Брендон Сандерсон - Браслеты Скорби

— Помимо окон, — бросив на него сердитый взгляд, согласилась Мараси.

— Юная леди, — чуть слышно проговорила тетушка Джин. — Вам надо убраться подальше от этих людей.

— Они хорошие. — Мараси улыбнулась. — Просто у нас была слишком длинная ночь.

Тетушка Джин нерешительно кивнула.

— Вот и славно, — еще шире улыбнулась Мараси. — А теперь, когда вы спуститесь, не соблаговолите ли отправить кого-нибудь в торговое бюро с поручением? Мне нужно, чтобы они составили список всех до единого, кто работает на местных кладбищах.

— Кладбищах? — ужаснулась тетушка Джин.

— Это жизненно важно, — доверительно шепнула Мараси и, вытолкав женщину в коридор, закрыла дверь.

— Кладбища? — поинтересовалась Ме-Лаан, сунув голову в комнату. Теперь она была совершенно лысой. — Я кое-что вспомнила. Вы мне не закажете чего-нибудь поесть? Милый такой кусок состаренного мяса.

— Ты хотела сказать — гниющего, — уточнил Вакс.

— Нет ничего прекрасней запаха полежавшего денек на солнце полуразложившегося бочка, — мечтательно произнесла Ме-Лаан и снова скрылась в своей комнате, когда раздался стук в дверь. — А! Мои сумки. Отлично. Что? Нет, разумеется, здесь нет никаких трупов. Зачем мне кости, на которых еще осталась плоть? Спасибо. Пока.

Уэйн закинул в рот остатки орешков:

— Не знаю, как вы, а я собираюсь найти местечко, чтобы пару часов вздремнуть.

— Кто где будет спать, Ваксиллиум? — уточнила Мараси.

— Ты и Стерис — в люксе по другую сторону коридора. Мы с Уэйном — здесь. У Ме-Лаан, естественно, отдельная комната. Она, скорее всего, захочет… э-э-э…

— Расплавиться? — предложила подходящую формулировку Мараси.

— В гордом одиночестве.

— У меня все хорошо, честное слово, — раздался из-за стены голос Ме-Лаан.

Спустя секунду опять распахнулась дверь и кандра предстала при тех же костях, но по пояс голой.

И грудь у нее теперь была не женская.

— Я решила проблему! — поспешила обрадовать Ме-Лаан. — Отправлюсь как парень. Думаю, так будет куда надежнее. Только надо выбрать подходящие кости.

Уэйн вгляделся. Ух ты! Ме-Лаан вылепила и новое лицо, придав ему черты, больше схожие с мужскими. У Стерис аж глаза полезли на лоб. Ну, хоть есть на что посмотреть.

— Ты… — через силу выдавила Стерис. — Ты станешь…

— Мужчиной? — уточнила Ме-Лаан. — Ага. Погоди, вот подберу подходящее тело. И голос тоже надо будет выбрать. — Она окинула взглядом собравшихся. — Э-э-э… в чем дело? Что-то случилось?

По какой-то причине все посмотрели на Уэйна. Он немного поразмыслил, потом пожал плечами. Может, туфли надо было отдать ей?

— Ты… не возражаешь? — спросила его Стерис.

— С какой стати? Это по-прежнему она.

— Но выглядит-то как мужчина!

— Про леди, которая управляет этим домом, можно сказать то же самое, — парировал Уэйн, — но у нее есть дети, а значит, кто-то все же на нее…

— Сойдет, Ме-Лаан, — перебил Вакс, положив руку на предплечье Стерис. — Если ты сумеешь пробраться на прием.

— Об этом не беспокойся, — заявила кандра, крутанувшись на месте. — Я проберусь и буду готова тебя поддержать. Но это твоя игра, Ладриан, не моя. Ты у нас детектив, а я просто буду поблизости на случай бац-бац, хрясь-хрясь.

Она скрылась в своей комнате и затворила дверь. Уэйн покачал головой: «Да уж, мало кому из мужчин доводилось оказываться в подобной ситуации…»

С другой стороны, он и сам время от времени находил повод, чтобы предстать в образе какой-нибудь старой леди, — так что все вполне логично. Наверное, даже хорошо, если женщина может иногда становиться парнем; пусть всего лишь и для смены перспективы. Отливать, опять же, легче. Такое со счетов сбрасывать нельзя.

— Похоже, она предполагает, — сказал Вакс, — что наш обычный стиль расследования отличается от бац-бац, хрясь-хрясь.

— По правде говоря, обычно он больше смахивает на паф-паф, бдыщ-бдыщ, — заметил Уэйн.

Мараси потерла лоб:

— Почему мы об этом говорим?

— Потому что устали, — пояснил Вакс. — Отправляйтесь-ка спать. Уэйн, сегодня вечером пойдешь с Мараси копать могилы. — Он тяжело вздохнул. — А я, к несчастью… на вечеринку.

Надевая подобающий случаю галстук и пиджак, Вакс вспоминал год, последовавший за его уходом из Поселка. Год, на протяжении которого дядя ликующе заворачивал его в упаковку юного джентльмена и представлял городской элите с таким ощущением, словно изгнание Вакса из террисийского общества было его личной победой в некой войне.

Вернулся Вакс, разумеется, к родителям, но его образованием руководил дядя — лепил из него подобающего наследника Дома. За время, проведенное в Поселке, Вакс отдалился от ближайших родственников; он целый год почти не видел отца и мать, хоть и жил с ними под одной крышей.

В какой-то момент хватка дяди стала удушающей. Вакс барабанил пальцами по подлокотнику сиденья в карете, перебирая в памяти те званые ужины. Насколько присутствие дяди повлияло на его воспоминания о них?

Карета в конце концов остановилась перед великолепным особняком с витражными окнами. Снаружи здание подсвечивалось прожекторами. И окна, и классическое освещение наводили на мысль, что образцом для проектировщиков послужили крепости из древних преданий. Однако интерьер не имел с ними ничего общего. Это Вакс узнал из плана, который изучал, пока все спали.

Благодаря крыше со множеством коньков очертаниями особняк напоминал горный хребет. До самых ворот во внутренний двор тянулась очередь из карет.

— Ты нервничаешь, — заметила Стерис и накрыла своей рукой руку Вакса.

Она была в белых кружевных перчатках и платье из тонкой полупрозрачной ткани, самой модной в этом году в Эленделе. Стерис провозилась с ним по меньшей мере час. Широкая юбка походила на облако, в отличие от более традиционных нарядов, которые она, как правило, носила.

Выбор Стерис удивил Вакса: обычно она — а в особенности во время этого путешествия — предпочитала куда более практичную одежду.

— Я не нервничаю, — возразил Вакс. — Я размышляю.

— Повторим план?

— Какой план? — не понял Вакс.

Имя хозяйки дома, где устраивался прием, упоминалось в блокноте находившегося в бреду Ре-Луура. Там содержался явный намек на то, что Келесина Шорес, знатная дама из Нового Серана, имеет какое-то отношение к Браслетам Скорби.

В записках кандра упоминались также еще пять семей, которые он считал заслуживающими внимания, но, увы, никаких объяснений, чем эти люди его заинтересовали и что, по мнению Ре-Луура, им было известно.

С чего вдруг могла возникнуть хоть какая-то связь между группой лордов и леди из отдаленных городов и древней археологической реликвией? Конечно, некоторые аристократы любили воображать себя «джентльменами, ищущими приключений», что не мешало им большую часть времени проводить за сигарами и беседой. Этот хлыщ Джек, по крайней мере, выходил за порог своего ржавого дома…