Брендон Сандерсон - Браслеты Скорби

Никто из гостей и не приближался к Ваксу, однако и не избегал. Не уходили у него с дороги, но и не двигались с места, делая вид, что не замечают, когда он их обходил. Он был из Эленделя, их политического врага, и своей неподвижностью они делали заявление.

Ржавь, как Вакс ненавидел эти игры!

Барная стойка занимала почти всю длину дальней стены, и обслуживали ее почти два десятка барменов, чтобы никому из важных гостей не приходилось ждать. Вакс заказал вино для Стерис и простой джин-тоник для себя. В ответ бармен вскинул бровь: видимо, недостаточно изысканный выбор. Надо было заказать виски без льда.

Пока бармен готовил напитки, Вакс отвернулся от стойки и окинул взглядом помещение. Тихая арфовая музыка скрадывала большую часть разговоров. Вакс почувствовал себя неуютно, вдруг осознав, что некоторые из этих небрежных бесед могли куда сильнее повлиять на жизни обитателей Бассейна, чем отправка любого преступника — сколь угодно мерзкого — в тюрьму.

«А ведь Мараси все время говорит о том, что законники будущего станут орудовать статистикой, а не дробовиками…»

Он попытался вообразить мир, в котором убийства предотвращались аккуратным гражданским планированием, и понял, что не может. Люди всегда будут убивать.

И все-таки иной раз было трудно не чувствовать себя единственной люстрой, которая по-прежнему нуждалась в свечах.

— Ваш заказ, милорд! — Бармен поставил напитки на изысканные тканевые салфетки, на каждой была вышита дата вечеринки. Предполагалось, что гости заберут их на память о событии.

Вытащив монетку из кармана для чаевых, Вакс подтолкнул ее к бармену и уже сделал шаг по направлению к Стерис, как бармен прочистил горло. Он поднял монету, и Вакс увидел, что дал ему не пятак, как намеревался. Монета вообще не походила на любую другую.

— Полагаю, вы ошиблись, милорд? Не сочтите за неблагодарность, но с моей стороны было бы неправильно забрать то, что выглядит как сувенир.

«Символы на монете… — подумал Вакс, возвращаясь к барной стойке. — Точно как на снимках, сделанных Ре-Лууром».

Поспешив забрать монету, он едва не перевернул чужой бокал с вином. Машинально сунул бармену другую и принялся разглядывать странную находку.

Большая монета, изготовленная из двух разных металлов: наружное кольцо и внутренний кругляш. Символы и впрямь казались очень похожими. На реверсе было изображено лицо — мужское в анфас со штырем, пронзающим один глаз.

Монета совсем не выглядела старой. Новая или просто хорошо сохранилась? Ржавь и Разрушитель… как эта штука попала в его карман?

«Мне ее бросил нищий», — вспомнил Вакс.

Но у него-то она откуда? Неужели в обращении есть и другие такие же монеты?

Встревоженный, Вакс пустился на поиски Стерис и прошел мимо леди Келесины — хозяйки приема и его потенциальной мишени. Пожилая дама, в роскошном — черном с серебром — платье, беседовала с группой гостей, которые расспрашивали ее о каком-то гражданском проекте.

Вакс задержался, но ненадолго: пока что ему не хотелось общаться с этой женщиной. В конце концов он нашел Стерис: она стояла возле высокого и узкого стола, почти в самом углу. В бальном зале не было стульев. И никто не танцевал, хотя в центре имелась площадка для танцев, приподнятая на дюйм или два.

Вакс положил на стол монету и пододвинул ее к Стерис.

— Что это? — спросила она.

— Монета, которую мне швырнул нищий. Эти символы выглядят похожими на те, что изображены на снимках Ре-Луура.

Стерис поджала губы и перевернула монету:

— Лицо со штырем в глазу. Это что-то значит?

— Понятия не имею. Меня больше интересует, где этот бродяга ее раздобыл и почему бросил мне. Какая-то реликвия, которую Ре-Луур нашел в том храме? Может, он ее потерял или обменял на что-то здесь, в городе?

Вакс в задумчивости постучал пальцем по столу. Нищий, конечно, никакой не нищий, и появился он неспроста, так что искать его сейчас в парке наверняка бесполезно.

В конце концов Вакс положил монету в карман:

— Остается надеяться, что ответы находятся где-то здесь. При условии, что Келесина действительно причастна.

— Тогда пора за дело.

— Я прошел мимо нее, когда направлялся сюда. Приступим?

— Погоди немного. Видишь вон ту пару? На мужчине красно-коричневый жилет.

Вакс глянул в ту сторону, куда указала кивком Стерис. Пара была молодая и самодовольная. Великолепно.

— Это лорд Гейв Энтроун, — подсказала Стерис. — Твой Дом заключал с ним кое-какие малозначимые сделки — он занимается текстилем, — что дает тебе возможность начать разговор.

— Я о нем слышал. Даже попробовал поухаживать за его кузиной. Ничего хорошего из этого не вышло.

— К тому же он входит в список, который обнаружился в блокноте твоего безумного кандра, и может что-то знать. Гейв молод, активен и имеет хорошую репутацию, но не очень влиятелен, так что для первой попытки вполне сойдет.

— Точно. — Некоторое время Вакс разглядывал Энтроуна, который собрал вокруг себя несколько женщин помоложе и что-то рассказывал, активно жестикулируя. Потом Вакс перевел дух и спросил: — Хочешь сделать первый шаг?

— Это должен сделать ты.

— Уверена? Не могу избавиться от ощущения, что мне следовало бы раскапывать могилы вместе с Мараси и Уэйном, — зато тебе здесь самое место. Ты хороша в таких вещах, Стерис. Правда хороша. И не надо риторики в стиле твоего «занудства».

Ее взгляд сделался отрешенным.

— Дело не в том, что я зануда, а скорее… Я научилась притворяться нормальной, но заранее подготовленные реплики и шутки далеко меня не уведут. Люди чувствуют мою неискренность. Чувствуют, что мне не нравится то, что нравится им, и что мыслю я иначе. Иногда меня поражает, насколько человечными могут быть люди вроде Уэйна или даже кандра, в то время как себя я ощущаю совершенно чуждой.

Что же надо сделать, какие слова найти, чтобы Стерис такого не говорила? Сколько Вакс ни пытался, она лишь сильнее уходила в себя.

Он протянул руку Стерис, и они вдвоем направились к лорду Гейву и группе, которую он собрал вокруг себя. Вакс беспокоился о том, как включиться в разговор, но стоило им приблизиться, и собеседники Гейва расступились и освободили место. По-видимому, репутация и статус его опережали.

— О, лорд Ваксиллиум! — с хитрой улыбкой приветствовал Гейв. — Я был приятно изумлен, услышав, что вы собираетесь посетить наше маленькое собрание! Много лет хотел с вами встретиться.

Вакс кивнул сначала ему, потом — его спутнице и молодой паре. Эти двое предпочли остаться.

— Как вам нравится Новый Серан, милорд? — спросила молодая дама.

— Перемещаться по городу весьма затруднительно. Но во всех остальных смыслах он славный.

Все четверо рассмеялись, будто услышали что-то смешное. Вакс нахмурился. Он что-то не то сказал?