Ллойд Александер - Черный Котел

Поток оправданий и стонов Гвистила продолжался, карлик пропустил их мимо ушей. Он начал выполнять свою угрозу и постепенно сжимал объятия.

– Нет, – завопил Гвистил, – не хватай меня! Только не сегодня! Не сейчас! Послушай меня, Доли, – залепетал он, пряча бегающие глазки, – если я все расскажу, ты обещаешь тут же уйти отсюда?

Доли кивнул и ослабил хватку.

– Карр сказала вам, – поспешно заговорил Гвистил, – что Котел в руках Ордду, Орвен и Оргох. Это все. Скорблю, но ничего больше сообщить вам не могу. Такой пустяк, и упоминать-то об этом не следовало.

– Кто такие эти Ордду, Орвен и Оргох? – спросил Тарен. Он так был возбужден, что был готов помочь Доли.

– Кто они такие? – переспросил Гвистил. – Ты бы лучше спросил, что они такое!

– Хорошо, – поправился Тарен, – что они такое?

– Я не знаю, – ответил Гвистил. – Трудно объяснить. Да это и не важно. Они взяли Котел, вот самое главное. – Он вдруг мелко задрожал. – Не вмешивайтесь в это. Нет никакой надежды что-либо сделать.

– Кем бы они ни были или чем бы ни были, – вскричал Тарен, оборачиваясь к своим спутникам, – но я собираюсь найти их и отобрать Котел. Именно этим мы должны заняться сейчас, а не думать о возвращении. Где они живут? – приступил он снова к дрожащему Гвистилу.

– Живут? – переспросил Гвистил, поежившись. – Они не живут. То есть не совсем так. Не могу объяснить, все это очень неопределенно. Я в самом деле не знаю, поверьте мне!

Карр вновь захлопала крыльями.

– Морва! – гаркнула она.

– Я имел в виду, – простонал Гвистил, как только разъяренный Доли шагнул к нему, – что они обычно обитают в Болотах Морвы. Где точно, я не знаю, совсем ничего не знаю. Вот в чем дело. И вы никогда их не найдете. А если и найдете, чего никогда не произойдет, я уверен, то очень пожалеете об этом. – Гвистил в отчаянии заломил свои костлявые сухие ручки.

– Я слышал о Болотах Морвы, – сказал Адаон. – Они лежат на западе. Но как далеко отсюда, я не знаю.

– Я знаю! – перебил его Ффлеуддур. – День пути, не меньше. Когда-то я забрел туда во время своих скитаний. Помню их довольно хорошо. Неприятный край и очень страшный. Конечно, меня это испугать не могло. Я бесстрашно шагал через…

«Блямс!» – с резким звоном оборвалась струна на арфе.

– Я шел мимо них, – поспешно поправился бард. – Страшные, вонючие, отвратительные топи. Но, – добавил он, – если там находится Котел, тогда я вслед за Тареном воскликну: идемте туда! Ффлам никогда не колеблется!

– Ффлам никогда не колеблется сболтнуть не подумав, – хмыкнул Доли. – Гвистил в первый раз сказал истинную правду. Я слышал рассказы еще дома, в королевстве Эйддилега, об этих… как вы там их называете? Ничего хорошего! Никто ничего толком не знает. А если знает, то помалкивает.

– Вы только послушайте Доли! – вмешалась Эйлонви. – Даже не понимаю, как это вы собираетесь отбирать Котел у тех, кто бы они ни были, если не ведаете ни какие они, ни где прячутся.

Она сердито наступала на Тарена.

– И, кроме того, – не унималась девушка, – Гвидион приказал вам встречать его в Каер Кадарн. И если память моя не стала дырявой от всей той чепухи, что вы здесь наболтали, он ни слова не вымолвил о том, что нужно идти совершенно в другую сторону.

– Ты не поняла, – принялся растолковывать ей Тарен. – Когда Гвидион просил дожидаться его в Каер Кадарн, он собирался придумать новый план поисков. Он же не знал, что мы найдем Котел!

– Во-первых, – возразила Эйлонви, – Котла ты еще не нашел!

– Но мы знаем, где он! – вскричал Ффлеуддур. – А это самое важное! И прекрасное!

– А во-вторых, – невозмутимо продолжала Эйлонви, не обращая внимания на слова барда, – если ты кое-что разузнал, самое разумное – поделиться этой новостью с Гвидионом. А уж потом действовать.

– Это резонно, – вставил Доли. – У нас и так будет достаточно трудностей, пока мы доберемся до Каер Кадарн, без того чтобы таскаться еще и по грязным болотам, будто мы дикие гуси. Прислушайтесь к словам этой девушки. Она единственная, у кого голова на месте. Само собой, кроме меня.

Тарен заколебался.

– Возможно, – сказал он после долгой паузы, – стоит сначала отправиться к Гвидиону. Король Моргант и его воины – большая подмога для нас.

Он соглашался с усилием. На самом деле в глубине души Тарен жаждал сам найти Котел и с триумфом принести его Гвидиону. И все же он не мог не признать, что предложенный Эйлонви и Доли план куда надежней.

– Итак, в дорогу. Мы… – уже решительно начал Тарен.

Но Эллидир, выступив вперед, прервал его.

– Скотник! – процедил он сквозь зубы. – Ты сделал хороший выбор, скотник. Возвращайся. Беги со своими друзьями подальше от опасности. Здесь мы и разделимся.

– Разделимся? – озадаченно спросил Тарен.

– Неужели ты думаешь, что я сверну с дороги именно сейчас, когда игра почти выиграна и приз, можно сказать, завоеван? – холодно ответил Эллидир. – Иди своим путем, жалкий скотник. А я пойду своим – к Болотам Морвы. Ждите меня в Каер Кадарн, – добавил Эллидир с презрительной усмешкой. – Подогревайте свое мужество у кухонного огня, а я принесу вам Котел.

Гнев вспыхнул в глазах Тарена от слов Эллидира. Мысль о том, что именно Эллидир найдет Котел, была ему невыносима.

– Мужество во мне не остыло, чтобы его подогревать! – запальчиво крикнул он. – А греется оно в огне битвы, сын Пен-Лларкау! Идите обратно все, кто этого желает! А я был дураком, что прислушивался к словам и советам девушки!

Эйлонви в ярости топнула ногой. Доли поднял руку, собираясь возразить, но Тарен ответным жестом заставил его молчать. Теперь он был спокойнее, первая вспышка гнева утихла.

– Это не безрассудный порыв, – сказал Тарен. – Я был бы дважды дураком, если бы не только слушал неразумные советы, но и возгорался от пустых насмешек. От этого остерегал меня Гвидион. Но подумайте, Араун ни на секунду не прекращает поиски Котла. Он и сейчас его ищет. Мы не имеем права терять время, отправляясь за подмогой. Если он найдет Котел до того, как это сделаем мы…

– А если нет? – вставил Доли. – Почему ты полагаешь, что он знает, где находится Котел? А коли ему это неизвестно, то сколько времени он потратит на то, чтобы узнать? Согласен, дорога в Каер Кадарн не усыпана розами. Нам грозят и Дети Котла, и Охотники, и гвитанты. Любому олуху ясно, какой опасности мы подвергаемся. Но если ты спросишь меня, то я скажу, что гораздо больше риска в одиночку тащиться к Болотам Морвы.

– И нелишне было бы тебе запомнить, Тарен из Каер Даллбен, – запальчиво крикнула Эйлонви, – что не ты здесь все решаешь и не Эллидир. Болтай-болтай, сыпь своими легкомысленными идеями, но учти, командует вами обоими Адаон. Если я не ошибаюсь, – ехидно добавила она.