Юрий Никитин - Ютланд и Мелизенда

Мелизенда повернулась к князю:

– Сейчас важнее этого Гайворона захватить Корвинуса!.. Нужно отыскать его немедленно и доставить сюда для допроса!

Князь скривился.

– Даже не представляю, где искать этого мерзавца… Порядочные люди с такими стараются не общаться.

Мелизенда кивнула, все верно, но уточнила:

– От мерзавцев так часто зависит многое! Это как раз такой случай.

Князь посмотрел с осуждением и даже некоторой брезгливостью.

– Ах да, дворцовые порядки…

Мелизенда уточнила:

– Все умные люди должны работать на власть. Умные и порядочные.

– Но порядочность на последнем месте?

– Нет, – возразила она, – сразу на втором.

Князь подозвал двух старших из передового отряда, отдал приказ, оба исчезли, а он сказал со вздохом:

– Последний бой?

Ютланд, оставив за спиной последних сражающихся, вошел через распахнутую дверь в главный зал.

Справа и слева от помоста полдюжины телохранителей, а на троне пухлолицый человек в роскошном тцарском одеянии, с короной на голове и коротким скипетром в правой руке.

Едва Ютланд направился в их сторону, телохранители ощетинились копьями и топорами.

Далеко от двери прогремел властный голос князя:

– Всем сложить оружие! Сражение окончено!

Воины заколебались, Ютланд пошел прямо на них, двое прыгнули на него с поднятыми топорами. Ютланд с небрежностью отмахнулся, их швырнуло на остальных.

Он слышал за спиной, как князь издал боевой клич, там зазвенело оружие.

Не обращая на остальных внимания, он взбежал по ступенькам, Гайворон поднялся с достоинством и спесью, которых хватило бы на десяток тцаров.

– Да как ты посмел…

Ютланд с отвращением ударил его тыльной стороной ладони в лицо.

– Мразь!

Гайворона отбросило к стене, он ударился о камни и сполз на пол уже бездыханным телом. Корона не слетела с головы, только съехала на лоб, угрожающе глядя на Ютланда украшенными рубинами и сапфирами зубцами из чистого золота.

Ютланд подошел и, резко нагнувшись, сорвал с его головы этот обруч, широкий и массивный, весь из золота, с затейливыми фигурками по всей ширине, с множеством драгоценных камней и длинными зубчиками по всему ободку.

Уцелевшие телохранители бросили оружие, их отогнали к стене. Ютланд с короной в руке у трона повернулся к замершим у подножья князю, его воинам и, главное, Мелизенде.

На лице князя промелькнуло странное выражение, словно бы надеялся, что Ютланд сейчас нахлобучит корону себе на лоб и объявит тцаром себя, Мелизенда тоже приоткрыла рот в ожидании, а Ютланд поинтересовался с отвращением:

– Из-за этого вот вся свара?.. На, бери!

Все затихли, момент торжественный, однако Мелизенда отступила на шаг и спрятала руки за спину.

– Нет-нет…

Ютланд спросил резко:

– Что за нет-нет? Отказываешься от короны?

Она сказала с вызовом:

– Так корону не берут!.. Так короны хватают только захватчики и эти, как их, узурпаторы!

– Так ты не сама берешь, – напомнил Ютланд. – Я даю.

Она покачала головой:

– Нет. Ты в моем войске, хоть и не в моем, но как бы в моем, потому так нельзя, потому что нельзя и даже не положено. Я не Гайворон, хотя даже он сумел обставить так, что благодарный Совет пожаловал ему корону и упросил занять трон!

Ютланд пожал плечами и хотел небрежно отшвырнуть корону в сторону, но князь, предугадав его жест, перехватил за руку.

– Ютланд, – вскрикнул он, – погоди!.. А вы, ваше высочество, еще раз подумайте. Идти традиционным путем, когда старейшины возложат корону вам на чело, вроде бы правильно и традиционно, однако…

– Что не так? – прервала она.

Он указал на корону в руке Ютланда.

– А не лучше ли получить из рук победителя, а не Совета, который только что был на стороне Гайворона?..

Она сказала резко:

– Но это не по закону!

– Законы устанавливают люди, – напомнил Ютланд. – И всегда в своих интересах.

Князь сказал с настойчивостью:

– Ваше высочество!.. Вы же хотели отличаться от остальных правителей Вантита, которых помнят только летописцы… да и то если вчитаются в старые записи. Там от многих только имена, хотя правили десятки лет. Сделайте превращение вашего высочества в ваше величество достойным занесения в летописи!

Мелизенда подумала, выпрямилась со всей гордостью будущей властительницы вселенной.

– Я, Мелизенда, – произнесла она, – единственная дочь тцара Велизара, наследница престола, в этот трудный для Вантита час принимаю корону из рук тех, кто сохранил верность стране и помог отстоять справедливость, закон и право!

Ютланд перехватил ее требовательный взгляд, шагнул деревянными ногами, она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

Он медленно надел корону ей на голову.

– Ваше величество…

Она произнесла милостиво:

– А сейчас быстро восстановим порядок в столице. Князь Вячеслав, займитесь этим!

– С удовольствием, – ответил князь. – С огромным!

Он кивнул своим людям и с ними покинул зал. Мелизенда медленно поднялась по ступенькам и несколько печально опустилась на трон. На лице ее проступило выражение, что не так она хотела его занять, не так…

От распахнутой двери послышались голоса и звон оружия. Стражи ввели в пустой зал Корвинуса. Мелизенда смотрела неподвижно и сурово, а когда его поставили у подножья трона, велела властно:

– Можете идти!.. Но сперва освободите ему руки.

Командир стражи сказал обеспокоенно:

– Но это нарушение правил…

– Я что сказала?

С Корвинуса быстро сняли цепи, он медленно растирал запястья, молчал, только поглядывал на нее со странным выражением на лице, наконец она произнесла сурово:

– Корвинус, я не поняла вашу игру… Вы подняли мятеж против меня!.. Взбунтовали армию, составили заговор и захватили власть в столице, посадив на трон это ничтожество!.. Однако это вы прислали мне тайком письмо, подписанное инициалами, где предупреждали об этом заговоре!.. Почему?.. Объясните!

Он взглянул на нее исподлобья.

– Не догадываетесь? Правитель должен такое понимать если не сразу, то хотя бы не слишком медленно. Вы сказали насчет возвращения через неделю, но прошли месяцы! Потекли слухи о безвластии, князья начали собирать отряды, нанимать новых людей, готовясь к борьбе за трон. Замаячила долгая кровавая война всех со всеми, потому что силы примерно равные…

– И вы пошли на опережение?

Он кивнул.

– Нельзя было терять времени.

– А почему Гайворон?

Корвинус взглянул на нее с сожалением во взгляде.

– Ваше высочество, вон даже ваш угрюмый друг с таинственным мечом за плечами уже понял, судя по выражению его лица, чего я уж никак не ожидал от героя… Гайворон самый слабый из претендентов на трон!.. Потому что если бы власть захватил, скажем, Корнелий Гордый или князь Мстислав, а его отряды уже подходили к столице, сбросить таких с трона было бы труднее. Намного! Конечно, ни Корнелий, ни князь Мстислав не смирились бы и с Гайвороном, что успел сесть на трон раньше, через какое-то время сбросили бы и его, но нужно было выиграть время. Потому бояре поддержали по моему совету Гайворона, им выгодно правление слабого и никчемного тцара! Можно укреплять свою власть еще больше и вообще распоясаться.