Юлия Амелькина - Князь Дракон

— Скажи, Агата, что можно найти в торговом квартале?

— Многое, мой князь, я даже не знаю, с чего начать. Пожалуй, вам лучше увидеть всё собственными глазами. Но следует остерегаться: на некоторых улицах встречаются мошенники, а иногда даже воры! Стража борется с преступностью как может, но рынок — благодатное место для нечестных людей, не всегда удаётся вовремя отреагировать.

Экипаж притормозил на одной из улиц, где начиналась вереница оживлённых торговых мест: дальше не проехать, кругом люди. Вообще-то, как князь, я могла приказать разогнать их и заниматься покупками в одиночестве, но не хотелось начинать своё правление с подобных действий. После такого отношение к новому правителю определённо не улучшится. Мы вылезли из экипажа на мостовую, и Агата сказала:

— Возможно, нам следует разделиться? Я полагаю, мой князь, что вас и леди Анжелику заинтересуют разные вещи, а осмотр всего торгового квартала может затянуться, если будем ходить все вместе.

— Ты права, — соглашаюсь я.

Осталось только определиться, кто с кем пойдёт. У Агаты все деньги, и она хорошо умеет торговаться, сможет проконсультировать по любому вопросу, и, вообще, я к ней привыкла. Но отправить Влада вместе с Танаром… даже не знаю, к чему это может привести.

— Агата, отдай, пожалуйста, половину денег Танару, а сама отправляйся с Анжеликой.

Спорить никто не стал, Танар лишь огорчённо вздохнул. Через минуту мы уже зашли в первый квадрат торговых кварталов и растворились в толпе. Галдящие и снующие туда-сюда, словно в переходе метро в час пик люди, долетающие с разных краёв запахи специй, звуки, издаваемые какими-то животными, ритмичный стук тесака со стороны навеса мясника, звон монет — всё это создавало неописуемую и уникальную атмосферу огромного рынка. Пожалуй, самое шумное место в городе. Пока мы с Танаром протискивались сквозь толпу, некоторые люди оборачивались и начинали многократно кланяться и уступали нам дорогу. Таких, однако, было меньшинство: остальные были настолько увлечены процессом покупок и торговли, что им в голову не могло прийти, будто в нескольких шагах от них может оказаться князь Дракон. Но мне это скорее на руку: я не собиралась привлекать всеобщего внимания, мне хотелось просто сходить за покупками. Ненадолго застряв в бурном потоке толпы, мы как-то случайно оказались под одним из квадратных навесов. Здесь торговали разнообразными сушёными травами, из-за чего аромат стоял дурманящий и сильный. По сравнению с другими навесами покупателей было не так уж много. Торговка — низкая худая девочка, которой не дашь при всём желании больше двенадцати, — сновала из угла в угол, тщательно наблюдая за тем, чтобы никто не прикарманил пучок-другой травы. Вообще-то Агата говорила, что воровство на Хребте Дракона не слишком распространено, но вряд ли хоть в одном из миров найдётся место, где его нет совсем.

Я приблизилась к аккуратно расставленным в ряд ящичкам и пробежалась глазами по надписям. Укроп, несколько видов чая, сушёные листья каких-то незнакомых растений. Чай пользовался наибольшим спросом, по крайней мере, именно возле него сконцентрировалась основная масса покупателей. Вот один из них подозвал девочку, она ловко сыпанула горсть листьев в бумажный пакет, поймала мелкую монету и отдала покупку — всё это заняло у неё не больше двух секунд. Чуть поодаль я заметила совсем мелкие ящички, вывеска гласила, что там лекарственные травы, за ними обнаружились травы для окрашивания тканей (видно, результат такого окрашивания не впечатлял, иначе с чего магам год за годом совершенствовать конструкции красителей?), а на отдельной полке я увидела то, что меня значительно удивило. В прозрачных стеклянных контейнерах хранились живые растения. Не в том плане, что не высушенные. Они двигались, и двигались весьма активно! Один особенно резвый зелёный экземпляр даже умудрился заползти на потолок контейнера и теперь неспешно перемещался там по кругу.

— Танар… что это? — поинтересовалась я.

— Одушевлённые растения.

Когда я читала о них в книге, я представляла себе нечто другое. Заметив, что мы замерли возле этой полки, к нам подбежала девочка-торговка.

— Какого будете брать? — деловито осведомилась она.

— Откуда у тебя это чудо? — вместо ответа поинтересовалась я, кивая в сторону растений.

— Не надо необоснованных намёков! — сразу же возмутилась юная предпринимательница. — Разрешение на продажу у меня есть, подписано главным советником. Растения регулярно проходят контроль в городской гильдии…

Пока она не приступила к перечислению того, что она делала с этими растениями, прежде чем они попали сюда, я помахала ладонью, привлекая её внимание, после чего доброжелательно произнесла:

— Стоп-стоп! Солнышко, я же ни в чём тебя не обвинял и ни в коем случае ни на что не намекал. Я всего лишь хотел узнать, откуда ты берёшь эти чудные экземпляры.

Взгляд девочки из строго-обиженного сделался сперва смущённым, а потом благодушным.

— Простите, господин, я сразу не поняла. Растения добывает мой отец, он часто путешествует по малонаселённым землям. Он хорошо разбирается в растениях, и про всё, что привозит, он мне подробно рассказывает. Вот эти, например, пойманы в болотистой местности королевства Рохар, а эти два доставлены из светлоэльфийского питомника Эль-Фьоры. Но они дорогие!

Приблизившись к одному из «аквариумов», я взглянула на его обитателя магическим зрением. Вроде бы ничего особенного, явного магического вмешательства не видно, разве что пульсирующий участок в центре вызывает подозрения. Пройдясь вдоль полки, я рассмотрела остальные растения. Они продемонстрировали мне столь же небогатый по своему магическому наполнению внутренний мир.

— Для чего их используют? — осторожно полюбопытствовала я, мысленно приготовившись к тому, что продемонстрирую незнание истины, известной каждому ребёнку.

— Вот эти два, — указала девочка на контейнеры с краю, — вряд ли можно использовать с большой выгодой. Некоторым богачам нравится держать их в качестве домашних любимцев. Этот тоже скорее домашний питомец, но поскольку из вида хищников, может охотиться на крыс и мышей, ловить насекомых. Не рекомендую покупать, если вы держите дома птиц: бывали случаи, когда представители этого вида съедали и их. А в остальном он вполне безобиден. Вот это — волокнистая гибискария, известный гибрид, выведенный эльфами. Растение-ткач. Взрослая особь способна производить до четырнадцати локтей ткани в месяц, но этот пока молодой. Здесь сидит глазастый бархашник. Он ядовитый, поэтому может представлять интерес только для алхимиков, магов и… наёмных убийц, ха-ха! В последнем контейнере растение, названия которого я не знаю. И отец тоже не знает, он впервые такое поймал. Но мастер из гильдии сказал, что оно безопасно! — поспешно добавила она. — Я думаю, это новый вид или мутировавшая особь… если честно, немного странная.