Джанет Эдвардс - Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

— Это капитан Марстон с полной аэротележкой вещей.

Ворон несколько минут проверял все доставленное сенсорами и только потом позволил Марстону зайти. Мы с Фианом осмотрели гору багажа, нашли управляющие брелоки и щелкнули ими. С тихим шорохом сумки ожили и, выбравшись из тележки, сами выстроились в два отдельных ряда, мягко подпрыгивая перед нами в воздухе. Ворон схватил последнюю оставшуюся сумку – свою.

— Спасибо, — сказала я.

— Рад помочь, сэр, — отозвался капитан Марстон исключительно недовольным тоном.

Затем исчез в коридоре вместе с тележкой, и Ворон закрыл за ним дверь.

Фиан, глядя на сумки, скривился:

— Мы просили Плейдона и Далмору сложить несколько вещей, а не все наше имущество.

— Думаю, Плейдон догадался насчет родного мира инопланетян и подготовился к нашему долгому отсутствию, — предположила я.

Он кивнул:

— Наш внезапный уход выглядел несколько подозрительно. Надеюсь, Крат не обсуждает его со всеми подряд.

— Уверена, Плейдон заткнет его при необходимости, — я проверила свой файндер. — Так и знала!

— Что?

— Плейдон уже начал посылать нам записи лекций.

— Он отправляет их и мне, — сообщил Ворон.

Рассмеявшись, мы с Фианом нажатием кнопки отправили багаж в спальню, чтобы позже распаковать. А когда вернулись в гостиную к телику, военный зонд вновь передавал тестовую последовательность. Мы уже мгновенно узнавали эту скульптуру.

Фиан вздохнул:

— Ну вот, шестой раз все по кругу.

Я собрала грязные тарелки и отнесла в чистящий отсек буфета.

— Джарра, раз мы вернулись на военную базу, посуду должен убирать я, — заявил Ворон.

— Я думала, в армии с радостью переходят от формальных действий к неформальным. У нас здесь неформальная обстановка.

— Знаю. Но даже в неформальной обстановке ты не станешь ожидать, что генерал Торрек будет сам возиться с грязными тарелками.

— Конечно, но между подполковником и генералом большая разница.

— Да, между капитаном и подполковником тоже.

— Капитана Марстона, похоже, не впечатлило мое звание, — фыркнула я. — Он в открытую раздражался, что пришлось ждать.

Ворон пожал плечами:

— Квин Марстон бесится, потому что Рейн Тар Кэмерон его бросила, разорвав помолвку. Его выгнали из клана Тар и переведут на другую базу, как только генерал Торрек вернется и все утвердит.

Фиан наконец оторвал хмурый взгляд от телика и вступил в разговор:

— Я понимаю, почему Квин Марстон не может остаться в клане Тар, но еще и переводить его, по-моему, несправедливо. Это из-за низкого звания?

— Армия – это не только профессиональная организация, но и семья. И комбинировать обе стороны порой сложно. Для пар стараются устраивать совместные назначения или же разделяют их, если отношения не складываются – такова официальная политика. Перевод зависит не от звания, а от того, кого легче заменить. Квин Марстон – простой клерк-снабженец. Его приписали к этой базе только из-за помолвки с Рейн, так что сейчас нет вопросов, кого переведут.

— И что сделает генерал Торрек, если расстанутся полковники Стоун и Левек? — спросил Фиан.

— Закатит истерику. «Инопланетный контакт» не может позволить себе потерять кого-то из них, так что им, скорее всего, прикажут пройти консультацию. То же случится, если расстанетесь вы. Генерал-маршал сказал, что одобряет ваши отношения.

Я нахмурилась:

— Армия не вправе заставлять людей проходить психологические консультации.

— Можешь попробовать сказать это генерал-маршалу, — улыбнулся Ворон, — но…

— Ну теперь мы точно не расстанемся, — заметил Фиан. — Джарра пойдет на что угодно, лишь бы избежать психологов.

Я скорчила ему страшную рожу и повернулась к телику.

Военный зонд передал тестовую последовательность, включая очень сложный мерцающий раздел в конце, похоже, никак не связанный с тестами и до сих пор не поддающийся переводу.

Инопланетная сфера ответила тем же. Зонд изобразил световую скульптуру чужой системы.

Сфера повторила, только при этом ярко выделив вторую планету и ее луну, очевидно, отмечая свой родной мир.

Сложное световое представление продолжалось. Сфера передавала все то же, что и в предыдущие пять раз. И по-прежнему никто ничего не понимал, не считая того, что изображение включало пару чисел.

Световое шоу инопланетян закончилось, и военный зонд начал новую последовательность.

Я узнала двойку, затем четверку, но вскоре запуталась и посмотрела на Фиана, который расшифровывал знаки куда лучше:

— Что мы говорим теперь?

— Просто передаем четные числа. Думаю, остановимся на шестнадцати, а сфера просто зависнет и никак не отреагирует. Опять.

Мы подождали. Он оказался прав.

— Никто и не думал, что разговор с инопланетянами будет легким.

Фиан вздохнул:

— Знаю, но простейшая математика должна работать.

Он переключился с командного на научный канал полковника Левека. Я даже не пыталась что-то понять, просто тихо ждала, пока Фиан несколько минут хмуро пялился на экран.

— Что-то не так, — наконец сказал он. — Сфера на земной орбите насчитывает четыре метра семьдесят один сантиметр в диаметре. Эта такая же. Они одного цвета и одинаково раскрываются перед началом показа световых скульптур. И абсолютно так же маневрируют. Насколько мы можем судить, они одинаковы.

— Ну и что?

— Так не должно быть! Подумай, Джарра. Наши методы датировки дают совершенно разные результаты по артефакту из Земли-Африки, но мы знаем, что туннелю, где он был найден, как минимум три тысячи лет. Сфера здесь должна быть гораздо более продвинутой, чем та, что на земной орбите.

Я минуту поразмыслила.

— Когда мы раскапываем стазисную ячейку в одном из разрушенных городов и находим внутри чип с данными, то должны использовать преобразователь, чтобы его прочитать.

Пришельцы могли воспользоваться старой сферой для разговора с нами, потому что она умеет распознавать и передавать древние сигнальные последовательности.

— Возможно, — согласился Фиан. — А теперь скажи, почему сфера дает те же ответы, всякий раз как мы пытаемся с ней говорить, и игнорирует все новое, даже простейшие математические последовательности.

Я не смогла. И застонав, облекла в слова жестокую правду:

— Думаешь, цивилизация пришельцев пала?

Он кивнул:

— Это случалось вновь и вновь в нашей собственной истории. Мы строили цивилизации, они рушились. Вспомни, как близко подошло человечество к варварству после века Исхода.

— Мы ответили на их приглашение, но опоздали, — я покачала головой. — Это…

— Да уж.

Я попыталась задвинуть эмоции подальше и быть практичной.

— Одна из древних сфер говорит с нами, но не получает от хозяев новых инструкций.