Анна Минаева - Наказание жизнью

Как и предполагал воин, несколько охотников таки пожелали остаться в новом городе. Их никто и ничто не ждало по то сторону Рощи.

Лилиит последний раз шла по узким улочкам города. Небо над её головой куталось в серые облака, что скрывали от взора светило. Девушка прощалась с Йосфриндом. За год она прикипела душей к вечно шумному и неидеальному городу. Где-то там, на горизонте, возвышалась отстроенная наполовину каменная стена.

– Ты с нами? – голос Осванда разрушил её мысли.

– Да. Я хочу домой. Очень соскучилась по маме и Рэйнеру. – На последнем слове краска прилила к лицу девушки.

Драдер улыбнулся:

– Да ладно тебе, сын кузнеца неплохая кандидатура.

– Выскочит замуж и нарожает детишек? – скривился Томас. – Это точно не про Лил.

– А ведь это тебе уже шестнадцать стукнуло! – Парень с рыжими кудрями улыбался. – Пора-пора семьей обзаводиться.

Лилиит закусила губу и наблюдала за друзьями. Да, она очень скучала по близким людям. Но она не хотела так рано привязывать себя к семье и земле. А ведь Рэйн заикался о том, что рад был бы видеть её своей женой.

Положение спас Гилиам:

– У меня к вам ко всем будет предложение.

Охотники замерли, вслушиваясь в слова полководца без армии.

– После прибытия в западную Айворию я планирую на несколько недель заехать в Нулбанар. Стоит лично отчитаться перед королём. А потом я отправляюсь на поиски утраченных знаний о силе и умении охотников. Есть ли желающие присоединиться ко мне?

– Это все брехня, – выкрикнул один из парней. – После того, как наш бог предал нас, никаких сил не существует.

– А что, если я скажу вам, что у одного из здесь присутствующих охотников проявились способности? – Воин прищурился и хитро улыбался.

Каждый подозрительно покосился на своего соседа, а мужчина продолжил:

– А ещё у одного явные задатки. Примите решение, как пересечём Рощу. А сейчас нам пора.

Отряд из семнадцати человек выдвинулся на юго-запад, туда, где их ждала новая судьба, если они захотят её принять.

– Мастер Гилиам говорил обо мне, нарушил тишину Томас. – Это у меня задатки к силе. Я тогда увидел спрятанного от человеческого глаза демона-нунаби. Это ведь проклятие.

– Твоё проклятие спасло мне жизнь, – тихо ответила ему Лилиит.

– Да, но, – парень набрал воздуха в грудь, – теперь я стану изгоем. Никто не захочет даже говорить со мной.

– Но мы-то говорим, – рассмеялся Драдер, похлопывая друга по плечу.

Лилиит закусила губу. Она ещё там поняла, в ком именно проснулась та самая сила-проклятие. И она в очередной раз мысленно костерила Сэлис.

– Чего притихла? – Осванд, как всегда, был внимателен к эмоциям своих товарищей.

– Я тот человек с силой, – произнесла девушка, приковывая взгляды охотников к себе.

Отряд двигался быстро, почти не останавливаясь на привалы. Через четыре дня семнадцать человек уже стояли на опушке Рощи Первородных или Рощи Древних. Слишком много названий у этого необычного и своенравного леса. Тёплый ветер уносил облака, показывая смертным мириады звезд на небосводе. А это значило только одно – наступила весна.

Они сидели у костра и ели, пока светловолосый воин рассказывал им легенду об Охотнике. Иногда он отвлекался и бросал взгляды на своего коня, который как маленький жеребенок бегал по первой траве и фыркал.

– То есть, мастер Гилиам, вы хотите сказать, что все то, что многие века рассказывалось об охотниках, ложь?

– Да, – спокойно ответил мужчина на вопрос. – Более того, я хочу сказать, что богиня, коей была передана забота о нас, исправно пишет судьбы для охотников. И это не наказание, а благословение.

– Почему вы думаете, что где-то сохранилась информация об истинных охотниках?

– Не может человек уничтожить то, что создал бог, – легко пожал плечами воин.

– И вы знаете, где искать?

– Догадываюсь.

– А что потом?

– Секрет. – Воин улыбнулся, глядя на любопытного паренька со шрамом на правой щеке.

– И вы хотите предложить нам идти за вашей мечтой? – Осванд хмурился.

– За нашей мечтой, – поправил его командир. – Разве никто из вас не мечтает стать выше? Избавиться от презрительных взглядов и от шепотков за спиной? Возобновить несколько утерянных гильдий? И отомстить тем, кто столько лет унижал нас?

– Звучит слишком хорошо, – вступил в разговор молчавший до этого Мартон. – А с чего ты взял, что знания, если они действительно есть, станут тебе доступны от одного только твоего желания? С чего ты взял, что сможешь изменить мнение людей, которое навязывалось веками? Ты воин без армии, простой охотник. Ты уверен, что сможешь защитить тех, кто пойдет за тобой?

– Они пойдут не за мной, – Гилиам спокойно посмотрел на взбешённого мужчину, – они пойдут за нашей общей мечтой. И даже боги не смогут нам помешать.

– Слишком громкое заявление. Никто из здесь сидящих не захочет идти против всего мира.

После этой фразы воцарилась тишина, которую нарушал лишь треск сгораемых в костре веток. А уже на следующее утро отряд ступил под тень многовековых деревьев. Ветви покрылись зелеными почками и шевелили ими на ветру.

Гилиам шел пешком, ведя своего коня под уздцы. Охотники, тихо переговариваясь, направлялись за мужчиной, чей авторитет никто бы не смел оспаривать.

– Надеюсь, что в этот раз мы на зудгов не наткнемся, – расслабился Драдер, закинув руки за голову.

– Я почувствую. Смогу, если нам будет что-то угрожать.

Лилиит вела себя необычайно тихо и спокойно после того признания. Она сама не знала, зачем раскрылась.

« Они бы все равно догадались », – отмахивалась от своих предчувствий девушка.

А ребята наблюдали за Лил и пытались развеселить. Даже сдержанный и всегда спокойный Осванд несколько раз пытался завести с охотницей непринужденную беседу. Но выдернуть её из прострации удалось только Драдеру самым глупым вопросом в своей жизни:

– Что ты почувствовала, став частью проклятой силы?

Лилиит вздрогнула, но ответила:

– Не проклятой. Она спасла нам всем жизнь, как бы это ни звучало. Я чувствовала всех зудгов, что окружили нас. Я чувствовала их ненависть, голод и страх.

– Они чего-то боятся? – удивился поравнявшийся с ними воин.

– Нехорошо подслушивать, мастер Гилиам, – улыбнулась охотница.

– Нехорошо обращаться ко мне на «вы», когда я просил этого не делать.

– Ты правда веришь в эту силу? В её возрождение? – Томас обращался к мужчине как к равному, ведь после того сражения с демонами получил разрешение.

– Сейчас рядом с вами доказательство того, что она может пробудиться сама, – кивнул головой воин в сторону девушки. – А ты, Томас, доказываешь то, что эта сила скрыта в нас и её можно развить.