Юлия Амелькина - Князь Дракон

— Странная? — тут же заинтересовалась я.

Сами по себе живые двигающиеся растения уже странность. А если это ещё и странная странность…

— Вот, смотрите! — позвала меня девочка, сдвинув крышку контейнера.

— Возможно, не стоит? Кто знает, что это за растение… — попытался отговорить меня Танар.

Но я жестом велела ему подождать, на всякий случай активировала защиту от физического воздействия и подошла. Девочка просунула в контейнер руку, и «цветочек» тут же потянул к ней свои щупальца, чем-то похожие на усики от клубники. Обвив ими протянутую ему конечность, растение на секунду остановилось, а потом стало продвигаться выше, до локтя. Судя по всему, оно поползло бы и дальше, но девочка вытащила руку, которую растение сразу же добровольно отпустило.

— Это не опасно, можете сами попробовать, — предложила она.

Не люблю совать части своего тела к подозрительным формам жизни. Но, если честно, растение интересное. Может, на Танаре эксперимент провести? Если и с ним ничего не случится, тогда сама попробую. Только он определённо не горит желанием повторить подвиг юной торговки, да и вообще с недоверием относится к таким растениям. Что ж… рискнём.

Протягиваю руку к растению, но оно отчего-то не спешит мне навстречу. Даже потихоньку отодвигается в сторону. Вздохнув, убираю магическую защиту. «Цветочек» оживился и с интересом потянул усики к моей руке. Они потихоньку обвивали мою ладонь, в местах соприкосновений чувствовалось лёгкое покалывание, сродни электрическому, но при этом отчего-то весьма приятное. По мере того, как растение ползло вверх, его щупальца удлинялись. Решив, что на этом знакомство с зелёным разумным можно закончить, я убрала руку, стараясь не делать резких движений, чтобы не навредить растению.

— Занятно, — прокомментировала я. — И что, о нём вообще ничего неизвестно, кроме того, что оно безопасное?

— Мастер из гильдии ничего определённого сказать не смог.

— Сколько просишь за своего мутанта?

Попробую исследовать его. Вдруг что-нибудь интересное обнаружится? Да и не хочется уходить без покупки.

— С контейнером дороже, — предупредила девочка. — Контейнер стоит один лиг.

Киваю в знак согласия.

— А за само растение — десять, — осторожно добавляет она.

Как видно, приготовилась к торгу и для начала назвала завышенную цену. Но торговаться я умею плохо, да и не люблю, поэтому сразу распоряжаюсь:

— Танар, дай ей одиннадцать лигов.

— Слушаюсь, мой князь! — на автомате отвечает он и тянется к мешочку с монетами.

Глаза девочки округлились и сами стали похожими на две монеты.

— Мой… князь? — переспросила она, с опаской косясь в мою сторону.

До этого момента ей, похоже, в голову не приходило, что она беседует с правителем Хребта Дракона. И меня, по правде, такое положение вещей устраивало. Ну, Танар, ну, трепло!

— Ну князь, князь, — неохотно подтверждаю я.

— Прошу прощения, если проявила неучтивость! Я не знала… я не думала… — кланяясь, затараторила девочка. — Меня не было на церемонии, и я никогда не видела вас раньше. Пожалуйста, не гневайтесь. Растение стоит пять лигов, а контейнер… возьмите так! Да и растение тоже берите, не нужно денег.

— Японский городовой, — вздохнула я. — Танар, дай ей одиннадцать лигов.

Испуганная девочка крутила головой и не желала брать денег у моего командующего обороной, пришлось делано возмутиться:

— Мне вот интересно, что я такого страшного сделал? Я чуть больше месяца князь Дракон, за всё это время никого не казнил, не арестовал, даже налоги не повысил! Не для того я согласился править на Хребте Дракона, чтобы мой народ меня боялся. Бойтесь лучше главного советника, для чего-то же и он нужен, в конце концов…

Отвлёкшись от размышлений вслух, я с усмешкой обратилась к девочке:

— Бери деньги и не спорь. Князь Дракон не обижает маленьких девочек. Танар, хватай контейнер — и пойдём, мы даже полрынка ещё не обошли!

Не без опаски подняв «аквариум», командующий обороной двинулся за мной следом.

— Мой князь! — окликнули меня девичьим голоском. — Спасибо! Приходите ещё, я вам скидку сделаю…

Ну вот, не меньше получаса мы там потеряли. Зато я обзавелась необычным зелёным питомцем. Знать бы ещё точно, что он такое…

Заглянув ещё под несколько навесов, где продавались разнообразные изделия местных мастеров, но ничего больше не присмотрев, мы с Танаром вышли на оживлённый перекрёсток, который разграничивал две части рынка: малую, по которой до сих пор бродили мы, и большую. Возле мраморной статуи какого-то волчьего всадника я заметила Агату и Анжелику… то есть Влада.

— Мой князь, вы купили растение? — с интересом заглядывая в контейнер, спросила Агата.

— Да, и это пока единственное, что мне приглянулось. А как у вас дела?

Можно было не спрашивать: две увесистые сумки у Влада в руках говорили сами за себя.

— Ты собираешься ходить по рынку ещё? — осведомился он.

— Да, мы ведь даже половины ещё не обошли!

— Тогда я подожду в экипаже, я устал… устала.

— Хорошо, — пожала плечами я. — Захвати мой аквариум, я не хочу, чтобы он случайно разбился в толпе.

— Что? Эту тяжесть?! — возмущённо переспросил Влад, что его женским голоском прозвучало весьма комично.

— Мой князь, если позволите, я с удовольствием помогу леди Анжелике донести вещи, а также сам проконтролирую, чтобы с вашим растением ничего плохого не случилось! — с энтузиазмом предложил Танар.

Я с усмешкой глянула на Влада и разрешила. Будет знать, как не выполнять моих поручений! Когда друг и командующий растворились в толпе, мы с Агатой двинулись изучать рынок дальше. Идти следом за девушкой оказалось намного проще и быстрее: каким-то ей одной ведомым способом она отыскивала узкие лазейки в скоплении людей и исхитрялась проводить меня по ним, нисколько не теряясь. Мы купили несколько полезных мелочей, потом заглянули под навес, где торговали рукописными книгами. Отчего-то они оказались в разы дешевле печатных, и это притом, что, судя по всему, многие являлись уникальными. Пришлось нанимать трёх носильщиков: я скупила больше двух третей имевшегося ассортимента, оставив нетронутыми лишь те фолианты, которые гарантированно не могли мне пригодиться и не содержали какой-то особо важной информации. Книгу в единственном экземпляре — и продавать просто так?! У меня это в голове не укладывалось. А если новый хозяин её потеряет, растопит ею очаг в холодный год? На худой конец, чаем зальёт. Даже на Земле в век книгопечатания и перенасыщенности книжного рынка, помню, не могла отыскать в продаже книгу, изданную несколькими годами ранее. Нет в продаже — и всё тут! Есть электронный вариант… но кто, кто станет читать художественную литературу на экране? Только не я! Быть лишённой возможности прикоснуться к шуршащим страницам…