Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

– Если об этом станет известно, Протектор больше нас не простит, – ответила Квин, снова сжимая мою руку. – И даже если мы победим и найдем способ уничтожить Хоба – разве это не навлечет на нас гнев джиннов?

– Нет, Квин, ты меня не поняла. Мы не станем уничтожать Хоба. Но мы найдем на него управу. Так или иначе, но нам нужно выжить. Мы не в силах изменить то, что Хоб творит в городе, но на Арене 13 он в целом соблюдает правила…

– Он не соблюдал правил, когда сражался со мной! – сердито воскликнул я. – Он посмотрел мне в глаза, и у меня подогнулись колени. Лишь поэтому он смог отрубить мне ухо! А мой отец? Хоб заставил его сражаться перед лаком целый раунд! Хоб и на арене плюет на правила!

Тайрон посмотрел на лужицу пролитого на стол вина.

– Ну что ж, придется что-то придумать, чтобы справиться с этим. Но если мы сможем сравняться с ним на арене, если сможем победить его несколько раз, думаю, мы сумеем и поторговаться за свою жизнь. Хоб алчет золота. Ему все мало! Он всегда делает большие ставки на собственную победу, так что, если он проиграет, приток денег уменьшится, мы же наоборот, разбогатеем. Только не смотри на меня так, девочка! Что нам еще остается?

У Тайрона был вид человека, потерпевшего поражение. Я же был разочарован.

Неужели у него не нашлось идей получше? Наш оптимизм последних нескольких недель практически иссяк. Нам не одержать победы над Хобом. Мы можем лишь поторговаться за свою жизнь. Я разрывался между двумя противоположными желаниями. Какая-то часть меня хотела бежать на юг к гентхаям, пусть даже их планы тоже обречены на неудачу. Да, но как я могу оставить Квин?

Если мы последуем совету Тайрона, это будет лишь попыткой остаться в живых. Должен же быть какой-то способ и дальше бороться с Хобом! Так или иначе, но я его отыщу.

Когда мы с Квин выходили из кабинета Тайрона, я оглянулся. Мой наставник с печальным видом сидел, подперев голову и устремив взгляд на залитую вином столешницу. Я заставил себя улыбнуться Квин, надеясь придать лицу жизнерадостности. Бесполезно. Ее настроения это не улучшило.

Она сжала мою руку.

– Пойдем в мою комнату, – предложила она, – у меня есть для тебя подарок.

На маленьком столике перед зеркалом стояла миска с водой. Рядом лежали ножницы и бритва. Квин придвинула к столику табурет.

– Садись и посмотрись в зеркало! – шепнула она.

Я посмотрел в зеркало и увидел то, что осталось от моего правого уха.

– Уродство, – произнес я. Рана все еще пульсировала болью.

– Нет, это почетная рана, – сказала Квин. – Знак доблести. Воспринимай ее так, как я воспринимаю свой шрам. Я сражалась лицом к лицу с лаком и победила его. И я с гордостью ношу память об этом. Даже волосы я стригу так, чтобы он был виден. Думай о том, чем еще ты можешь гордиться! Ты победил Хоба на арене. Так пусть же все смотрят на твою рану и завидуют!

Я задумался, но не надолго. Почему бы и нет?

– Делай так, как сочтешь нужным, – сказал я ей.

И Квин взялась за мою прическу. Сначала она пустила в ход ножницы, затем бритву. Когда она закончила, правая половина моей головы была обрита наголо.

– Жаль, что у меня нет гентхайской татуировки на все лицо, – посетовал я. – Бритая голова привлекает внимание к уху, но правая сторона лица смотрится пустой.

Квин улыбнулась и указала на цифру 13 у себя на лбу.

– Советуешь мне сделать то же самое?

– Почему бы нет? Тогда все поймут, что ты наполовину гентхай и наполовину боец Арены 13.

– Тогда я сделаю себе такую же, – улыбнулся я.

Квин посмотрела на мое изображение в зеркале:

– Сегодня на арене ты был прекрасен. С ног до головы в крови – как в своей собственной, так и в крови противника. Да я ради такого пожертвовала бы обоими ушами! Твой отец гордился бы тобой.

От ее слов у меня перехватило горло. Я вспомнил о родителях, о том, как печально закончилась их жизнь.

– Спасибо за подарок, – произнес я спустя какое-то время.

– Это не подарок, – ответила Квин. – Это начало…

Она наклонилась и поцеловала меня.

Я поцеловал ее в ответ. В первые мгновения это был легкий, нежный поцелуй. Наши губы едва соприкоснулись. Затем он стал глубже и горячее. И наконец сделался таким страстным, что комната и все окружающее перестало для нас существовать.

На следующее утро после завтрака я отправился в тренировочный зал. Моей утренней тренировкой обычно руководила Ада, и ее отсутствие не радовало.

Тайрон был один, он произносил лаку какие-то словы. Когда я вошел, он прекратил вводить шаблоны, посмотрел на мою бритую голову и нахмурился. Он явно собирался что-то сказать, но только вздохнул. Однако тотчас неожиданно улыбнулся.

– У меня хорошая новость, – сказал он. – Трим сбежал от костоломов Протектора. И при этом нескольким хорошенько намял бока.

– Как это ему удалось? – спросил я. – Я ведь погрузил его в сон.

– Ада ввела в его сознание механизм самозащиты. В случае крайней опасности он способен снять такую команду. Он сбежал до того, как его успели вывести из Колеса. Считается, что он скрылся в туннелях Общины и сорвал ворота, ведущие в глубины подземелья. Если это так, то даже гвардейцы Протектора не осмелятся его преследовать. Они просто поставят новую решетку и намертво ее заварят.

Значит, Трим сейчас где-то среди диких лаков, которые, по всей видимости, стали каннибалами. Сможет ли он ужиться с ними? Мне было тревожно за него, но, в любом случае, побег лучше, чем то, что с ним собирались сделать. Как хорошо, что он жив!

Тайрон подошел к столу. Рядом с бронзовым таймером под зеленой тканью был скрыт какой-то крупный предмет. Тут же лежала и книга. На ее корешке я прочел: «Свидетельства Мэта».

Тирон протянул ее мне:

– Это воспоминания твоего отца о его опыте боев на Арене 13. Она начинается с рассказа о тренировках и заканчивается описанием его последнего поединка с Хобом. Мэт знал, что раны помешают ему снова сойтись с ним в бою. Я не могу подарить ее тебе, Лейф, могу лишь дать почитать. Так что читай, запоминай все важное, делай выводы и бережно с ней обращайся.

– Спасибо, – кивнул я. – Так я и сделаю!

Мне не терпелось поскорее прочесть воспоминания отца. Я ни на миг не усомнился в том, что они будут для меня полезны.

Затем Тайрон приподнял зеленый лоскут. Когда он снова повернулся ко мне, я увидел в его руках большой металлический предмет, поблескивавший в свете факелов. Он протянул предмет мне.

– Когда-то он принадлежал Мэту, – негромко сказал он. – Твой отец оставил его мне на память, когда уехал из Джиндина. Можешь надеть, когда в следующий раз сразишься с Хобом. Он защитит твою голову.

Это был серебряный шлем в форме волчьей головы. Шлем, который мой отец надевал, когда выходил на бой с Хобом.