Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– А то ты не знаешь, что это такое! Это нелюди, которые обладают разумом, не уступающим человеческому, но инстинкты в них настолько сильны, что легко заглушают глас рассудка. В случае с глубоководными драконами, речь шла об охотничьих инстинктах. Эти твари хотели не столько жрать, сколько убивать, вся их жизнь проходила в непрекращающейся охоте с редкими паузами на размножение. Поговаривают, что это был суровый противник. Челюсти глубоководного дракона считались самым прочным материалом на планете, хотя я, если честно, эту байку не проверял. О глубоководных драконах я знаю не так уж много.

– Ты выцыганил кровь, отрабатывай.

– Я и так сказал тебе больше, чем знает любой нелюдь на этом корабле, – отмахнулся Хэллоуин. – Но и я их особо не изучал. Смысл? О таких существах я узнаю только основы, на случай, если придется с ними драться, хотя вероятность этого один на миллион. В целом, они мне неинтересны.

– Потому что в них ты не можешь перевоплотиться? – язвительно поинтересовался Неот.

– Перевоплотиться я могу во что угодно. А глубоководные драконы мне неинтересны, потому что они вымерли.

Такого поворота Неот не ожидал, хотя, пожалуй, тут нечему было удивляться. Он ведь даже не видел это существо, оно всего лишь один раз мелькнуло в его видении, вызванном, очевидно, кислородным голоданием мозга. Проще говоря, это самый обычный бред!

Но если это всего лишь бред, почему он не оставляет инквизитора в покое?

– Я их про себя так и называю – «Вымершие», – продолжил Хэллоуин. – У меня есть целый список существ, которые вроде как уже не существуют, но чем черт не шутит – вдруг встречу? Хотя с глубоководными драконами это вряд ли прокатит. Они всегда редко показывались на глаза, обитатели земли и вовсе видели их, когда какую-нибудь тушу штормом вымывало на берег.

– Откуда тогда про этот вид известно?

– От разумных нелюдей моря. Вот они как раз периодически сталкивались с глубоководными драконами, и эти встречи никогда не были приятными. С этими червяками невозможно было договориться, они сразу бросались в бой и, чаще всего, хоть кого-то да убивали. Нелюди моря стали охотиться на них, чтобы нанести первый удар и обезопасить себя, что во многом способствовало вымиранию глубоководных драконов. Я не отрицаю, что где-нибудь на дне всеми богами забытой впадины осталась парочка таких червяков, все возможно. Но морские нелюди утверждают, что уже больше пяти сотен лет их не видели.

Чем больше Неот узнавал, тем меньше смысла было в его видении. Да, это определенно был глубоководный дракон – окружение на это указывало. Но почему его образ появился здесь и сейчас? Почему его увидел Неот, который о таких существах даже не слышал?

– Так чего ты вдруг решил намалевать дракошу? – полюбопытствовал Хэллоуин.

– Есть у меня предположение, что одного из глубоководных драконов затянуло в Междумирье до того, как его вид канул в Лету.

– Портал, открывшийся на глубине? Возможно, и я даже допускаю, что дракон пережил такое путешествие.

– А поскольку в Междумирье нет времени, он дожил до наших дней, – добавил Неот.

– Вот уж вряд ли.

– Почему это?

– А ты здесь где-нибудь воду видел? Или, что еще важнее, хоть одно существо, которое сохранило свою прежнюю внешность и разум? Тира сказала, что в Междумирье так не бывает. Тут или умирают, или становятся кем-то другим. Откуда у тебя идеи про дракона? Ты его видел?

– Видел нечто подобное на него, – неохотно признал инквизитор. – Но теперь я уже ни в чем не уверен.

– Вот и забудь об этом со спокойной совестью. Чем бы это ни было, драконом, его двойником, иллюзией или облаком необычной формы, оно осталось где-то позади. У нас есть реальные проблемы, зачем еще загоняться по поводу выдуманных? Помяни мое слово: пройдет день, и ты об этом драконе уже не вспомнишь.

Неоту и самому бы хотелось верить, что все будет так просто, ради этого он даже готов был смириться с переданной преступнику кровью. Но, разрывая изображение глубоководного дракона на мелкие обрывки, он подозревал, что этот образ явился ему не последний раз.

Этот мир, опасный и дикий, успокаивал ее. Керенса никому не говорила об этом, чтобы не нервировать своих спутников, а вот сама удивлена не была. Она выросла в клане, который знал все о смерти, поэтому Междумирье с его живыми островами и темной энергией не могло шокировать ее.

Прогуливаясь по изогнутым хребтам Зиро, она постепенно приходила в себя. Рана, невольно оставленная Родериком, больше не болела, хотя Керенса не бралась сказать, хорошо это или плохо. Чувство вины перед Неотом тоже понемногу сходило на нет: она уже видела, что инквизитор здоров, падение в энергию бытия и кратковременная смерть не навредили ему, обошлось. Значит, и ее совесть была чиста.

Она не боялась того, что будет дальше, она даже хотела увидеть это. Но пока шло восстановление их корабля, Керенса воспользовалась возможностью прогуляться.

Она словно оказалась в сердце амазонских джунглей – уже мертвых, погибших за столетия до их прихода. Ветви Зиро изгибались, переплетались в воздухе, накладывались друг на друга, и из-за этого, да еще из-за тумана, невозможно было разглядеть, что находится внизу. Керенсе странно было думать, что прямо под ней сейчас, возможно, скрывается пасть, способная поглотить ее целиком.

Был даже соблазн спуститься ниже, узнать, что там, но колдунья не поддалась ему. Она знала, что и так отошла далеко. Керенса строго следила за временем, и теперь оно подсказывало, что пора возвращаться. Только тогда, обернувшись, она увидела рядом с собой движение.

Оно было легким, едва уловимым, скрытым за завесой тумана. Керенсе пришлось перепрыгнуть на соседнее щупальце, чтобы разглядеть: у нее действительно появилась компания.

На вершине одного из изогнутых спиралью щупалец стояла… женщина? Керенса присмотрелась внимательней, но ей не почудилось – там действительно была человеческая женщина! Туман не давал толком рассмотреть ее, и колдунья различала только силуэт – в длинной широкой юбке и облегающем топе, подчеркивавшем тонкую талию и точеные руки незнакомки. Керенса видела, что у нее длинные волосы, но больше ничего разглядеть не могла.

– Эй! – позвала колдунья. – Кто вы?

Она знала, что это не одна из ее спутниц – незнакомка была даже не похожа на них! Но откуда она взялась здесь? Вряд ли хоть кто-то решился бы обитать на Зиро! Или, быть может, это кто-то с корабля Сообщества? Керенса мгновенно насторожилась, призывая магию, она должна была подготовиться ко всему.

Однако незнакомка не напала на нее, хотя определенно услышала. Она повернулась к Керенсе, пару секунд разглядывала ее – а потом сорвалась с места и исчезла в тумане, словно и не было ее.