Бекки Чамберс - Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Фу! – пробормотала Розмари, протягивая Сиссикс запотевшую бутылку шипучки с ароматом дыни. – Мурашки по коже бегут!

– Тебе приходилось что-либо слышать о битве при Ткрите? – спросила Сиссикс, разглядывая зажатую в руке бутылку с вытянутым горлышком. – Пожалуй, мне понадобится кружка, приспособленная под аандрисков.

– Ой, конечно, извини! – спохватилась Розмари.

Шагнув на кухню, она открыла шкаф в поисках какого-нибудь сосуда, из которого смогло бы пить существо, не имеющее губ. В противоположном конце за стойкой появился Корбин. Едва взглянув на Розмари и Сиссикс, он налил себе кружку чая из общего кувшина. Сиссикс не подала вида, что заметила его, но от Розмари не укрылось, что у нее едва заметно затрепетали перья.

– И что с битвой при Ткрите?

– Вооруженное столкновение из-за территорий, случившееся еще до образования ГС, когда все мы спешили нахапать побольше планет, пригодных для обитания. Одно из немногих сражений между аэлуонцами и аандрисками. На самом деле всего-навсего стычка. Формально мы никогда не воевали друг с другом. Так вот, как-то раз ночью три группы аэлуонских солдат напали на нашу базу на Ткрите. В мертвой тишине, как я уже говорила, разом со всех сторон.

– И что сделали аандриски? – спросила Ромзари, протягивая подруге кружку.

– Выключили освещение, – усмехнулась Сиссикс. – Аэлуонцы не видят инфракрасный свет.

Розмари мысленно представила себе погруженное в кромешный мрак здание, полное беззвучных солдат, к которым из темноты тянутся невидимые когти. Она поежилась.

– Кстати, об аэлуонцах, – сказала Сиссикс. – Мне до смерти хочется узнать, где наш капитан. – Она повернулась к воксу: – Эй, Лови!

– Нет.

Сиссикс и Розмари весело переглянулись.

– Нет? – спросила Сиссикс.

– Вы меня слышали. Ответа не будет.

– Вот как? Ты можешь не говорить, чем они занимаются, просто скажи, где…

– О нет! Кажется, у меня… проблема… с одной из плат. Я больше не могу с вами говорить! – Вокс умолк.

Розмари и Сиссикс было рассмеялись, но веселье погасло, когда в кладовке появился Корбин.

– Вам известно, когда вернутся Киззи и Дженкс? – Свой вопрос он адресовал напрямую Розмари. – Они отсутствуют уже пять часов.

– К сожалению, я не знаю, – ответила девушка.

– Хотя бы приблизительно?

– Право, я даже не представляю.

– Смеситель, который они чинили на прошлой десяти-дневке, снова сломался, – презрительно фыркнул Корбин, – и датчики не отвечают. Одна из цистерн вот-вот выйдет из строя.

Розмари захотелось напомнить ему, что на аэлуонском корабле заканчивается воздух, но если Сиссикс может держать язык за зубами, сможет и она.

– Если я увижу их раньше вас, я пошлю их к вам.

– Буду вам очень признателен. – Отрывисто кивнув, Корбин ушел.

Розмари повернулась к Сиссикс. Та что-то сосредоточенно разглядывала в своей кружке.

– В чем дело?

Сиссикс шумно выдохнула, словно всплывая на поверхность из глубоких размышлений.

– О, я просто подумала, не сказать ли аэлуонцам, что Корбин лазутчик росков.

– Не сомневаюсь, они хорошо обращаются с пленными, – фыркнула Розмари.

– Ну, возможно. Но вряд ли на таком гражданском корабле предусмотрена возможность для содержания под стражей захваченного шпиона. – Она пригубила шипучку. – А вот шлюзовой камерой аэлуонцы могут воспользоваться без труда.

Выпавший у Киззи из руки гаечный ключ с грохотом упал рядом с регулятором.

– Черт!

Киззи начала спускаться по трубам, втискиваясь в свободное пространство между механизмами и стеной.

– Хочешь, я подниму? – предложил Дженкс.

– Нет, места тут достаточно.

Спрыгнув на пол, Киззи начала поиски потерявшегося инструмента. Сделав несколько шагов, она остановилась. Что-то было не так. Обернувшись, Киззи посмотрела на стену. Здесь имелся люк, но он не сливался с окружающей переборкой. Шов вокруг него мерцал, словно кто-то включал и выключал дверь быстрее, чем она успевала реагировать.

– Эй, Окслен! – окликнула Киззи.

– Да?

– Здесь есть служебная панель?

– Думаю, есть, а что?

– Похоже, она вышла из строя. – Киззи задумалась о том, как были устроены стены. – Быть может, что-то воздействует на структурную решетку? Глюкнувшая плата или еще что-нибудь? Что-то такое, что генерирует сигнал.

– Возможно. Если честно, я не знаю. Вы полагаете, мина повредила дверь?

Киззи подняла взгляд на регулятор. Передающий узел находился на самом верху.

– Сомневаюсь, – покачала головой она. – Больше внизу ничто не пострадало.

Прижав руку к панели, Киззи почувствовала, как полимер у нее под пальцами разжижается – хотя на самом деле это слово было не совсем точным, поскольку на самом деле стена не была мокрой. Просто… жидкой.

– Прикольно! – усмехнулась Киззи.

Панель исчезла, словно расплавившись. Рама дрожала и извивалась, но держалась на месте. Засунув голову в образовавшийся проем, Киззи включила два маленьких световых шара, закрепленных на линзах.

Внутри стены проходили силовые кабели, трубки с горючим, линии для удаления отходов – все то, что можно ожидать увидеть внутри стены космического корабля. Киззи шагнула в проем. Там имелся узкий служебный проход, достаточно просторный для одного техника. Проход вел наверх, исчезая в погруженных в темноту внутренностях корабля. Киззи огляделась по сторонам в поисках искрящегося провода или подтекающей трубы.

Ее внимание привлекла неяркая желтоватая вспышка. Прямо у нее над головой, там, куда можно было свободно дотянуться рукой, под пучком трубопроводов висел какой-то странный предмет. Плоский, черный, круглый. Похожий на металлическую медузу, крепко оплетшую трубы своими щупальцами. Очевидно, это устройство было здесь посторонним, но Киззи не могла определить его назначение. Снова вспыхнул желтый свет. Затем пауза. Новая вспышка.

– Какого черта… – пробормотала Киззи, протягивая руку к неизвестному предмету.

Однако прежде чем ее пальцы успели прикоснуться к нему, она застыла, заметив краем глаза другую вспышку. Выкрутив шею, Киззи скользнула взглядом по проходу. В нескольких шагах от себя она увидела еще один такой же предмет. Дальше еще один. И еще.

Киззи выключила свет. Вытянутая в ровную линию, исчезающая в темноте, перед ней ритмично мигала цепочка крошечных желтых огоньков.

С нарастающим ужасом она поняла, что это такое.

Киззи отпрянула назад к стене, словно ошпаренная. «Бежать! – мелькнула у нее мысль. – Бежать!» Но она не двинулась с места, не отрывая взгляда от страшных предметов.

– Киззи! – окликнул ее Дженкс. – У тебя там все в порядке?

Киззи с трудом сглотнула комок в горле, стараясь собрать в пересохшем рту хоть немного слюны.