Джанет Эдвардс - Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

Это были настоящие дома, не музейные экспонаты. Живущие в них люди подобрали здания поближе к поселению, так что с канализацией и отоплением проблем не возникло. Также у них имелись портал и пара саней для чрезвычайных ситуаций.

Дома окружал силовой барьер, защищая сад от оленей и кроликов. Я подошла к панели управления и ввела код безопасности – день, когда рухнула информационная сеть Земли.

Мерцание участка ограды передо мной резко прекратилось. Я шагнула внутрь, снова активировала барьер и постучалась в ближайший дом. Металлический молоточек в форме льва был подлинной реликвией со времен доистории.

Через минуту дверь открылась, и на пороге возник мужчина чуть старше сорока. Он был одет в костюм девятнадцатого века, значит, только вернулся с реконструкции какого-то исторического события.

Он пораженно уставился на меня:

— Джарра! Что ты тут делаешь?

Я улыбнулась. Этот человек был не просто учителем истории. Он вечно жертвовал выходными и праздниками, чтобы взять школьный исторический клуб на Периферийные раскопы разрушенных городов. Он научил меня надевать бронекостюм, управлять санями и ставить мекти.

Помог мне стать той, кто я сегодня. После окончания школы я пыталась высказать, как сильно все это ценю, но с проявлением эмоций у меня туго, потому вряд ли он что-то понял.

— Я надеялась позаимствовать кое-какое походное снаряжение, сэр.

Настойчивый звонок файндера выдернул меня из сна, где полковник Левек сидел посреди поля лилий Озириса, тренируя класс кроликов просчитывать вероятности. Открыв глаза, я увидела нечто еще более странное. Я находилась в огромной пещере со стенами из светопласа, нежно сиявшего в ответ на прикосновение солнечных лучей, что проникали через дыру в крыше.

Эффект был бы невероятно красивым, кабы не резьба.

Понятия не имею, как художнику это удалось, но он вырезал фигуры внутри светопласа, а не на поверхности: их руки давили на стены, создавая жуткое впечатление, будто настоящие люди заперты внутри и изо всех сил пытаются вырваться. Хуже того – на их лицах красовались не по-человечески широкие маниакальные улыбки. Не знаю, может, эти фигуры служили объявлением или предупреждением для клиентов, приходивших сюда за кайфом. По мне, так очень тревожащие образы, но приходилось терпеть, потому что укрытие-то прекрасное. Вряд ли оно числилось в базе данных Земли даже в двадцать третьем веке, когда это место использовали – кайф всегда был вне закона. Клиенты знали портальный код, но не местонахождение пещеры.

А потом наступил век Исхода, люди потоком покидали Землю, и сведения о кайфе пропали с крахом информационной сети Земли. В наши дни только историки знали, откуда взялось это слово и почему мы обычно говорим «чистый кайф» – ведь неочищенный убивал.

Без людей и кайфа пещера оставалась покинутой и забытой много столетий до того дня, когда я просто шла и буквально угодила ногой в дыру в крыше. Я находилась кое-где, где мне не следовало находиться, на пути домой после того, чего не должна была делать, а потому никогда и никому не рассказывала о своей находке.

Я выбралась из спального мешка, достала из сумки коробку с едой и направилась мимо обломков древнего портала к свисавшей из дыры в крыше веревочной лестнице. А взобравшись по ней, осторожно выглянула наружу. Те, кто меня искал, скорее всего, сообразили, что я где-то в Земле-Европе. Вряд ли они стали расспрашивать обитателей дома Е161/8822, ведь нынешние дети появились там уже после того, как я перешла в Следующий Шаг; но своего школьного учителя истории я уговорила навестить с друзьями кое-каких бывших студентов на Главном раскопе Берлина. Возможно, перестраховывалась, но не хотелось, чтобы кого-то из знакомых поймали и накачали наркотиками в попытке вызнать обо мне.

Снаружи все было тихо, как и в предыдущие дни. Обычно там ошивался моа – клевал траву по краю спутавшихся кустов ежевики. Я знала, что моа не опасны, это один из редких генетически спасенных видов, который пропускают защитные барьеры от животных, но все же осторожничала рядом с такой большой птицей. К счастью, она, кажется, боялась меня не меньше.

Я села на траву, вытащила файндер, который мне дала Садия, и начала пролистывать каналы новостей. Файндер был одним из сотен тысяч, закупаемых Земной Больницей, и прослужил лет десять, сменив множество владельцев в каком-то Следующем Шаге, прежде чем его заменили новой моделью и передали дому Е161/8822. Поскольку я только просматривала видео-каналы, со мной лично его номер ничто не связывало.

Я настроила файндер, чтобы он сигналил при получении срочных новостей из Бета-сектора, и за ночь он будил меня дважды. Первый раз с сообщением, что умерла знаменитая телезвезда, и позже с политическим сюжетом, мол, клан Мариус вышел из Августовского альянса.

Я просмотрела главные новостные каналы всех секторов, от Альфы до Эпсилона.

Некоторые крутили повторы видео-заявления клана Телл. Кажется, им особенно нравился кусок, где я, запинаясь от смущения, произношу ужасно романтическую, заранее подготовленную речь.

Меня чуть не стошнило, пока все ведущие повторяли, дескать, за моим фасадом военной скрывается ранимая и застенчивая девушка.

Сработал сигнал, и файндер переключился на «Ежедневник Беты». Бетанские альянсы по-прежнему придерживались нейтральной позиции в деле по моему присоединению к клану, но новостные каналы начали занимать стороны, и «Ежедневник Беты» был нашим сильнейшим союзником. Я смотрела, как улыбающийся Драго объявляет, что отдел расследования межпланетных преступлений не нашел доказательств против Фиана и вскоре его освободят.

— Ура-а-а! — радостно завопила я, испугав бедную моа так, что птица юркнула в кусты.

«Ежедневник Беты» вернулся в студию, и заговорил диктор:

— Есть призывы к официальному расследованию поведения…

Я переключила на «Бета veritas» – ведущий глас оппозиции.

— …был не в состоянии принять активное участие лично, но его сомнительное происхождение по-прежнему…

— Расисты! — вскричала я.

И сменила канал на «Взгляд Дельта-сектора», где брали интервью у молодой блондинки. Я уже было собралась переключаться, когда услышала, как она говорит, что встречалась с Фианом до университета.

Его бывшая! Я придирчиво ее рассмотрела. Довольно хорошенькая, вот только слишком большой нос.

Ладно, может, не такой уж большой, но, очевидно, она делала то же, что и Кейтан: присочиняла, лишь бы попасть в камеру. Интервьюер тоже это понял. Я позволила себе еще какое-то время понаблюдать, как он над ней посмеивается, затем умылась в ближайшем ручье и неохотно открыла коробку с едой.