Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

Она была неплохим лидером, Неот вынужден был признать это даже сквозь неприязнь к ней. Хорана, в отличие от других девиц, действовала решительно, она не боялась ошибиться, зная, что потерянное время чаще всего – худшая из проблем.

Неот так бы не смог. В другое время – да, но не сейчас. Его мысли снова и снова возвращались к темной глубине и чудовищу, которое на него бросилось. Это было так непривычно… Обычно он легко отстранялся от своих кошмаров, даже не забывая их. А этот, ничего не значащий для инквизитора, терзал его с яростью бешеного пса. Усилием воли Неот мог отстраниться от этого сна, но стоило ему расслабиться, как пугающий образ возвращался.

Нет, это не дело. Ему нужно было знать, с кем он столкнулся. Возможно, если он узнает, что это за чудовище, будет проще. К сожалению, только один представитель их команды мог дать ему ответ на этот вопрос… и с этим человеком Неоту меньше всего хотелось говорить.

Тира Амели до сих пор не могла понять, зачем ввязалась во все это. На душе у нее было неспокойно, муторно. Она чувствовала себя птицей, попавшейся в силки. Вот только птица не знает, что ее ждет, а она полетела в ловушку добровольно. Зачем, зачем, зачем, если она знала, чем это кончится? От нее только и требовалось, что отказать, когда клан Арма пригласил ее на эту миссию! Почему же она не отказалась?

Теперь уже поздно сожалеть. Она здесь, это уже не изменится, и нужно каким-то образом выкручиваться. Если очень повезет, все закончится хорошо.

Но, конечно же, не для всех.

Она больше не могла оставаться в корабле, только не сейчас. Тира никому бы это не объяснила, но ее и не спрашивали, позволяя ей самой принимать решения. Она собрала книги, которые привезла с собой из внешнего мира, и устроилась на одном из изогнутых щупалец, окружавших «Вегу».

Оно было теплым и почти мягким, как только что остывшая лава. Сидя здесь, Тира могла наблюдать за волнами застывшего тела Зиро, и ей казалось, что она со всех сторон окружена холмами, погруженными в предрассветную дымку. Не так уж плохо – гораздо лучше, чем думать о том, как близко к ним сейчас пасть чудовища.

Тира была уверена, что компании у нее не будет. Сейчас все были заняты, да и потом, вряд ли кто-то из них рискнул бы просто так покинуть защищенный корабль. Она была убеждена, что они слишком боятся Междумирья, чтобы выйти, однако очень скоро она поняла, что ошиблась.

Хэллоуин спрыгнул откуда-то сверху, со скрутившихся спиралями щупалец, и ловко приземлился рядом с ней. На этот раз он был в человеческом облике, и это тело, тонкое и гибкое, нравилось ей куда больше, чем массивная туша адской гончей.

– Привет, – широко улыбнулся Хэллоуин. Тира искренне не понимала, чему он радуется. – Давно не виделись.

– Ага, от силы час.

– Жизнь может измениться за секунду, а тут целый час прошел!

– Твоя жизнь, похоже, далека от перемен, – заметила Тира. – Что ты тут делаешь? Ты чего вылез вообще, не боишься?

– По-моему, ты слабо представляешь, с кем пошла на миссию. Сейчас на корабле осталась одна крошка Сьерра, остальные ползают по Зиро. Мне не слишком хочется изображать из себя муравья, атакующего осьминога, с тобой поговорить куда интересней.

Этот тип нервировал Тиру даже больше, чем все остальные. Он старательно изображал из себя шута… нет, скорее, арлекина, и получалось у него неплохо. Но его серо-голубые глаза оставались умными, проницательными, и Тире казалось, что он видит ее насквозь. Это было плохо, и ей оставалось только держаться от него подальше.

Так нет же, теперь он сам нашел ее! Тира не могла даже прогнать его, потому что для этого не было причин, и ее нервозность лишь увеличилась.

– Не понимаю, зачем ты здесь.

– С тобой интересней, чем одному, – подмигнул ей Хэллоуин.

– Что во мне может быть интересного? Глупости!

– Да не трясись ты так, я же тебе ничего плохого не сделаю! Я даже могу быть тебе полезен.

– Это чем же?

– Ну, например, врать тебя научу. Потому что сейчас у тебя получается средненько, и тебя не разоблачили лишь потому, что от тебя не ждут подвоха.

Тира почувствовала, как внутри у нее все холодеет. Она даже не знала, каким чудом ей удалось не сорваться. Он ничего не знает, не может знать, это просто удачная догадка!

– Я, по-твоему, вру… в чем же?

– Этого даже я не знаю, – пожал плечами наемник. – Но что-то ты точно не договариваешь. Так, для ясности: я тебя не осуждаю. Ложь и правда – личное дело каждого, я их тоже примерно одинаковыми долями отмеряю. Так надежнее.

– С чего ты вообще взял, что я вру?

– Ты знаешь гораздо больше, чем может знать простая ученая-неврастеничка, которая всю свою жизнь только и делала, что сказочки про Междумирье читала. Хочешь знать, на чем ты прокололась?

Тире не этого хотелось, но о своих истинных желаниях она даже думать боялась.

– Я отказываюсь соглашаться с бредовой версией, что я вру, но я тебе подыграю, просто из любопытства. На чем же?

– На имени. Ты не только знаешь, что эту необъемную штуку, – Хэллоуин развел руками, – зовут Зиро, ты даже в курсе, что иногда его называют Спящий ужас. А кто его так называет? Те, кто знает его привычки, которые, кстати, знаешь и ты. Кто мог сказать тебе, что его так называют? Они же. Это не отражается в легендах, потому что легенды пишутся теми, кто остался в живых. А никто не выжил бы, столкнувшись с этой тварью!

– Мы изучаем Междумирье не только по легендам!

– Да? И какой же источник информации подсказал тебе имя?

Он загонял ее в угол, и Тире это не нравилось. Даже то, что Хэллоуин делал это без злости, не оправдывало его. Кем он вообще себя возомнил?

– Существуют разные способы…

– Я тебя всего про один спрашиваю: тот, который дал тебе имя Зиро.

– Мы… это имя придумали ученые, изучающие Междумирье?

Хэллоуин расхохотался:

– Да конечно! «Рарико-менке» – потолок того, что могут придумать ученые. Тот, кто открыл эту тварь, поспешил бы закрепить право первопроходца и наверняка вставил бы в ее название свое имя, а не использовал такие романтические метафоры, как «Спящий ужас». Но даже если бы это было дело рук ученого, который по совместительству увлекается комиксами и любит такие звучные имена, ты вспомнила об этом слишком поздно и натужно. Говорю же, ты совсем не умеешь врать. Тебе нужно делать это легче, непринужденней.

– Как ты?

Тира надеялась его смутить, но он и глазом не моргнул.

– Как я. Так откуда ты на самом деле знаешь про Зиро?

В какой-то безумный момент Тире захотелось все ему рассказать. Она так устала хранить эту тайну, нести все одна… Теперь тайна казалась ей лезвием, разрезающим ее изнутри. Может, если разделить с кем-то этот груз, станет легче?