Джанет Эдвардс - Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

Все присутствующие военные напряглись и понимающе закивали.

— Что насчет оборудования на нашем зонде? — спросила Стоун.

— Это стандартный зонд для неопланет, сэр, — пояснил полковник Левек. — Они начинают с самого внешнего края звездной системы, движутся по спирали внутрь, собирают информацию и со временем сгорают на солнце. Они произведены для использования и утилизации, так что содержат минимум оборудования. Десант-портал для зонда открывает обзорный корабль, сам он для этого не приспособлен. Да, в нем есть минимальное коммуникационное кольцо приема для связи с командой неопланетников, но зонд не может самостоятельно инициировать коммуникационный портал.

Стоун вновь возвела глаза к потолку:

— И почему я за него вышла? Кто-нибудь может перевести все это на нормальный язык?

— Всю работу делают передающие порталы, сэр, — пояснил Фиан. — В зонде есть коммуникационный портал, настроенный на прием, но это лишь небольшое металлическое кольцо. Из него ничего важного не извлечь.

— Спасибо, майор. Значит, можно не волноваться из-за зондов, но нельзя допускать попадания к инопланетянам наших кораблей. Майор Тар Кэмерон, каков прогресс на полевой базе Дзета-сектора?

Рейн Тар Кэмерон повернулась на стуле к полковнику Стоун:

— Сэр, у нас две планеты с оптимальной силой тяжести в соседствующих звездных системах рядом с родным миром инопланетян. Одна очень похожа на Академию до всех терраформирующих экспериментов. Совершенно безжизненная, в атмосфере слишком мало кислорода. Другая – кандидат в потенциальную колонию с нормальной для дыхания атмосферой и разнообразной флорой и фауной.

— Мы воспользуемся безжизненным миром. Первая команда неопланетников неспроста выбрала для штаба в Альфе именно Академию. На мертвой планете можно не опасаться агрессивной экосистемы, и это идеальное место для карантинной зоны. Та же логика применим а и к нашей ситуации. Я не рискну привлечь инопланетян и их возможное оружие к населенным мирам, так что нужен карантин.

Рейн Тар Кэмерон постучала по экрану на столе:

— Команда подполковника Телл Драмиса сейчас взлетает для сбора грузовых порталов, сэр.

В течение двух часов все должно быть откалибровано и запущено. Остальной персонал и оборудование наготове, так что мы соберем рабочий костяк полевой базы уже за пять часов до контакта.

— Какова задержка при связи с зондом? — спросила Стоун.

— Пять и семь десятых секунды, сэр, — ответил Левек.

— Если что-то случится на… — она осеклась. — Нам нужно название для планеты пришельцев. Варианты?

Я подождала, но никто ничего не предложил. Тогда я нерешительно заговорила:

— Кажется, «Фортуной» еще ничего не называли, сэр.

Рейн Тар Кэмером проверила по базе:

— Среди планет нет Фортуны. Это имя римской богини удачи или везения, так что не нарушает правил, установленных для наименований обитаемых миров.

— Подполковник Телл Моррат, вы считаете, что нам повезло встретить разумную инопланетную расу? — поинтересовался Левек.

— Сэр, никогда не знаешь, к добру или к худу дарованная Фортуной удача.

— Инопланетный мир временно будет проходить под именем «Фортуна», — подытожила Стоун. — Полевой базе Дзеты присваивается название «Застава».

Потрясно! Я дала имя планете. Конечно, только временное. В конце концов мы узнаем, как инопланетяне зовут свой мир.

— Если в системе Фортуны что-то случится, — продолжила Стоун, — я узнаю только через пять и семь десятых секунды. Я приму решение, подам команду, а еще через пять и семь десятых секунды наш зонд ответит. Это неприемлемо во время первого контакта. Даже простой разговор с подполковником Телл Драмисом станет жуткой проблемой из-за этой задержки, — она на секунду замолчала. — Мы переносим оперативный штаб «Инопланетного контакта» на базу «Застава» за три часа до контакта.

— Да, сэр, — отозвалась Рейн Тар Кэмерон.

Я закусила губу. Штаб теперь будет в Дзете, а я инвалид, так что не смогу отправиться с ними. Я знала, что полковник Стоун приняла верное решение, но…

Человечество собиралось контактировать с инопланетной цивилизацией. Важнейший момент в истории! А меня оставляют здесь.

— Порталься на «Заставу», Фиан, — уговаривала я. — То, что я застряла на Земле, не значит…

Мы сидели на роскошном большом диване в своих апартаментах на базе «Зулу». Фиан схватил лежавшую рядом подушку и бросил в меня.

— Скажешь это еще раз, и я тебя придушу. «Застава» – простейшая полевая база, отправиться туда могут немногие, и им совсем не нужно, чтобы под ногами путался какой-то бестолковый студент-историк.

— Ты не бестолковый.

— Еще какой. Джарра, мы говорим о полевой базе в мире с непригодной для дыхания атмосферой. Им придется приставить ко мне постоянную няньку, поскольку я даже не знаю сигнала тревоги на случай повреждения купола.

— О, — я нахмурилась. — Да, наверное…

— Да, туда отправили группу, но научные звенья и канцелярия остаются здесь. Безопасники с «Заставы» будут присылать для них детальные отчеты, так что мы не пропустим ничего из происходящего. К тому же ничего особенного пока и не происходит.

Он вновь повернулся к настенному телику. Один из трех армейских зондов, находившихся сейчас на границе системы Фортуны, висел напротив сферы пришельцев. Оба ничего не предпринимали. Даже не двигались последние десять минут.

Фиан вздохнул:

— Не слишком оживленная беседа.

— Сложно вести настоящую беседу, когда единственные слова… то есть световые сигналы, которые мы понимаем, — это числа и несколько научных терминов. Теоретически, нам стоило как следует изучить их язык до контакта, но поскольку по нынешним оценкам это займет лет сто…

— Девяносто восемь лет, один месяц и три дня, — поправил он, подражая серьезному тону полковника Левека.

Я хихикнула.

— Я знаю, что наш словарь очень ограничен, — продолжал Фиан, — но это длится уже шесть часов, а толку ноль.

— Неправда, — возразила я. — Уже достигнута договоренность, что мы не стреляем в них, а они – в нас. Это достаточно важно.

— Ну да, только…

— Пора есть. — Ворон отошел от буфета, держа по тарелке в каждой руке.

— Команда мебели: стол в положение два, — велела я.

Перед диваном послушно разложился низкий столик, и Ворон опустил на него тарелки.

Фиан взглянул на мою и вздохнул:

— Ворон, я бы хотел, чтобы ты прекратил кормить Джарру сырным суфле.

Я вцепилась в лакомство:

— Возможно, ты его и не любишь, Фиан, но я – очень даже!

Ворон принес напитки и свою еду, но едва уселся напротив нас, как в апартаменты позвонили. Он вскочил и пошел проверять дверные датчики.