Ллойд Александер - Черный Котел

– Очень уютное гнездышко, – сказал Ффлеуддур, густо кашляя.

Гурги поспешил к очагу и, несмотря на едкий дым, свернулся калачиком у самого огня. Адаон, который никак не мог выпрямиться и стать в полный рост, казалось, не обращал внимания на неудобство и беспорядок. Он подошел к Гвистилу и любезно поклонился.

– Благодарим тебя за гостеприимство, – вежливо сказал он. – Мы были в очень трудном положении.

– Гостеприимство! – фыркнул Доли. – Мы его еще и не видели! Ступай-ка, Гвистил, принеси чего-нибудь поесть и выпить.

– О, конечно-конечно, поесть – самый удобный способ потянуть время, – пробормотал Гвистил. – Так когда, вы говорите, собираетесь уйти отсюда?

Эйлонви вдруг взвизгнула от восторга:

– Посмотрите, у него ручная ворона!

Около огня на воткнутом в стену суку, который весьма отдаленно напоминал насест, шевелилась какая-то тень, которая, как догадался Тарен, и была на самом деле крупной вороной. Вслед за Эйлонви он подошел поближе, чтобы ее разглядеть. Ворона скорее напоминала комок темной глины, беспорядочно утыканный потрепанными перьями. Они топорщились и торчали во все стороны, как и спутанные паутинные волосы Гвистила. Зато глаза вороны неожиданно оказались ясными и острыми. Они смотрели на Тарена пронзительно и неотрывно. Несколькими сухими щелчками птица потерла свой клюв о жердочку и подняла голову.

– Какая хорошенькая ворона, – умилилась Эйлонви. – Хотя, по правде, я еще никогда не видела таких растрепанных птиц. Впрочем, перья у нее чудесные. Когда к ним привыкнешь.

Поскольку птица не возражала, Тарен нежно потрепал перья вокруг шеи и потрогал пальцем желтый костяной клюв.

Неожиданно ему на память пришел птенец-гвитант. Вспомнил он с печалью о раненой птице, с которой так подружился. Казалось, это было совсем недавно. Тем временем ворона наслаждалась лаской и вниманием, которыми, вероятно, ее не так часто дарили. Она вертела головой, томно моргала и старалась потереться клювом о волосы Тарена.

– Как ее зовут? – спросила Эйлонви.

– Зовут? – переспросил медлительный Гвистил. – Ее зовут Карр. Такое имя я ей дал из-за тех звуков, – принялся объяснять он, – которые, видишь ли, она издает, когда каркает. Или примерно таких, – добавил он неуверенно.

– Карр! – воскликнул Ффлеуддур, наблюдавший за всем с интересом. – Восхитительно! Как умно! Никогда бы не догадался, что можно дать вороне такое необычное имя!

Он одобрительно кивнул Гвистилу. Пока Тарен гладил разомлевшую от счастья ворону, Адаон принялся осматривать рану Эллидира. Из небольшой кожаной сумки на поясе он достал горсть сухих трав и между ладонями растер их в порошок.

– Ты что, не только мечтатель, но и врачеватель? – буркнул Эллидир. – Если эта рана не волнует меня, с какой стати она должна занимать тебя?

– Не хочешь принимать мое сочувствие и доброту, – невозмутимо ответил Адаон, продолжая обрабатывать рану, – считай тогда мою заботу предусмотрительностью. У нас впереди тяжелый и опасный путь. Мне бы не хотелось, чтобы ты заболел и стал нам обузой.

– Я не буду вам в тягость и не стану задерживать, – ответил Эллидир. – И вообще не привык отступать или прятаться. А мы сейчас удираем и прячемся в норах, как лисы.

Гвистил с любопытством следил за умелыми действиями Адаона.

– Нет ли у тебя чего-нибудь полезного и для меня? – робко спросил он и, помолчав, добавил: – Вижу, что нет. Ладно, не важно. Просто я ничего не могу поделать с ужасной сыростью и сквозняками. Они меня переживут, уж это я знаю точно. – И Гвистил мрачно покачал головой.

– Перестань болтать про свои сквозняки, – бесцеремонно оборвал его Доли, – и подумай о том, как нам выбраться отсюда и оказаться в безопасности. Если тебе поручен придорожный пост, значит ты должен быть готов ко всяким неожиданностям и непредвиденным случаям. – Он гневно нахмурился. – Не знаю, о чем думал Эйддилег, когда посылал тебя сюда!

– Я и сам часто этому удивляюсь, – согласился Гвистил с меланхолическим вздохом. – Мой пост расположен слишком близко к Аннуину, и каждый прохожий может постучать в эту дверь. Я не имею в виду никого из вас, – поспешно добавил он. – Но этот пост слишком открыт и не защищен. Впрочем, это вам неинтересно. Нет, Доли, боюсь, что ничего не смогу сделать для вас. Разве что как можно быстрее показать вам выход наружу.

– А как же Охотники? – вмешался Тарен. – Если они все еще преследуют нас…

– Охотники? – Гвистил позеленел, и руки у него задрожали. – Как же вы на них наткнулись? Печально, печально. Знать бы мне раньше, но теперь, боюсь, поздно… О, слишком поздно! Они уже, наверное, окружили это место. Нет, вам надо было быть поосторожнее.

– Ты, должно быть, полагаешь, что мы ради собственной забавы устроили охоту на себя? – закричала Эйлонви, которая уже не могла сдержать своего раздражения. – Это все равно как приманить пчелиный рой и попросить пчел пожалить тебя немного.

При виде разъяренной девушки Гвистил съежился и стал похож на побитую морозом былинку. Он задохнулся от кашля, вытер дрожащей рукой взмокший лоб, и одинокая крупная слеза покатилась по его вислому носу.

– Я не то имел в виду, дитя мое, поверь мне, – шмыгнул носом Гвистил. – Просто я не вижу, что можно сделать, если вообще можно что-нибудь сделать. Вы попали в ужасающе трудное положение. Как и почему это случилось, ума не приложу – да и не мне его прикладывать.

– Нас привел сюда Гвидион, чтобы атаковать Аннуин, – сказал Тарен.

Гвистил поспешно заслонился руками.

– Не рассказывай мне, – перебил он испуганно. – Что бы это ни было, я и знать о том не хочу. Предпочитаю не знать, не слышать, не участвовать ни в одном из сумасшедших планов. Гвидион? Я просто удивлен, что он на такое решился. Он-то мог предвидеть, к чему эта затея приведет. Если даже я понимаю. Но что жалеть о содеянном?

– Дело наше срочное, – сказал Адаон, который закончил перевязывать рану Эллидира и подошел к ним. – Мы ничего не просим такого, что навлекло бы опасность на тебя. Я не стану сейчас подробно объяснять все обстоятельства, что привели нас сюда. Но, не зная главного, ты не сможешь понять, как отчаянно мы нуждаемся в твоей помощи.

– Мы пришли забрать из Аннуина Котел, – выпалил Тарен.

– Котел? – прошептал Гвистил.

– Да, Котел! – завопил вдруг взбешенный карлик. – Ты, бледная личинка жука! Ты, беззаботный подземный светлячок! Да, именно воскрешающий мертвых Котел Арауна!

– О, этот Котел… – еле слышно пробормотал Гвистил. – Прости меня, Доли. Я-то думал… Так когда, говорите, вам надо уходить?

Карлик, казалось, готов был разорвать Гвистила на куски. Но Адаон вышел вперед и быстро, четко и коротко объяснил, что произошло у Врат Ночи.