Анна Минаева - Наказание жизнью

– Слишком тихо, – нахмурился Осванд, ломая идиллию разговора.

Роща замерла, будто налетел ледяной вихрь и заморозил все на своем пути.

– Ничего не чувствую, – развела руками охотница, ступая по затвердевшей черной почве.

– Этот лес опять нас путает, – тихо пробормотал Томас. – Мы идем не туда.

– Но ведь прямо же, – возмутился Драдер.

– Так только кажется. Гилиам, я могу вывести нас, но нужно действовать быстро. Пока я не потерял нить и пока Роща не поняла, что её провели.

– Действуй. Эй, все сюда!

Охотники начали бурчать после того, как отряд свернул с тропки и пошел через бурелом за смуглым парнем. Томас двигался быстро, несмотря на то что под ноги вечно норовили попасть корни деревьев или колючие сухие ветки. Охотник уверенно шел вперед, иногда оглядываясь, дабы убедиться, что никто не отстал.

Роптать люди перестали только после того, как деревья расступились, выпустив отряд на поляну. Чуть больше года назад они тут разбивали лагерь, перед тем как попасть в Земли Мёртвых.

– Спасибо, Томас. – Командир отряда похлопал парня по плечу.

Охотник улыбнулся, чувствуя, что сил на ответ в нем нет.

Во время обеда Гилиам поглядывал на коня, который плескался в водах Каланты и бил копытом, поднимая брызги. Его отряд воодушевился, ведь никто не погиб при переходе Рощи и теперь дело осталось за малым – добраться домой. Именно тогда воин и нарушил их мирные разговоры.

– Сейчас я в последний раз затрагиваю тему об истинных охотниках. Как вы уже знаете, сейчас я еду в Нулбанар, чтобы доложить королю все из первых уст.

– Захож к самому правителю, – присвистнул кто-то из парней.

Гилиам не обратил внимания и продолжил:

– Через две недели я отправляюсь на поиски утерянного. Если хотя бы один из вас захочет ко мне присоединиться, я буду рад. Буду ждать на нейтральной территории между Нулбанаром и Брасирином у реки Мэшел.

Круглый стол вмещал за собой много людей. Слишком много для такой небольшой комнатки. Сердцевина стола была пуста и там стояла дева в белоснежных одеждах с золотым обручем на лбу.

– А теперь, Сэлис, ты расскажешь всё что сделала, или мы призовем твоего брата. – Мужчина провел рукой по стянутым в хвост черным волосам.

– Нет, Авандан. Я ни перед кем отчитываться не собираюсь. Тем более перед тобой!

– Это потому, что дело касается охотника? – почти рычал бог огня.

– Потому что это касается меня.

Богиня-судьба сложила руки у себя на груди и окинула взглядом собравшихся божеств.

– И этим скопом вы решили меня судить?

– Нет. – Голос был настолько высоким, что присутствующие тут же прижали ладони к ушам. Перед их глазами появилось существо с прозрачной кожей и большими печальными глазами с красными радужками.

– Демиург, – пробежал шепоток между богами.

– Какими судьбами, Эннэ? – усмехнулась Сэлис, не прочувствовав комичность вопроса.

Существо засмеялось. Оно не имело пола и точной формы. Оно было высшим богом. Тем, кто ходил под лучами двух светил, и тем, кто создал этот мир.

– Ты используешь свою силу себе во благо, – заговорил демиург и прищурился. – Знаешь ли ты, что я могу одним полётом мысли стереть тебя?

– Да. – Богиня поёжилась.

– Хорошо. Тогда можешь быть свободна.

Авандан встрепенулся:

– Как так? Она притащила душу из другого мира, предписала ей судьбу охотника и вернула память. Она нарушила сразу три запрета!

– Мне интересно, что из этого выйдет, – улыбнулось существо. – Только одно условие, Сэлис. Ты не будешь больше влиять на эту душу.

– Что? Но… – богиня пыталась что-то сказать, но голос пропал.

– Это твоё наказание! – сурово произнес демиург, растворяясь в воздухе.

Три фигуры двигались по черному полю. Трава только проклевывалась, готовясь укрыть землю пушистым настилом. Драдер, Мартон и Лилиит отделились от отряда и медленно двигались в сторону своей деревни. Когда Гилиам с охотниками скрылись за горизонтом, бывший главный охотник селения Гудрас заговорил:

– Я надеюсь, что ни один из вас не отправится искать наследие павшего бога.

Драдер пожал плечами и выставил перед собой своё копьё, направив наконечник на невидимого врага:

– А почему нет? Звучит уж очень заманчиво. Ты только представь, Мартон, сила и могущество, которого нас всех лишили. Хорошо ведь звучит.

Мужчина с разорванной ноздрей нахмурился и провел рукой по лысой голове:

– Это сказка, и ничего более. Никакой силы и никаких богов не существует. Это все давно в прошлом.

– А что, если я тебе скажу, что видела бога? – тихо проговорила девушка, всматриваясь в очертания деревни, которая должна была уже появиться перед ними.

– Тогда я отвечу тебе, что ты не в себе, – отозвался Мартон. – Пойми: нет ничего такого, что нельзя понять умом или потрогать руками.

– И как ты объяснишь то, что в этом мире столько необычных существ?

– Вполне себе обычные, – смутился охотник, не понимая, почему его ученица так странно говорит.

– Для тебя, но не для меня, – улыбнулась Лилиит, полностью сбивая с толку учителя.

Драдер пожал плечами на немой вопрос и поспешил вслед за охотницей.

Лилиит ускорила шаг. Сердце сжималось от плохого предчувствия, потому она и не осознавала, что почти выдала себя с потрохами. Ведь только два человека знали о ней всё. Но сейчас это было не так важно.

Лилиит не верила своим глазам и уже не слышала стон Драдера, опустившегося на колени.

– Черт, черт, черт! – ругалась она словами из первой жизни.

Схватившись за голову, охотница побежала вперед, к своему дому. Но он, как и все остальные, был разрушен и сожжён. Крыша осела, проломив северную стену, в небо поднимался пепел. Вся деревня Гудрас превратилась в пепелище без единой души. Выжженная земля хрустела при каждом шаге.

– Не может быть! Не может! – Она взбежала на крыльцо дома. Доски не выдержали веса и проломились. Лилиит провалилась по пояс и вытирала лицо, по которому струились слёзы, черными от сажи руками.

Мартон выдернул её из ямы.

– Не ходи туда. Не надо. – Он прижал всхлипывающую ученицу к себе.

– Что тут произошло? Почему тут пепелище? Они все мертвы? Все?! Мартон не молчи!

– Не ходи туда. Тебе не надо это видеть.

– Мама! Рэйнер! – Она билась в истерике.

– Пойдем отсюда.

Но она словно приросла к почерневшей от копоти и крови земле:

– Больше никто не погладит меня по волосам и не поцелует в лоб. Больше никто не обнимет меня так, как он. Больше никто никогда не назовет меня цветочком и не расскажет легенду. Их нет, Мартон! Я это знала ещё на подходе! Я чувствую! Их больше нет!

Драдер шел по улице. Его шатало. Он вошел в свой дом и нашел там три обугленных трупа: отца, матери и младшей сестры. А сейчас его взгляд был пуст. Он потерял всё.