Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

– Значит, мои опасения… – Морайна не подала виду, что обратила внимания на то, что он вдруг назвал ее Мори, она была шокирована и еще не знала, как реагировать на такие новости. – Что конкретно ты узнал, Шабор? Ты же не трус! В чем дело?

Он снова ответил не сразу, а когда заговорил, то ей показалось, что это вовсе не ее брат, таким неуверенным и напуганным он выглядел:

– Инцидент с атакой на тальгедский караван не был случайностью. Тревожные вести поступают со всех рубежей нашей необъятной земли. Две недели назад Авалле на границе с Солмнис начал строительство камнеметных орудий и защитных укреплений. Ты только вдумайся! Зачем? Дальше хуже. Наши соглядатаи заметили подозрительную активность в Корви. Внезапные полковые тренировки пехоты, начавшаяся с сезоном сбора урожая заготовка сухофруктов в кратно увеличенных объемах, незапланированный набор рекрутов из числа крестьян для подготовки фаланговой пехоты!

– Смею предположить, что свободные княжества и раньше так себя вели. Ни для кого не секрет, что именно им доставалось всегда больше других, – спокойно ответила Морайна, все еще не разделяя опасений брата. – Нет ничего необычного в простых потугах укрепить собственную оборону, когда сильные мира играют мускулами.

– Есть мнение, что это не просто взаимосвязанные события, а последовательная цепочка действий нашего врага. Слагруны! Нам стало известно, что только за последние три или четыре месяца они построили для Арскейя порядка двадцати своих воздушных машин. Этих… Ну как их там?!

– Дирижабли, – проговорила Морайна задумчиво. – Они называются дирижаблями.

– Да, они самые, – Шабор облизал пересохшие губы. – Зачем, скажи на милость, им такое количество воздушных судов? Что они будут защищать и, главное, от кого? И ведь ты знаешь, даже это еще не все!

Он вдруг расхохотался, а когда успокоился, то заговорил совсем тихо, будто боясь, что его могут услышать:

– Мори, ты когда-нибудь слышала о зеленых духах Долины Томагавков? – не дожидаясь ответа, он продолжил: – Знаю, слышала, вопрос сейчас в другом. Кто придумал это? Годами в Долине пропадали наши соплеменники. Как-никак проклятые джунгли – это основная граница Зоркундлат на суше, и мы пытались ее держать или по крайней мере контролировать. Но воины и охотники пропадали все чаще, их смерти списывали на диких зверей, на лабиринты, полные ядов и спящего смошадор. Мы сами выдумали эти дурацкие сказки о зеленых духах, которые мстят живым за погибель своего народа! А вместе с тем шли годы в полном незнании сути!

– Причем здесь война? – спросила Морайна, уже начиная догадываться, каким будет ответ.

– Это империя, Мори. Тела не могут годами исчезать без какого-либо следа. Сколько так было потеряно клыков? Сотни! Кое-кто считает, что это не фатальные случайности, а результат работы диверсионных отрядов, причем не обычных, а состоящих в основном из магов из Академии Тайн! Годами они водили нас за нос, ненавязчиво вытесняя из Долины!

– Но почему Долина? Даже если это так. Допустим! Какой им смысл забирать себе непроходимый для большой армии участок смертельно опасных джунглей?

– Сестра, сопоставь все факты! – Шабор похлопал ладонью по столу. – Корви и Авалле готовы к обороне. Они займут выжидательную позицию, возможно, даже не будут участвовать в конфликте. У них одна задача – стоять стеной и не пропустить нас. И в это время над джунглями, на гигантском и совершенно незащищенном участке, к нам хлынет империя на своих дирижаблях. Сколько они смогут перевезти десанта? Судя по приготовлениям, достаточно, чтобы нанести такой удар, какой стая не получала очень давно!

– Это может быть так. Все знали, что однажды Арскейя придет забрать свое. Но мы будем готовы! Мы же стая! Где твоя уверенность, брат?

Шабор устало покачал головой, словно учитель, отчаявшийся что-то вдолбить неразумному ученику:

– Мори, мы проиграем! Север все рассчитал на этот раз! Все, что я рассказал тебе, лишь догадки. На деле все может оказаться гораздо хуже. Мы слишком долго купались в своей силе и славе, в то время как враг готовил удар. Кроме того, у Арскейя есть воздушный флот, какого еще не видывал свет и которого нет у нас. У них в запасе маги людей и шаманы рунианцев. А что есть у нас? Некроманты тальгедов, которые нас ненавидят! Которые теперь уверены, что мы продолжаем их резать! Ты знаешь, что сестра их царя с детьми сейчас в заложниках сайера?

– Что?! – девушка вскочила с места. – Как? Когда? Зачем? Твою мать! Он что, рехнулся?

– Тальгеды начали волнение! Говорят, треклятый караван не единственная их потеря за последнее время. Тут уже вспомнились еще какие-то старые дрязги, и началось. Сразу несколько влиятельных семей прекратили торговое сообщение с Чанранским рынком, поползли слухи о замаскированных ячейках мятежников, что настроены лояльно кому угодно, но не нашему вождю. Сайер смекнул, что случись сейчас война, которая может сулить поражение, то колдуны обязательно переметнутся снова. Все знают, что им до сих пор нужна собственная земля, которой им так и не дали! Сестра царя тальгедов со своей семьей гостила в Муткарге, [32] Муткарг – столица Зоркундлат. Город-крепость, воздвигнутый в самом центре пустыни. За всю историю ни разу не был в осаде, что является предметом гордости вендази. Мурхуны с помощью друидизма вдохнули жизнь в песчаные стены, создав на месте выжженной солнцем земли благословенный оазис, что делает столицу практически неприступной. когда тревожные вести дошли до сайера. Мышеловка захлопнулась! Пока их просто не выпускают, делая заложниками гостеприимства, но уже понятно, что они не покинут стен города в ближайшее время. – Он всплеснул руками и замолчал.

– Значит, встречу с младшим братом Дарека придется немного отложить. – Казалось, что Морайна осталась спокойна, если бы не руки, сжавшие подлокотники стула так, что дерево заскрипело.

Гнетущую тишину, повисшую в воздухе, нарушили слова, прозвучавшие как суровый рок:

– Сайер призвал шепчущих. [33] Шепчущие – старейшины вендази, обладающие даром обращаться к миру мертвых душ, творя ритуальные убийства думиваро. Всех преступников и рабов свозят в столицу для большого костра. Боюсь, это ждет и меня, сестренка… – последние слова Шабор сказал совсем тихо, не мигая глядя в ее глаза.

– Вы! Вы все! – крик Морайны эхом прозвучал в гроте, оборвавшись лишь на миг, когда она, рыдая, рухнула на грудь брата. – Будьте! Вы! Прокляты!

Я давно закончил свой рассказ, а Селира продолжала хранить молчание, сидя, обхватив колени руками и прижавшись к моему боку.

– Знаешь, я все думаю над твоими словами о подготовке империи к войне. – Жрица наконец вышла из ступора и заговорила, прищурившись, словно взвешивая все за и против. – Допустим, что некоторые вещи могут быть правдой. Но если бы такое вторжение в действительности готовилось, мы бы знали об этом и раньше! Да что там раньше! Я думаю, что нас бы и через границу не выпустили, но мы не встретили ни единого кордона.