Рин Чупеко - Кузнец душ [litres]

– Принцесса Инесса всегда отличалась спонтанностью, милорд, – прорычал Фокс.

– Я не видел Нарела больше года. Я распоряжусь, чтобы стражники организовали поиски в городе. И еще, лорд Халад, пожалуйста, будьте с этим аккуратнее. Эти драгоценные камни нефрита восходят к династии Харшин.

– У нас есть основания полагать, что при дворе императора Шифана находятся шпионы Усижа, милорд, – предостерегла его Шади. – Я бы советовала вам выбирать для этой операции только проверенных людей.

– Усиж? – нахмурился чиновник. – Вот уже почти десять лет мы пристально наблюдаем за железной крепостью в Хайца, и непохоже, чтобы он ее покидал. Хотите сказать, что все это время он скрывался здесь, в Сантяне?

– Его нельзя недооценивать, милорд.

– Ума не приложу, что он задумал. Свадьба принцессы Инессы и императора состоится завтра. Он попытается ее сорвать?

– Слишком много обстоятельств против этой свадьбы, милорд, – тихо произнес Фокс.

– Как проходят поиски Шаоюня? – спросила Шади.

– Ни единого следа, – вздохнул Баи. – Не знаю, вступил ли он в сговор с Усижем, но, учитывая все произошедшее, я не удивлюсь. Вероятно, его увлеченность принцессой Яншео была лишь уловкой для того, чтобы подобраться к ней. Его поиск не должен вызвать трудностей – этот парень одевается как красный павлин и легко выделяется в толпе. Я велю своим солдатам на всякий случай искать любые серые украшения, какие им только могут попасться. – Он развернулся ко мне и протянул руку. – Вы же так в Кионе заключаете мир?

– Как именно? – удивилась я.

– Рукопожатием и зарыванием топора войны, так сказать. Даже решив, будто вы здесь для того, чтобы заколдовать императора, я действовал из чистых побуждений. Хотя это и не оправдывает моего поведения. Можем ли мы быть друзьями?

– Конечно. – Улыбнувшись, я приняла его руку. – Я тоже хотела бы извиниться. Моя хозяйка, узнай она о моем поведении, за такое не погладила бы меня по голове и на всю жизнь отправила бы чистить туалеты.

– Если вам удастся исцелить Яншео, я буду перед вами в долгу. – Лицо Баи смягчилось. – Я знаю Яншео с детства. Она милая очаровательная девушка. И я все отдам, чтобы снова услышать ее смех.

– Мы сделаем все возможное, – пообещал ему Лик.

– Ты теперь выступаешь от лица Халада, Лик? – озорно заметила Шади, и юный аша залился краской.

Мы вернулись в покои Халада, и Зоя принялась фонтанировать приказами:

– Кален, нам необходимо патрулировать дворец на предмет любой необычной активности. Тия, оставайся с Халадом. Постоянно поддерживай связь с Фоксом. После случившегося нападения в городе постарайтесь больше не рисковать.

– Зоя, я всегда поддерживаю связь с Фоксом. У меня нет выбора.

Но та меня не слушала.

– Лик, как дела с распутыванием заклинания?

Аша с усталым видом кивнул.

– Я уже понял, где можно развязать узлы. Потянуть за них как следует – и все должно рассыпаться. – Он содрогнулся.

– Ты в первый раз увидел воскресшие трупы? – с сочувствием обратилась к нему Шади.

– Мне было жаль их. – У него затряслись губы. – Я все думал, тоскует ли кто-то по ним? Тот мальчик… он мог быть моим ровесником. Конечно, по одной красной одежде и черным волосам его не опознать, но ведь наверняка его ищут семья и друзья. А те юные девушки в лохмотьях от платьев и маленькими личиками… у них же есть семьи?

– Ты хороший человек, Лик, – вступил Халад, и юноша перевел на него взгляд.

– Мы у тебя в вечном долгу, Лик. А пока хорошенько отдохни и выспись. То же касается и тебя, Шади, – наставляла Зоя.

Но девушка, сложив руки на груди, возразила:

– Зоя, я точно так же могу патрулировать с тобой дворец. У меня нет способностей к Темной магии или заклинаниям ковки, так что здесь от меня толку никакого.

– Впереди нас ждет долгий день. Тебе нужно поспать.

– Как и тебе. Да, в Кионе большинство моих обязанностей касалось развлечения гостей и посетителей чайханы , тем не менее я не какой-то там хрупкий цветочек, который нужно прятать при малейшем порыве ветра. Мне приятно, что тогда ты обращалась со мной как с принцессой, где нам почти не грозила опасность и можно было не отказывать себе в удовольствиях. Но сейчас все по-другому.

– Шади, ты же знаешь, я… – Зоя умолкла, когда поняла, что за их разговором с нескрываемым интересом наблюдают восхищенные слушатели. – Шади.

– Мы до сих пор будем прятаться от них? – бросила ей вызов Шади. – Наши отношения по-прежнему – тайна? Если ты хочешь что-то сказать мне, Зоя, тогда говори громче, чтобы они тоже услышали.

Зоя несколько раз прокашлялась. А после подалась вперед и крепко поцеловала Шади в губы.

– Шади, любимая, ты же знаешь, я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. Уверена, ты понимаешь, чем вызвано мое нежелание.

– Разве я не доказала, что могу? Разве не показала, что способна на многое?

Зоя сдалась:

– Шади, не согласишься ли ты патрулировать со мной дворец?

Аша радостно улыбнулась и взяла под руку свою возлюбленную.

– С удовольствием.

– Знаете, – мягко произнес Халад, когда две девушки ушли, – я всегда полагал, что первый шаг сделала Зоя. Похоже, я ошибался.

Кален поднялся с места.

– Мне тоже надо бы совершить обход. Из-за завтрашней свадьбы все придворные как на иголках.

Он кивнул всем присутствующим, а после удалился, по пути бросив на меня взгляд. Я уже было открыла рот, но так и не смогла подобрать слов – я даже не знала, что хотела сказать. Только не в присутствии остальных.

– А мне надо присматривать за Фоксом. – Я места себе не находила и желала хоть чем-то заняться, а не просто сидеть без дела или притворяться, что сплю.

– Зоя хочет, чтобы ты отдохнула, – напомнил мне Лик.

– Я не собираюсь выходить из комнаты – во всяком случае, пока что. – Я постучала пальцем по виску. – Если вам что-то понадобится, просто встряхните меня.

– Я не собираюсь… – до меня донесся потрясенный возглас Халада, но я уже вышла из комнаты.

Император Шифан явно не обрадовался бы, снова увидев принцессу и Фокса в одной комнате, но Инесса была не из тех, кто принимает отказ. Она стояла возле окна и смотрела на город, а Фокс, застыв у двери, наблюдал за ней.

– Отойдите от окна, принцесса. Вы выставляете себя легкой мишенью.

– И это все, кто я есть для тебя? – повернув голову, спросила Инесса. – Мишень? Человек, которого нужно охранять?

– Отойдите от окна.

Инесса послушно пересекла комнату и встала перед моим братом, холодно глядя ему в глаза.

– После битвы с саурва ты перестал со мной разговаривать, – зло бросила она. – Ты никогда не испытывал боли, но стоило мне увидеть тебя в таком состоянии… как ты перестал со мной говорить.