Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Дентар пожал плечами:

– Этого никто не знает, но кое-кто из наших считает, что он бог-волк, которого мы называем Тангандар. Говорят, что поэтому он и носит маску – прячет лицо, так как у него тело человека, но голова волка. Не знаю, так это или нет, но он определенно друг нашего народа.

Тут к нам подошел Гаррет, и мы отправились во дворец. Нас дважды останавливали и требовали доложить о цели нашего прихода, и это при том, что все отлично знали Гаррета. Но гентхаи соблюдали правила.

Совещание проходило в тронном зале. Трон стоял пустым, однако за круглым столом сидели девять человек. Некоторых из них я узнал.

Среди них был и Коннит. Справа от него сидела незнакомая седовласая женщина лет шестидесяти с широким добрым лицом и умными глазами. Слева от него – Ада. Когда мы подошли ближе, она приветливо мне улыбнулась. Ада выглядела усталой, но, похоже, была цела и невредима.

– Гаррет и Лейф, садитесь! – распорядился Коннит, указав на два стула напротив него. Прежде чем сесть, Гаррет поклонился. Я сделал то же самое.

– Добро пожаловать, Лейф! – пророкотал Коннит. – Госпожа, сидящая справа от меня, – Обутайер нашего народа. Когда война закончится и мы одержим победу, я вновь передам ей власть. Но сейчас она здесь лишь как свидетель наших решений.

Я посмотрел на правительницу гентхаев, но та как будто не замечала меня.

– У меня для тебя важное задание, Лейф, – продолжил Коннит. – Ты можешь отказаться, и я не стану настаивать, ибо это предложение сопряжено с риском. Но сначала выслушай мои слова.

Он испытующе посмотрел на меня. Я кивнул.

– Да, господин, – ответил я, а сам подумал: что ему от меня нужно?

– В твоих жилах течет гентхайская кровь, но при этом ты горожанин. Найдутся те, кто будет видеть в тебе врага… но после твоей победы над Хобом многие станут тебя уважать и почитать. Я хочу назначить тебя послом, чтобы ты передал наши предварительные условия тем, кто сейчас правит городом. Ты согласен, Лейф?

– Да, господин, я с радостью это сделаю.

– Далее. Если удастся достичь взаимопонимания, я хотел бы, чтобы ты стал посредником между городом и нашим народом. Вот, прочти и скажи, что ты об этом думаешь, – сказал Коннит и подтолкнул через весь стол в мою сторону какую-то бумагу. – Интересно выслушать твое мнение.

Я придвинул лист ближе, чтобы прочесть написанное.

Предложения по будущему управлению Мидгардом

1. Лейф, сын Мэтьюза, назначается послом гентхаев. С вашего согласия мы наделяем его правами посредника между гентхаями и жителями города.

2. Гентхаи удаляются в свои лесные владения, но оставляют в Джиндине и Майпосине небольшие боевые отряды. С целью поддержания порядка они также будут патрулировать дороги, ведущие в города.

3. В лесах гентхаи правят самостоятельно. Город является самоуправляемой административной единицей.

4. Для управления Мидгардом будет сформирован совместный Руководящий Совет с равным представительством гентхаев и жителей города.

5. Совет заседает во дворце. На него возлагается ответственность за руководство совместными военными операциями.

6. Город набирает трехтысячное ополчение для совместной с гентхаями обороны Мидгарда.

7. Город и гентхаи сотрудничают в операции по уничтожению джинна, известного как Хоб.

8. Арены внутри Колеса продолжают работу в прежнем режиме. Налог, выплачиваемый игорными домами, идет на содержание дворца, городского ополчения и операции по уничтожению Хоба.

9. Женщины получают право участвовать в боях на Арене 13. Женщины-механики получают лицензии на право обучения бойцов-учеников.

Я чуть не ахнул, увидев девятый пункт. Дирекция Колеса наверняка с ним не согласится. Подняв голову, я заметил обращенный ко мне взгляд Ады и ее легкую улыбку. По всей видимости, это ее идея.

– Ну что, Лейф, давай послушаем твои соображения на этот счет, – произнес Коннит.

– Господин, я не могу предсказать, как в Джиндине воспримут ваши условия, но я уверен, что восьмой и девятый пункты многие посчитают вмешательством в дела города, – ответил я.

– Восьмой пункт – это просто разумный совет. Девятый был внесен по настоянию Ады, – сказал Коннит. – Это цена ее сотрудничества. Но я готов выслушать возражения. Главное – поскорее начать процесс. Доведи до сведения горожан наши условия и доложи нам об их ответных предложениях.

– Могу я внести предложение, господин?

Коннит кивнул.

– Вчера гентхаи совершили налет на фермы и увели домашний скот. Мы хорошо поужинали, но это вызовет возмущение фермеров. Было бы неплохо заплатить за то, что у них взяли. Это значительно облегчит переговоры.

Вместо ответа Коннит насупил брови и задумался. Ада положила руку ему на плечо и что-то шепнула на ухо. Когда Коннит поднял глаза, хмурого взгляда как не бывало.

– Ты умен не по годам, Лейф. Да, так мы и поступим. Это будет вторым номером в списке. Что-то еще?

Я все еще жаждал мщения и мечтал о смерти Хоба. Мне не терпелось поскорее добраться до подлого джинна. Я не мог ждать, когда город и гентхаи договорятся о его уничтожении.

– Я был там, когда ты ворвался в ворота Хобовой цитадели и бросил ему вызов, – ответил я Конниту. – Зачем нам согласие города в этом деле? Разве мы не можем сегодня вечером проникнуть в цитадель и уничтожить все сущности Хоба? Я один раз победил его на Арене 13. Сейчас я хочу убить джинна в его логове. Позволь мне участвовать в его уничтожении.

– Дальше мы должны действовать осмотрительно, – покачал головой Коннит. – Существуют старинные устройства, которые жгут как солнце. Они способны испепелить город в считаные секунды. Хоб может обладать таким оружием. Насколько нам известно, джинны никогда не использовали это оружие против людей. Однако, как нам сказали, Мидгардом правили два властителя. Протектор был милостивым ликом власти. Хоб – палачом, способным на все. Давайте не будем его трогать, пока не убедимся, что можем одержать победу без ненужных жертв.

Впервые за все это время неожиданно заговорила Ада:

– Я нисколько не сомневаюсь, Лейф, что ты примешь участие в уничтожении Хоба. Но прояви терпение. Близок день, когда он ответит за свои злодеяния.

Спустя примерно час я шагал вниз по склону холма, по дороге, ведущей в город. Меня сопровождал Гаррет. Впереди шел высокий воин-гентхай, который нес копье с привязанным к нему белым флагом. Он держал его высоко, чтобы всем было видно, что мы пришли с миром. Воин был в кольчуге, голову прикрывал капюшон, на лице – бронзовая маска с прорезью для глаз.

На какой-то миг я решил, что это Торговец. В конце концов, тот ведь был другом гентхаев. Именно он снабдил их грамагандаром. Увы, капюшон скрывал его волосы, и я не знал, рыжие они или нет.