Валерия Чернованова - Мой (не)любимый дракон [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Как бы Фьярра не стала яблоком раздора для двоюродных братцев. А расхлебывать-то придется не ей, а мне.

После ритуала князь Темнодолья развил бурную деятельность: стал проявлять ко мне повышенное, столь раздражающее внимание. Подкарауливал в коридорах, желая пообщаться. Косил в мою сторону плотоядным взглядом во время вечерних трапез. Будто там жрать больше было нечего. Приглашал на танцы, зараза.

Несомненное достоинство Скальде – он не любил танцевать. И никогда не навязывался. Убедившись, что я чиста и невинна аки агнец, перестал до меня докапываться.

В Игрэйте же я видела целый букет недостатков. Прилипучий, занудный и глуповат в придачу. А еще его снедала зависть. Зависть к будущему императору. Не надо быть дипломированным психологом, чтобы понять: Хентебесир желал всего того, что было у Скальде. Предложи ему кто поменяться с кузеном местами, не раздумывая согласился бы.

Единственное, что мне нравилось в князе Темнодолья – это его свита. Вернее, один ее представитель, герцог Блейтиан Крейн. Двойник моего Леши и глава личной охраны его липучества.

Вот с кем я была не против проводить время – так это с Крейном. Убеждала себя, что Блейтиан не мой муж и внешность – всего лишь оболочка, столь приятная моему взгляду, а под ней может скрываться что угодно. И тем не менее не думать о нем не могла. Просто не получалось. Невольно искала встреч. Пока что, увы, безуспешно.

В общем, ситуация складывалась странная. Можно сказать, нетипичная. Образовался любовный не треугольник даже, а целый квадрат. Во время вечерних застолий и танцев Игрэйт поедал взглядом меня, Скальде – его, а я украдкой любовалась герцогом. Всегда таким невозмутимым, сдержанным и… притягательным. Притягательным для меня.

Глядя на Крейна, я как будто переносилась к Леше. Домой, ко всему, что было мне дорого и привычно. Герцог стал той нитью, что связывала мою нынешнюю и прошлую жизнь. Жизнь, по которой я безумно скучала и к которой мечтала вернуться.

– Эсселин Сольвер!

Не успев переступить порог Карминовой столовой, в которой проходили наши с алианами трапезы, эссель Тьюлин направилась ко мне.

Мадам заявлялась каждое утро. Распахивала створки; громко стуча каблуками, пересекала зал и, окинув нас собственническим взглядом, словно мы были ее личной коллекцией дорогих фарфоровых кукол, оглашала имя смертницы, с которой у месье Герхильда должно было состояться свидание. И вот, кажется, явились по мою душу.

Отложив столовые приборы, я подняла на сваху глаза.

– Да?

– Сегодня, Фьярра, его великолепие встретится с вами. Вы уже наметили программу?

Угу, а заодно и завещание набросала. На случай, если не выживу после свидания. Я за пять минут общения со Скальде умудряюсь наговорить ему такого, что потом уже поздно язык прикусывать и рвать на себе волосы. А за несколько часов тет-а-тет… Боюсь, Фьярре будет просто не во что возвращаться. Меня сегодня же прикопают где-нибудь под припорошенным снегом кустиком. И поминай как звали.

– Эсселин Сольвер, так что же вы придумали? – выдернула меня из мира мрачных раздумий генеральша.

Чтобы что-нибудь придумать, надо об этом как минимум иногда думать. А я о рандеву с Герхильдом вообще не вспоминала, не желая лишний раз портить себе нервы. В отличие от других алиан, устраивавших несравненному нашему пафосные обеды и роскошные ужины с экзотическими яствами и обширной развлекательной программой, я даже смутно не представляла, чем и где мы с ним будем заниматься.

– Эсселин Сольвер…

– Прогулка, – ляпнула, лишь бы отвязалась. – Мне бы хотелось прогуляться с наследником по городу.

– Потрясающая идея! – язвительно прокомментировала Керис, едва не захлопав в ладоши. Вчера она развлекала тальдена тем, что целый день рисовала его портрет. Представляю, какую «радость» испытал Герхильд, часами позируя алиане. Жаль, обошлось без обнаженки. Я бы многое отдала за возможность увидеть выражение лица мага, когда эсселин Мадауг попросила бы его раздеться. – Его великолепие наверняка оценит твою оригинальность.

Оценит или не оценит – плевать! Мне просто интересно познакомиться с Хрустальным городом и его достопримечательностями. Что я там видела? Только ратушу да храм их Претемной Праматери. А так совмещу приятное с неприятным и совершенно неполезным. Или, скорее даже, бесполезным и вредным, но, увы, необходимым.

– Хорошо, я передам наследнику ваши пожелания, – не стала оспаривать эссель Тьюлин мой выбор.

– И да, – окликнула я уже нацелившуюся на выход сваху, – попросите его великолепие одеться поскромнее. Мне бы не хотелось привлекать внимание горожан.

Обернувшись, эссель Тьюлин вскинула кустистые брови, выражая недоумение. Как еще пальцем у виска не покрутила. Что-то проворчав себе под нос, наверняка снова посетовав на воспитание одной горе-алианы, отправилась к наследнику. Передавать мое волеизъявление.

А я, попросив Керис перестать лыбиться, пока рот не перекосило, вернулась к прерванному завтраку.

Если брать пример с невест, которые уже отстрелялись (то есть счастливо пережили свидание с Герхильдом), мне следовало сразу после завтрака возвращаться к себе. Купаться, наряжаться, драгоценностями обвешиваться. В общем, убить утро на всякие бесполезности.

Но такими глупостями я, понятное дело, заниматься не собиралась. Вчера, гуляя по замку, рассматривая картины в припыленных рамах и любопытства ради заглядывая в щелочки забрал расставленных вдоль стен доспехов (признаюсь, жуть как хотелось познакомиться с каким-нибудь привидением; мир-то магический, а значит, призраки у них просто обязаны водиться), я случайно забрела в библиотеку.

И тут же черной завистью позавидовала его великолепию и его будущей царевне. То есть ари-императрице. Не то чтобы я была книгоманкой, но в это место влюбилась сразу. С первого, второго и сотого взгляда. Переступив порог волшебной комнаты, этакой шкатулки с сокровищами, я вдруг почувствовала себя Белль из сказки о Красавице и Чудовище.

Потрясающее место! Огромный зал, залитый холодным зимним солнцем, в лучах которого танцевали крошечные пылинки. За высокими эркерными окнами, поделенными на квадраты светлой рамой, кружили снежинки, плавно опускаясь на убеленные дорожки парка и соскальзывая с ледяных, будто хрустальных, ветвей деревьев.

Я было ринулась к напольному глобусу высотой в два моих роста – к нему вела небольшая деревянная лесенка с резными узорами, – но потом заметила широкий письменный стол с инкрустациями из слоновой (наверное) кости. В самом центре красовалась раскрытая книга, над страницами которой мерцала, словно голограмма из фильма, объемная картина: зеленая гуща леса, смыкавшаяся вокруг серебристой глади озера. А над ним, разливая по библиотеке трели, парили крошечные пестрокрылые птицы.