Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

Он закатил глаза, показывая, что считает всех присутствующих лишенными чувства юмора занудами.

– Я просто неудачно пошутил! Очень жаль, если задел чьи-то чувства!

Не желая более развивать эту тему, я, мельком глянув на загадочно ухмыляющегося Люнсаля, кивнул Маки:

– Видели что-нибудь интересное или необычное в лесу?

Маки довольно оскалился:

– А у тебя чутье, недаром шаман! Мы и правда наткнулись на кое-что интересное. К западу отсюда, за рекой, расположены руины какого-то древнего города утаремо. Собственно, они давно не представляют археологического интереса и разграблены. Любопытно другое, когда мы уже миновали реку на мелководье, там, где она расходится на два рукава, то услышали звук весел! Мы спрятались в кустах неподалеку и скоро увидели небольшую лодку с тальгедами. Держу пари, это были они!

– И что в этом интересного? – похоже, что Барс не разделял его энтузиазма. – Всем известно, что подданные Зоркундлат, как и наши, свободно приходят сюда за редкими травами. Войны сейчас нет, так что формально, – он развел руками в стороны, – ходят и ходят, у нас нет повода для беспокойства. Хотя часовых я, пожалуй, снова начну выставлять. Парни, без обид.

Маки довольно хохотнул.

– А интересно то, мой друг, что вендази никогда не были идиотами! Тальгедам строго-настрого запрещено соваться в эту часть Долины. Видимо, их покровители опасаются, что колдуны рано или поздно найдут способ оживить свой старый дом под еловыми ветвями.

– Откуда ты это знаешь? – Люнсаль выглядел несколько растерянным. – Я изучал историю всех войн в Академии, как и дипломатические договоры и пакты прошлого. Ни в одном документе я не читал о подобном.

– Мальчик, ты действительно думаешь, что позорное рабство кто-то будет документировать? – по обыкновению Маки начал выходить из себя и даже вскочил на ночи, отчаянно жестикулируя. – Ты думаешь, можно вот так запросто подчинить своей воле и заставить отринуть все собственное прошлое? По-твоему, возможно убедить навсегда забыть свой дом один из самых непокорных народов Имаргиса?

В словах моего соплеменника был смысл. Что мы, в сущности, знали о событиях прошлого? Историю, рассказанную нашими современниками. Союз Севера клеймил позором предательства тальгедов, при этом избирательно замалчивая черные страницы падения Монара. Можно было еще многое припомнить заносчивым людям, но рассудив, что разговоры о политике могут привести к ненужным спорам, я постарался избежать этой скользкой дорожки:

– Допустим, что так и есть, и тальгеды, которых вы видели, действуют самостоятельно и вразрез с приказами вендази. Тогда выходит, что для нас они скорее друзья, чем враги.

– А если их сюда послали вендази? – к моему удивлению, Клойд оказался ближе других к вероятной отгадке. – Что если произошло что-то настолько из ряда вон выходящее, что стая, наплевав на предосторожности, направила сюда именно тальгедов?

Мы с Селирой переглянулись. Всеобщее молчание прервал Маки:

– Надо взять языка! – уверенно заявил он.

На этих словах все ошарашенно уставились на Маки. Я начал первым:

– Позволь поинтересоваться, представляешь ли ты, что такое боевая операция по захвату заложника?

Маки всплеснул руками, будто должен был объяснять что-то совершенно очевидное:

– Мы лишились рабочих и половины снаряжения, парень! Теперь еще и эти колдуны пожаловали! Как, по-твоему, мы сможем передвигаться по руинам, где полно ловушек, скрытых ходов и прочей дряни, опасаясь, что нам ударят в спину? Мы должны взять языка и все разузнать!

Сказать, что я был обескуражен его прямолинейностью и методами, это ничего не сказать:

– Ты что, спятил? Напасть первыми на тальгедов в Долине! Маки, ты точно нормальный? Нам не схватить лишь одного языка! Либо его будут искать, либо надо перебить всех остальных. Тебе мало крови нашего отряда? Еще захотел?!

Разгорелся жаркий спор. Маки с пеной у рта визжал, что ему нужно точно знать, что за спиной нет врага, что я самонадеянный болван и не могу мыслить стратегически. Как и стоило ожидать, на его сторону сразу же встали воины. Немудрено, этим вообще взятки гладки, лишь бы что мечами помахать да порискованней была операция. Маки дважды пытался поднять голосование, но мы с Селирой даже и слушать его не собирались, понимая, что окажемся в меньшинстве. К моему вящему удивлению, на нашу сторону встал хранивший до этого нейтралитет Люнсаль:

– Если мы будем иметь дело с тальгедами и начнем допрос колдуна сами, то есть не передав сведений о задержании в Виджисек, [34] Виджисек – отряд тайной имперской полиции Перумаса. Основным профилем подразделения является контрразведка на всей территории Союза Севера. В народе за глаза называется сокращенным «виджи», ставшим за время существования подразделения именем нарицательным. Истории известно немало примеров чрезмерно рьяных задержаний и расследований, проводимых Виджисеком. Одним из последних стало резонансное дело «Пыльных торговцев» около пятнадцати лет назад. Тогда обвинения в государственной измене в пользу мятежного княжества Корви были предъявлены двадцати трем гражданам империи. Лишь семеро из задержанных в ходе расследования оказались реабилитированы, остальные же были отправлены на границу, где казнены и захоронены в общей могиле на нейтральной земле. то это может быть расценено как государственная измена, – он обвел всех испытующим взглядом и продолжил. – И отвечая на невысказанный вопрос, уверяю вас, они обо всем узнают рано или поздно. Они слишком хорошо умеют ждать и правильно задавать вопросы.

Это стало главным аргументом против развертывания военной операции, чему я был несказанно рад. В конечном счете Маки сдался, плюнув и назвав нас всех шайкой любителей полумер. Впрочем, никто не возражал, голова всяко ценней, когда она на плечах.

Когда с нашим ранним обедом было покончено, настала пора продолжить путешествие. Долгожданная передышка после кошмаров Гнилолесья оборвалась новыми тревожными известиями, чуть не расколовшими наш лагерь, и теперь стало ясно, что более медлить с продвижением к Ломкай-гора было бы уже попросту опасно. Лошади, отдыхавшие все время стоянки, набрались сил и выглядели свежими. Вокруг воцарилась атмосфера нервозности спешных сборов вкупе с переругиваниями и мельтешением вездесущего Маки. Барс уже вовсю командовал погрузкой, когда я вспомнил, что хотел кое-что сделать перед отъездом. Подойдя к перевязи с лошадьми, я выудил из поясного кармана небольшой сверток, в котором покоились тончайшие, перевязанные конопляной тесьмой, пучки пожухлой травы. Похлопав гнедую кобылу Селиры по загривку и привлекая ее внимание, я принялся украдкой, не афишируя своих действий, скармливать ей угощение. После, подойдя к своему коню, я повторил процедуру, попутно прицепляя седельные сумки, дабы не вызывать подозрений и не привлекать внимания.