Юрий Никитин - Ютланд и Мелизенда

– Ты это говоришь чародею?

Вокруг него с бешеной скоростью закружился воздух, стягиваясь в тугие жгуты. Чернокрыл лишь мгновение прожигал Ютланда злым взглядом, затем исчез, а вихрь бессильно опустился к полу, а там ушел в камни.

Мелизенда завопила:

– Ютланд!.. Беги!

Мелькнула тень, исчезла. Ютланд изо всех сил всматривался, но Чернокрыл в виде почти незримой тени сдвигается с неуловимой скоростью, трижды выходил из нее, но Ютланд успевал отпрыгнуть, чародей исчезал снова, в призрачном облике может двигаться в десятки раз быстрее, однако, как понял Ютланд, чтобы драться, он должен выйти из состояния вихря.

Продолжая всматриваться в мелькающий по залу вихрь, он пошарил по стене за спиной, пальцы нащупали массивный светильник, вделанный между глыбами.

Чернокрыл возник шагах в пяти, из вихря раздался его злобный хохот.

– А этого ты не ожидал?

Ютланд потянул на себя металлический стержень и сказал громко, заглушая хруст камня:

– Чернокрыл, а не хочешь договориться… попросить пощады, к примеру?

Чародей возник в пяти шагах, все еще скрытый тенью, Ютланд услышал злой смех из темного облака:

– Мальчишка… стараешься говорить, как герои?

Ютланд с силой метнул светильник. Тот со свистом прорезал воздух, на миг исчез в тени. Через мгновение раздался звон внизу на плитах пола, светильник выкатился из тени.

За спиной вскрикнула Мелизенда, а в темном облаке проступили очертания чародея. С искаженным от боли лицом он обеими ладонями закрывал широкую вмятину в груди, пытаясь остановить хлещущую кровь.

– Ты мне, – прохрипел он с трудом, – проломил кости… но это тебя не спасет…

– Зря ты не согласился, – ответил Ютланд.

Он крепче сжал рукоять меча и шагнул вперед. Чернокрыл прошептал едва слышно:

– Мы могли бы договориться…

– Уже нет, – ответил Ютланд и добавил буднично: – Да и раньше не собирался.

Чародей вскинул руку, словно пытаясь остановить страшное лезвие. Мелизенда охнула, но не отвернулась, не в силах оторвать взгляд от страшного зрелища.

Голова Чернокрыла не скатилась, а слетела с плеч на середину зала. Ютланд молча вытер лезвие о роскошную одежду чародея.

Мелизенда выдохнула:

– Это… все?

– Мы обещали к обеду вернуться? – напомнил Ютланд.

За обедом Мелизенда торжествующе рассказывала, красуясь и поводя пальчиками, как погиб презренный колдун, после чего Ютланд всего тремя ударами своего звездного меча подрубил каменный столб, на котором держится исполинское жилище Чернокрыла, а прекрасный и гордый Алац с разбегу ударился грудью, окончательно доламывая каменное основание…

– Как рушилась все эта каменная громада, – вскрикнула она ликующе. – Как рушилась!.. Я думала, будет целая гора камней, но все рассыпалось в белый песок, представляете?

Бронник смотрел с недоверием, зато князь потемнел лицом и поглядывал исподлобья, наконец сказал с усилием:

– Это подвиг… Но уверены, что великий чародей погиб?..

– Если без головы жить можно, – ответил Ютланд, – то не уверен.

– Он долгие годы был в тени, – предостерег князь. – Даже столетия!.. Но когда наконец-то накопил силы, вряд ли стал вот так рисковать…

Мелизенда сказала негодующе:

– Он был уверен, что не встретит сопротивления! И он был прав.

– Прав? – уточнил Бронник.

– Он наверняка просмотрел весь Вантит, – пояснила Мелизенда, – и не увидел достойного противника. Но никто, кроме меня, не мог знать, что помощь Вантиту и трону придет не из самого Вантита!

Ютланд торопливо закончил с мясом, на сладости не обратил внимания, Мелизенда только протянула лапку к пирожным, когда он с грохотом отодвинул стул и поднялся из-за стола.

– Пора заканчивать, – произнес он ровно.

Князь зыркнул на него исподлобья.

– С чем?

Вместо него величественно ответила Мелизенда:

– Со всем, светлый князь. Мы отправляемся во дворец!.. И отберем трон и корону у самозванца. Ютланд? А потом спросим с остальных.

Ютланд кивнул, подал ей руку, она красиво и с достоинством оперлась, Ютланд вывел ее из зала, оставив князя и Бронника за столом.

– Не слишком мы грубо? – прошептала она трусливо в коридоре.

– Пусть помучаются, – ответил он недобро. – А во дворце мы все узнаем.

Как только Алац в сопровождении хорта вынес их за ворота, она прошептала хитрым голосом:

– Я сказала, что едем во дворец, чтобы думали, что вот прямо так и сунемся в западню!.. А мы заскочим в Темнолесье, где собираются верные трону силы.

Ютланд подумал, буркнул навстречу ветру:

– Да, это по-женски.

Лагерь в Чернолесье разбит между рекой с крутым берегом и глубоким оврагом, что и понятно, такую массу недовольных захватом власти не спрятать, но и вступать в сражение со столичной армией самоубийственно из-за неравенства сил. Сторонники тцара Велизара поступили мудро, выбрав хорошую позицию, к тому же еще и укрепив защитным рвом и высоким частоколом.

Мелизенда, красиво восседая на Алаце впереди Ютланда, выпрямилась и помахала рукой.

– Эгей!.. Не спите!.. Это я, Мелизенда!

Голос из башенки радостно прокричал:

– Мы давно заметили вас, ваше высочество!.. И узнали. Ворота уже открывают.

Створки со скрипом и царапая кольями землю пошли в стороны. Алац вошел через распахнутые для него ворота с полнейшим равнодушием, хорт и вовсе опустил голову к земле, внюхиваясь во множество втоптанных запахов и ароматов, а Ютланд, как и положено артанину, сидел неподвижно в седле и даже не глазел по сторонам, это неприлично для мужчины.

От костров торопливо поднимались, завидя Мелизенду на коне с незнакомцем за спиной, воины в кожаных доспехах. Оружие, как заметил Ютланд, сложено здесь же, но сами военачальники не расстаются с мечами за спиной и кинжалами на поясах, сейчас они первыми окружили их широким кольцом.

Ютланд соскочил и приготовился принять Мелизенду, но она счастливо улыбалась всем с седла его Алаца, махала рукой. Из хижин выходят еще люди, уже с оружием и настороженные, но, завидев Мелизенду, тут же начинали улыбаться и довольно хлопать друг друга по плечам.

– Я вернулась! – крикнула Мелизенда звонким звенящим голосом то ли принцессы, то ли уже молодой правительницы Вантита. – За это короткое время здесь произошло многое… Я понимаю, Гайворон действовал давно и сумел подготовиться к захвату власти, потому не виню даже тех, кто встал на его сторону. Его советники многое просчитали заранее!.. Но не все, не все… Мы те, кто остановит предателя!

Ютланд соскочил на землю, Мелизенда с царственной улыбкой оперлась на протянутую ей ладонь, это то же самое, что опереться на скалу, спрыгнула, предупредив Ютланда строгим взглядом, чтобы не пытался подхватывать ее на виду ее подданных.