Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

Однако ее слабость была недолгой и скоро прошла, сменившись привычной злостью.

– Тебя это не касается, и вообще, не мешай мне работать!

– Можно подумать, я отвлек тебя от чего-то важного.

– Представь себе! Я уже знаю, куда нужно двигаться.

– И куда же?

Эта тема была нужной и безопасной. В ней Тира могла не сдерживаться, она делала то, чего от нее ожидали. В другое время она не стала бы так откровенничать с Хэллоуином, но сейчас ей нужно было заболтать его, отвлечь, заставить позабыть о подозрениях.

Она положила перед собой распечатки снимков, сделанных Сьеррой в Лабиринтах памяти, и указала на тот, где камень застыл в клейком веществе.

– Это Кровавый Пироп, и он находится в Улье, – сказала она. – Это ближе всего к Зиро, поэтому туда и направимся в первую очередь.

– Этот Улей – тоже живое существо? – заинтересовался Хэллоуин.

– В некотором смысле. Это единый рарико-менке, который состоит из сотен разумных организмов. Колония, если угодно. Я не знаю, как туда попал камень и как глубоко он находится, но есть только один способ вернуть его – пойти и взять.

– Звучит просто, но подозреваю, что это обернется нехилой головной болью, – вздохнул Хэллоуин. – А второй камень где?

– Призрачный Малахит чуть дальше от нас, на территории другого чудовища. Там… все сложно. Оно не такое опасное, как Зиро или Улей, но оно очень большое. Пока мы будем пробираться туда, нужно будет найти способ отыскать камень, иначе мы рискуем провести там целую вечность!

– Это если мы переживем прогулку по Улью.

– Я работаю над этим! Я хочу предоставить Хоране полный отчет…

– Ты только этим и занимаешься, – прервал ее Хэллоуин.

– Для этого меня и пригласили!

– Тут всех для чего-то пригласили, но все спокойны, а ты – нет. Ты мельтешишь, суетишься, ты постоянно пытаешься чем-то себя занять, как будто тебе страшно оставаться наедине со своими мыслями. Чего ты боишься? Ты всю жизнь посвятила Междумирью. Разве эта поездка – не твоя мечта? Разве ты не должна сейчас пищать от восторга, а не балансировать на грани нервного срыва?

И снова возникло желание все ему рассказать – и снова Тира его подавила. Только не Хэллоуину.

– Ну, извини, что не все так спокойны, как ты, оказавшись в преисподней!

Хэллоуин окинул ее задумчивым взглядом и слабо усмехнулся.

– Не хочешь, значит, говорить? Твое право, да и из меня хреновый исповедник. Но если вдруг понадобится помощь – обращайся, я на твоей стороне.

Он исчез так же быстро и бесшумно, как появился, оставив Тиру наедине со спящим Зиро.

Вот только это одиночество уже не было таким желанным…

Они пересеклись в одной из комнат корабля. Хэллоуин играл в бильярд и, похоже, не нуждался ни в чьей компании. Поначалу он не обратил на Неота внимания, решив, что инквизитор просто пройдет мимо, как обычно. Чтобы отвлечь его, Неоту пришлось перехватить шар, по которому собирался ударить наемник.

– Нужно говорить «Какого черта?» или сам пояснишь? – лениво осведомился Хэллоуин, отставляя в сторону кий.

Он был последним на этом корабле, к кому Неот предпочел бы обратиться, и единственным, кто мог бы ему помочь. Хэллоуин был самым известным и могущественным универсалом во всех кластерным мирах. Чтобы подняться на такую высоту, нужна не только наглость, но и отличное знание нелюдей. Хэллоуин годами изучал их – способности, магию, анатомию. Поэтому его вряд ли можно было отнести к безмозглым преступникам, хотя, пообщавшись с ним, об этом легко было забыть.

– Есть дело, – признал Неот. – Личное дело, и для начала мне нужно знать, умеешь ли ты держать свою варежку закрытой.

– Это самый сентиментальный способ просить о помощи на моей памяти. Погоди, пойду поплачу от умиления, потом вернусь.

Он и правда собирался выйти, вот только вряд ли он вернулся бы. Неоту пришлось стать у него на пути.

– Да подожди ты! Мне и правда нужна твоя помощь.

– С каких пор героическим инквизиторам нужна помощь преступников?

– С таких, что ты не только хамло и агрессор, но еще и «гугл» нелюдей. Мне нужно узнать кое-что про одно существо, но это не для миссии, это лично для меня. Я могу на тебя рассчитывать или нет?

Хэллоуин был заинтригован. Неот не нравился ему, как не нравились все инквизиторы. И все же в жизни существа, с презрением относящегося к деньгам, любопытство играло одну из ключевых ролей. Поэтому уходить Хэллоуин не спешил.

– Что за существо? Могу и не знать.

– Можешь. Но если не знаешь ты, не знает никто, и это, увы, не лесть.

– Это факт, – довольно кивнул Хэллоуин. – Ладно, рассказывай, кто там тебя зацепил.

Вместо ответа Неот протянул ему рисунок – набросок, наскоро выполненный карандашом. Он не был художником, но его, как и других инквизиторов, обучили рисовать. Это помогало составить план местности, рассказать товарищам по оружию, с кем они столкнулись, а сейчас значительно упрощало ему общение с Хэллоуином.

Так существо из его ночного кошмара оказалось на бумаге. В глубине души Неот надеялся, что от этого станет легче, ему удастся избавиться от навязчивых мыслей, но нет. Тот сон все еще был с ним, окруженный жужжащим роем вопросов, на которые у инквизитора не было ответов.

Некоторое время Хэллоуин изучал рисунок молча, потом кивнул.

– Неплохо, Пикассо. Да, я, кажется, знаю, кто это.

– Кто? – поторопил его Неот.

– А с чего мне говорить тебе?

– Ты издеваешься?!

– Я веду бизнес, – спокойно пояснил Хэллоуин. – Слушай, ничего личного. Я с удовольствием бесплатно помогаю друзьям, вот поэтому у меня их нет. Еще я помогаю красивым девушкам, но ты не в моем вкусе, извини…

– Меньше болтовни, – прервал его Неот. – Чего ты хочешь?

Не прекращая ухмыляться, Хэллоуин достал из кейса пустой шприц и протянул его Неоту.

– А чего я могу хотеть? Крови инквизитора у меня еще не было. Если честно, я бы с большей радостью получил кровь Ангела тысячи лезвий. Но, боюсь, за одно предложение Хорана сплетет из моих внутренностей косичку и растянет ее по всему Междумирью. Придется довольствоваться тобой.

Неот не собирался поддаваться на его дешевые провокации, инквизитору было даже проще от того, что это будет сделка, а не одолжение. Он терпеть не мог долги, а тут Хэллоуин давал ему возможность заплатить за все сразу.

Поэтому Неот принял у него шприц, без сомнений сделал укол и наполнил колбу кровью.

– Держи. Надеюсь, оно того стоило.

Хэллоуин не спешил отвечать ему. Он перелил темную кровь в ампулу, запечатал и убрал в кейс. Лишь после этого он удосужился снова взглянуть на рисунок.

– Червяк, который не дает тебе покоя, – глубоководный дракон, условно разумный нелюдь из внешнего мира.

– Условно разумный?