Валерия Чернованова - Мой (не)любимый дракон [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Эсселин Талврин была одной из трех счастливиц, не откликнувшихся на силу тальдена, поэтому не представляла для князя Темнодолья ни малейшего интереса. В отличие от несчастливой меня.

– Разве Игрэйту еще не доложили, что я сегодня встречаюсь с Герхильдом? – проворчала, нервно перелистнув страницу и чуть не выдернув песню Ллары из книги.

– Кажется, он потому тебя и искал. Был недоволен, что у тебя свидание со Скальде.

Ничего себе! Это что еще за собственнические замашки?!

– Волнуешься? – подалась вперед Ариэлла, заговорщицки заглядывая мне в глаза. Только с ней и с Глендой у меня завязались непринужденные дружеские отношения.

Правда, иногда даже наши безобидные разговоры ни о чем заводили меня в такие дебри, из которых я просто не знала, как выбраться. Мне катастрофически не хватало знаний об Адальфиве, что не могло укрыться от внимания алиан.

То, что все считали меня чудачкой, – не беда. Вот только не хотелось прослыть еще и безмозглой дурочкой.

– А должна волноваться?

Юная княжна пожала плачами:

– Я волновалась. Хоть, признаюсь, проводить время с наследником мне понравилось. Думаю, кому-нибудь из нас он станет хорошим мужем. Если, конечно… – Девушка тряхнула каштановой копной, словно отгоняла от себя неприятные мысли, и поспешила сменить тему: – Что читаешь?

– Да так, историю какой-то там Арделии, – ответила я и тут же по вытянувшемуся от удивления лицу алианы поняла, что снова сморозила глупость.

– Какой-то там? Мы эту легенду впитываем с молоком матери! Это ведь часть нашей истории, Фьярра! Истории императорского рода. И ты, как возможная будущая императрица, просто обязана ее знать!

Ариэлла – хорошая и приятная в общении девушка. Но порой бывает слишком дотошна. А еще страх как любит поучать.

– Я рано потеряла матушку, а батюшка совершенно не занимался моим воспитанием, – не растерявшись, свалила всю вину за свое незнание на князя Ритерха.

Пусть думают, что Фьярра – необразованная провинциалка. Лунная долина – одно из самых удаленных княжеств Сумеречной империи. Откуда Ариэлле знать, чему нас, деревенских алиан, учат в сельской глубинке.

– Сочувствую, – смутилась подруга, а я аккуратно подтолкнула ее к интересующей меня теме:

– Так что там за легенда?

Некогда мне их сказки читать. Пусть лучше Ариэлла по-быстрому все объяснит и разжует, она это дело любит. А потом я под каким-нибудь предлогом избавлюсь от всезнайки и вернусь к «Классификации магов».

Княжна, казалось, только того и ждала. Оживилась, заулыбалась и принялась вдохновенно рассказывать:

– Это случилось более трех веков назад. В тысяча сто девятом году, если мне не изменяет память. Молодой император Валантен III искал ари. Ллара и Арделия обе стали его избранницами. Все были уверены, что Валантен выберет Ллару, ведь из явившихся на отбор невест она подходила ему лучше всех. Но император полюбил Арделию. Даже несмотря на то, что ее обручальный узор был еле заметен, а значит, она могла и не принять его силу.

Арделия ответила взаимностью, и Валантен объявил ее своей нареченной и будущей ари. Но Ллара, страстно любившая тальдена, не захотела так просто сдаваться. Явилась на брачный пир и воспользовалась правом Йели.

«Что еще за елки-палки?» – нервно подумала я, раздражаясь из-за того, что, чем больше узнавала, тем больше понимала, как много еще предстоит узнать.

Вслух же осторожно поинтересовалась, надеясь, что эсселин Талврин, увлекшись рассказом, не обратит внимания на очередной пробел в моих познаниях.

– Йели – это когда…

– …алиана, признанная идеально подходящей тальдену, оставляет за собой право выбора. Другими словами, не тальден выбирает алиану, а она его. – Девушка горько усмехнулась: – Право Йели – единственный из всех существовавших прежде и существующих ныне законов, который позволяет женщине решать, а мужчина не смеет пойти против ее воли. Ллара стала первой и единственной алианой, отважившейся воспользоваться правом Йели. Свою любовь к Валантену и желание быть с ним она облекла в песню-признание.

Отчаянная дама. Заявиться на чужую свадьбу и прилюдно потребовать себе жениха, которому сто лет не нужна… Мне бы выкинуть такой финт не позволило чувство собственного достоинства. Да и какой смысл быть с тем, кому ты безразлична?

– И что, император безропотно произвел рокировку? Я имею в виду, заменил одну невесту на другую. Даже не попытался бороться за свое счастье?

Ариэлла снисходительно улыбнулась:

– Валантен, как и Скальде, был Ледяным. Ледяные маги в большинстве своем вообще не способны любить, такова их природа. Если и испытывают чувства, особенно за них не держатся. А уж бороться… Да и не смог бы он нарушить древний закон. Старейшины не позволили бы.

– Да уж, грустная история.

– С трагическим концом, – тускло подхватила девушка. – В отличие от Валантена Арделия не смогла его забыть и отпустить. И жить тоже не захотела. Обезумев от горя, она убила себя прямо под окнами императорской спальни, в первую брачную ночь Ллары. На том месте, где пролилась кровь алианы, в годовщину ее смерти на колючем бесплодном кустарнике распустились ледяные цветы. С тех пор они растут в садах Ледяного Лога, и даже летом, по ночам, раскрываются их бутоны.

Наверное, мне следовало посочувствовать алианам, но вместо этого я испытала злость и раздражение. Злость на двух влюбленных дурочек и пофигиста-правителя.

Если Скальде, как утверждает Ариэлла, пошел в своего предка, то на фиг он такой вообще Фьярре нужен?! Тоже мне, сокровище хреново. А Арделия – дура в квадрате! Убивать себя из-за какого-то отмороженного, который, не колеблясь, от нее отказался?

Ни в отчаянном поступке одной, ни в фатальном решении другой не было смысла. Только глупые чувства.

– Думаешь, Ллара была счастлива со своим драгоценным императором?

Уловив в моем голосе нотки язвительности, Ариэлла хмыкнула:

– Очень в этом сомневаюсь. Валантен ее не любил и наверняка считал виновной в смерти той, к которой испытывал хоть какие-то чувства. – Ариэлла перевела дыхание и печально завершила: – С тех пор и стали погибать ари, отторгая силу тальденов из императорского рода. Говорят, это проклятие Герхильдов. Потому я и не понимаю Хелет и Керис, которые так рвутся в правительницы. Ведь в итоге могут лишиться самого дорогого, что у них есть – жизни.

Не сразу до меня дошел смысл сказанного. А когда все-таки дошел, я чуть с кресла не выпрыгнула. Наплевав на осторожность, впилась в алиану взглядом и потребовала:

– А вот отсюда, пожалуйста, поподробней!

Несколько секунд Ариэлла сидела, не шевелясь, прямая, словно вязальный крючок проглотила, и обескураженно хлопала ресницами.