдыха накачивали силой Амахара, который был еще слишком слаб для возрождения. Так уж вышло, что отступать уже было попросту некуда. Единственным выходом было снова навязать бой, смешаться с врагом, тем самым заставив артиллерию замолчать! С ревом мы бросились в атаку, увлекаемые барабанным боем, рассыпаясь, чтобы минимизировать потери от обстрела.