Брендон Сандерсон - Браслеты Скорби

Конечно, можно списать на обычную лень. Но так он поступал со всем, что не хотел делать, — находил повод. В чем же настоящая причина?

«Потому что это их правила. Если я соглашусь по ним играть, то приму и сами игры».

Все равно что принять ярмо.

Вакс повернулся, протягивая руку леди Дему, однако в тот же миг между ними втиснулась другая женщина. Ухватила его за локоть и потащила вглубь танцевальной площадки. От удивления Вакс не сопротивлялся:

— Прошу прощения, но…

— Никаких извинений, — перебила незнакомка. — Я отниму у вас всего лишь несколько минут.

Судя по темной коже, она была террисийкой, — впрочем, столь темнокожую террисийку Вакс видел впервые. Тугие с проседью косы, полные соблазнительные губы. Она повела в танце, заставив Вакса запнуться.

— Вы осознаете, — проговорила незнакомка, — что представляете собой весьма редкий образец? Крушитель: комбинация стрелка и порхателя.

— Ни то ни другое не редкость среди металлорожденных, — возразил Вакс.

— Ах, но ведь любой двурожденный — действительно редкость. Туманщики встречаются в соотношении один к тысяче, феринги — еще реже, и их кровные линии ограниченны. Достижение любой конкретной комбинации тех и других представляется крайне маловероятным. Вы, лорд Ваксиллиум, один из трех крушителей, когда-либо появлявшихся на свет.

— В самом деле?

— Я, конечно, не могу быть на сто процентов уверена в этой цифре. Ситуация с детской смертностью на Скадриале, может, и не катастрофична, но все же шокирующе высока. Скажите, а вы когда-нибудь пытались увеличивать свой вес, пребывая в воздухе?

— Кто вы такая? — Вакс перехватил контроль в танце, вынуждая партнершу сдвинуться вправо.

— Меня не назовешь важной персоной.

— Вас послал мой дядя?

— Ваша местная политика меня мало интересует, лорд Ваксиллиум. Если вы окажете любезность и ответите на мой вопрос, то я оставлю вас в покое.

Следуя музыке, Вакс развернулся в танце. Темп оказался несколько выше, чем он привык, но движения были знакомы. Постоянное вмешательство духовых инструментов направляло мелодию, и шаг сделался как будто пружинистым.

Зачем было упоминать дядю? Какая небрежность…

— Да, я увеличивал вес в полете, — медленно проговорил Вакс. — Эффекта никакого — все предметы падают одинаково, независимо от их массы.

— Да, единообразие гравитации, — подтвердила женщина. — Но меня интересует не это. Представьте, что вы совершаете стальной прыжок и, находясь в воздухе, внезапно себя утяжеляете. Что произойдет?

— Я замедлюсь… если я стану намного тяжелее, будет труднее толкать себя вперед.

— Ага… — тихонько проговорила незнакомка. — Так это правда.

— Что?

— Сохранение импульса, — пояснила она. — Лорд Ваксиллиум, когда вы сохраняете вес, вы сохраняете массу или изменяете способность планеты распознавать вас в качестве предмета, который можно притягивать? Есть ли разница? Ваш ответ дает мне подсказку. Если вы замедляетесь, когда становитесь тяжелее в полете, то это связано, скорее всего, не с тем, что вам сложнее отталкиваться, а с законами физики.

Не дожидаясь, пока закончится танец, она высвободила руки из рук Вакса и шагнула в сторону, едва не столкнувшись с другой парой. Будто не замечая брошенных на нее и партнера сердитых взглядов, незнакомка достала визитную карточку и протянула Ваксу:

— Пожалуйста, продолжайте экспериментировать и сообщите мне о результатах. Спасибо. А если бы я еще смогла выяснить, почему скоростные пузыри не вызывают красного смещения…

И она неспешно удалилась, оставив Вакса сбитым с толку посреди танцующих. Сообразив, что привлекает внимание, он вздернул подбородок и отправился разыскивать леди Дему.

Глубочайшие извинения были благосклонно приняты. Пожилая дама позволила пригласить себя на следующий танец, который прошел без инцидентов, разве что Вакс был вынужден выслушать продолжительный рассказ о призовых гончих леди Дему.

Покончив с этим делом, Вакс попытался разыскать странную женщину с косами и даже спросил о ней швейцара. На карточке был указан адрес в Эленделе, но не было имени.

Швейцар заявил, что не впускал никого, соответствующего описанию, чем еще сильнее встревожил Вакса. Дядя пытался разводить алломантов, а тут неизвестная женщина, задающая вопросы об особенностях алломантических сил. Совпадение? Вряд ли…

Зато он повстречал Ме-Лаан — с волевой челюстью, более шести футов ростом, с мышцами, выпирающими из-под смокинга. Она собрала вокруг себя толпу заинтересованных юных леди. Кандра подмигнула Ваксу, но он не отреагировал.

Стерис ждала его за столиком, листая блокнот и что-то бормоча себе под нос. Рядом стоял его напиток. Приближаясь, Вакс увидел, как какой-то молодой человек подошел к его невесте и попытался заговорить, но та махнула в его сторону ладонью с растопыренными пальцами, даже не подняв глаз. Разочарованный юноша удалился.

Вакс подошел к столику:

— Не интересуешься танцами?

— С чего вдруг?

— Ну, я развлекаюсь и танцую, ты могла бы тоже.

— Ты глава своего Дома, — не отрываясь от блокнота, рассеянно проговорила Стерис. — У тебя политические и экономические обязательства. Любой обративший на меня внимание, попросту пытается добраться до тебя.

— Или так, или он подумал, что ты красивая.

Стерис подняла голову от своих записей и посмотрела на него так, словно подобное ей даже не приходило в голову:

— Я помолвлена.

— Мы здесь новички, — заметил Вакс, — нас почти никто не знает, не считая людей, которые внимательно следят за элендельской политикой. Парень вряд ли в курсе, кто ты такая.

Стерис очень медленно моргнула. Казалось, ее обеспокоило само предположение, что кто-то незнакомый мог найти ее привлекательной. Вакс улыбнулся и взял приготовленный для него бокал:

— Что это?

— Содовая.

Вакс поднес бокал к свету:

— Но она желтая!

— Кажется, здесь это последний писк моды, со вкусом лимона, — пояснила Стерис.

Вакс глотнул и чуть не подавился.

— Что такое? — встревожилась Стерис. — Яд?

— Сахар. Где-то семь чашек.

Стерис сделала глоток и отстранилась:

— Как странно. Похоже на шампанское, только… не шампанское.

Вакс покачал головой. Да что не так с жителями этого города?

— Я определилась с нашей следующей мишенью, — сообщила Стерис, указывая на мужчину, который стоял у противоположной стены, прислонившись к арке, возле каких-то резервуаров с экзотическими рыбами.

Примерно за тридцать, пиджак расстегнут, вид нарочито небрежный. Время от времени кто-нибудь подходил к нему, обменивался парой-другой фраз и снова сливался с толпой.

— Они что, перед ним отчитываются? — спросил Вакс.