Ллойд Александер - Черный Котел

– Какой позор, – качал головой Гвистил, печально и жалостливо вздыхая. – И как же вы могли все так перепутать? Впрочем, поздно об этом сожалеть. Но вы должны использовать это как можно разумнее. Я вам не завидую. Поверьте мне, нисколько. Такое несчастье!..

– Но пойми, – прервал его Тарен, – мы ничего не перепутали. Просто Котла не оказалось на месте. Нет его в Аннуине! Кто-то уже украл его.

– Да, – сказал Гвистил, печально глядя на Тарена, – да, я знаю.

Тарен вздрогнул.

– Ты знал об этом? – спросил он. – Тогда почему же…

Гвистил вобрал голову в плечи, будто ожидал удара, и стал затравленно и нервно озираться.

– О, я знаю. Но только не совсем. Я имею в виду, что ничего толком не знаю. Обыкновенные слухи, вы понимаете меня? А что, скажите, можно услышать здесь, в этом заброшенном месте? Так, ерунду. Не обращайте внимания.

– Гвистил, – сурово сказал Доли, – ты знаешь об этом больше, чем говоришь. Давай развязывай роток!

Бедное мрачное существо прижало руки к голове и принялось стонать и раскачиваться взад и вперед.

– Уходите и оставьте меня одного, – всхлипывал Гвистил. – Я плохо себя чувствую. Мне предстоит еще столько всего. И мне нет ни до чего дела.

– Ты должен сказать нам! – вскричал Тарен. – Пожалуйста, – добавил он, понизив голос, потому что несчастный Гвистил жутко затрясся, а глаза у него закатились, словно в обмороке. – Не скрывай от нас ничего. Если ты будешь продолжать молчать, мы станем рисковать жизнью впустую, бесцельно и бессмысленно.

– Оставьте меня, – хныкал Гвистил, утирая лоб полой плаща. – Не приставайте с расспросами. Это лучшее, что вы можете сделать. Идите туда, откуда пришли. И забудьте об этом навсегда.

– Как же мы можем уйти и забыть? – возмутился Тарен. – Араун не остановится до тех пор, пока не получит Котел назад.

– Конечно не остановится, – согласился Гвистил. – Он и сейчас не сидит сложа руки. Именно поэтому вы должны прекратить поиски и тихо уйти. Вы только накличете новые беды и несчастья. И пора уже с этим разговором покончить.

– Что ж, придется нам поскорей отправиться в Каер Кадарн и присоединиться к Гвидиону, – сказала Эйлонви.

– Да-да, поспешите, – забормотал Гвистил, и Тарен увидел в его испуганных глазах проблеск надежды. – Я даю вам этот совет из самых лучших побуждений. И я рад, безмерно рад, что вы собираетесь ему последовать. Вы, конечно же, пожелаете выйти на свою прежнюю дорогу, – добавил он, радостно оживляясь. – Очень мудро. Я, к несчастью, вынужден оставаться здесь. Завидую вам, право же. Но уж такова жизнь. Мало кому удается изменить ее. Что поделаешь? Приятно было встретиться с вами. До свидания.

– До свидания? – задохнулась Эйлонви. – Если мы высунем отсюда нос, а Охотники тут как тут, поджидают нас… да это будет уже не «до свидания», а «прощайте»! Доли сказал, что твоя обязанность – помогать путникам. А ты не сделал ничего! Кроме разве что вздохов, ахов и охов! Если это лучшее, на что способен Дивный Народ, я поздравляю тебя, Доли!

Гвистил снова схватился за голову:

– Пожалуйста, прошу тебя, не кричи. Я сегодня не в состоянии переносить крики. В особенности после того, как сюда втолкали лошадей. Хорошо. Пусть один из вас пойдет и посмотрит, здесь ли Охотники. Будет ли от этого польза, не знаю. Они ведь могли как раз в этот момент куда-нибудь отлучиться.

– Интересно, кого это собираются послать поглядеть? – пробормотал карлик. – Конечно же старину Доли! Хватит. Пора прекращать эти игры в невидимку.

– Я мог бы дать вам кое-что, – вмешался Гвистил. – Не то чтобы это очень уж помогло. Это нечто вроде порошка, который я иногда использую при необходимости. Я берегу его на случай непредвиденных обстоятельств.

– О чем это ты тут болтаешь, земляная жужелица? – проворчал Доли.

– Да, э… я имею в виду… э-э-э… для самой крайней необходимости, – залепетал, бледнея, Гвистил. – Держу для себя. Но не обо мне сейчас речь. Вы можете взять это. Я отдам вам весь порошок. Пошли… Вы посыпаете им ноги, копыта и тому подобное, – в общем, то, чем ходите, – объяснял Гвистил на ходу. – Он, правда, не очень хорошо действует. Но главное – не стоит суетиться. Потому что он стряхивается, стирается, одним словом. Естественно, если вы ходите, шевелите ногами, он будет стряхиваться. Тем не менее на какое-то время он скроет ваши следы.

– Это то, что нужно, – обрадовался Тарен. – Если мы сумеем замести следы, то сможем и убежать, скрыться от Охотников.

– Я дам вам порошка, – с воодушевлением продолжал Гвистил – И это не займет много времени.

Он уже выходил из комнаты в коридор, когда Доли крепко ухватил его за руку.

– Гвистил, – сурово сказал карлик, – у тебя уклончивый и трусливый взгляд. Ты можешь обмануть людей. Но не забывай, что ты имеешь дело и с одним из представителей Дивного Народа. У меня такое чувство, – Доли сжал Гвистила посильнее, – что ты желаешь поскорей от нас избавиться. А вот интересно, что будет, если я стисну тебя посильнее? Какое выражение появится у тебя в глазах?

При этих словах Гвистил закатил глаза и грохнулся в обморок. Карлику пришлось его приподнять и держать, пока Тарен и остальные обмахивали несчастного кто чем мог.

Через некоторое время Гвистил открыл один глаз.

– Извините, – выдохнул он, – мне сегодня не по себе. Плохие новости про Котел. Одна из тех новостей, которые не совсем приятны.

Вдруг ворона, которая молча и неподвижно наблюдала за всем происходящим, взглянула на хозяина глазом-бусинкой и захлопала крыльями с такой силой, что дремавший по-прежнему у огонька Гурги вскочил на ноги.

– Ордду! – прокричала Карр.

Ффлеуддур с удивлением повернулся к ней.

– Вообразите себе! – воскликнул он. – Эта птица сказала вовсе не «карр», как ей бы и полагалось. Во всяком случае, мне так кажется. Мог бы поклясться, что она произнесла нечто вроде «ор-ду»!

– Орвен! – проскрипела Карр. – Оргох!

– Вот, – сказал Ффлеуддур, изумленно глядя на птицу. – Она сделала это опять! И по-другому!

– Странно, – согласился Тарен. – Звучит не по-вороньи, а как какое-то «ордду-орвен-оргох»! Вы только взгляните на нее! Носится туда-сюда по жердочке, будто чем-то ужасно взволнована. Надеюсь, мы ее ничем не обидели?

– Она ведет себя так, будто желает что-то нам сообщить, – предположила Эйлонви.

Тем временем лицо Гвистила приобрело цвет застарелого сыра.

– Ты, как я вижу, не хочешь, чтобы мы ее поняли, – сказал Доли, грубо хватая насмерть перепуганного Гвистила. – Но она-то хочет нам что-то сказать. Уж на этот раз я тебя так прижму, Гвистил, что ты и вздохнуть не сможешь!

– Нет-нет, пожалуйста, не делай этого, – взмолился Гвистил. – И не обращай внимания на птицу. Она иногда творит странные вещи. Я старался обучить ее хорошим манерам, но пока ничего не выходит.