Артем Еремеев - Безумный алхимик

В дверь настойчиво постучали.

– Андрей, выходи живее.

На пороге стоял Атамил. Глядя на эльфа, мне сразу полегчало. Его перламутровые лосины и зеленая куртка повторяли мой собственный наряд, только различных украшений и вышивки на ней было побольше. Еще на плечах красовался плащ-накидка, в который бедный эльф старательно укутывался.

– Что, приятель, джингл белс?

– Не понял, ты о чем?

– Я говорю, колокольчики уже звенят? – и намекнул взглядом на его причинное место.

– Иди ты в баню, лезь в коляску давай, пока я не передумал.

Уже залезая в поданный экипаж, запряженный серей понурой лошадкой, я услышал голос деда:

– Эй, Атамил, присмотри за ним, как бы чего не натворил.

На скрипучем тарантасе, который, казалось, собрал все кочки и неровности по дороге, мы за каких-то полчаса добрались до замка градоначальника. В этот раз мы подъехали с парадного входа, на территорию которого раньше доступ мне был запрещен.

На площади перед дворцовой частью столпилось довольно много разномастных экипажей, отчего в воротах даже образовалась пробка. Я уже было хотел выйти из кареты и добежать до парадного входа на своих двоих, но Атамил схватил меня за руку.

– Куда собрался?

– Да тут два шага, успеем добежать, не замерзнем, а то я в этой телеге уже весь зад себе отбил.

– Сиди, так положено.

Я со стоном опустился обратно на жесткую, деревянную скамейку, выполнявшую здесь роль сидений. Когда очередь дошла до нас, я уже почти был готов плюнуть на условности и покинуть экипаж. Но вот дверца распахнулась, и передо мной предстал мальчонка лет десяти, в безрукавке из овчины и несуразной шапке.

– Добро пожаловать, – прогнусавил он и тут же шмыгнул носом, вытерев рукавом набежавшие сопли.

Зимней ночью фасад замка приобрел еще более мрачный, даже зловещий вид, несмотря на обилие освещенных окон. По обеим сторонам крыльца в огромных чашах горел живой огонь. Его жар был таким сильным что ощущался даже с расстояния в десять шагов. Металлические чаши раскалились докрасна, а по их поверхности то и дело проскакивали белые искры. В дверях стояла стража в сияющих доспехах, лица их были скрыты забралами в виде полумасок. Перед стражей стоял длиннобородый маг в шикарной мантии, отороченной мехом, и с посохом чем-то похожий на Гендальфа. Каждого пришедшего он окидывал взглядом с головы до пят и только после этого гость входил в замок. Настал и наш черед.

– Приглашение.

Я слегка замешкался, с ужасом вспоминая, что никакого приглашения не получал, но Атамил протянул свиток, в точности такой же, какой передал мне капитан. Легкий пасс руками – и в воздухе раздался мелодичный звон.

– Можете проходить, – сообщил маг и, видя мое замешательство, добавил: – Оба.

Внутри замок выглядел еще более впечатляющим. За входными дверьми располагался длинный холл со множеством колонн по обеим сторонам. Они поддерживали балкон второго этажа, откуда лилась тихая музыка и слышался звонкий смех. На стенах и колоннах помимо осветительных шаров висели самые натуральные факелы, горевшие ровным зеленоватым пламенем и дававшие больше тепла, нежели света. В отличие от форта «Дальний», в здешней обстановке чувствовались тепло и домашний уют. Пол устлан ковровой дорожкой, по углам вазы с живыми цветами, на стенах картины. В основном это были портреты, но встречались пейзажи и целые батальные полотна. В противоположном конце холла нас ждали широко распахнутые двери, за которыми виднелись накрытые столы и слышались крики пирующих.

Не успели мы с Атамилом преодолеть и половины пути к этому празднику жизни, как из-за очередной колонны вышел человек и с легким поклоном произнес:

– Андрей и Атамил. Прошу следовать за мной, вас желает видеть мэтр Ортан.

Я с недоумением посмотрел на эльфа, но тот лишь кивнул и пошел вслед за странным человеком. Мне ничего другого не оставалось, как присоединиться к нему.

Слуга, а судя по всему, это был именно он, провел нас во внутренние помещения замка. Остановившись напротив ничем не примечательной двери и схватившись за большое бронзовое кольцо, висевшее здесь вместо ручки, он дважды стукнул им о дверь. Не дождавшись ответа, слуга легко распахнул тяжелую дубовую дверцу и с поклоном произнес:

– Прошу.

Первое, что бросилось в глаза, был огромный портрет человека средних лет, выполненный в полный рост. Строгий белый мундир с десятком орденов, отороченная мехом мантия и венчавшая голову корона выдавали в нем особу королевской крови, возможно даже нынешнего короля. Должно быть, у местных была та же страсть вешать портрет своего начальника в кабинете. Под портретом, сгорбившись в кресле с высоченной спинкой, сидел, сверкая идеально круглой плешью, сам хозяин кабинета. Стоящий рядом лейтенант подкладывал ему под нос один за другим документы, которые мэтр подмахивал широким росчерком пера. За длинным и широким столом, помимо самого мэтра, сидел весь наш отряд «Разведчиков Дарина». Что характерно, сидели все смирно, будто лом проглотили. Никто даже головы не повернул, лишь глаза скосили в нашу сторону. Мэтр Ортан, сухонький старичок с длинной бородой, на мгновение оторвался от бумаг, скрип пера прервался.

– А вот и наши опоздавшие, – проскрипел он надтреснутым голосом. – Проходите, проходите, мальчики, мы вас уже заждались. – Мэтр кряхтя поднялся с кресла.

– Да вы не стойте на пороге, садитесь, нам есть о чем поговорить.

Я не стал кочевряжиться и плюхнулся на ближайший стул. Атамил уселся напротив. Маг, все так же кряхтя и охая, стал обходить стол по кругу, по-отечески хлопая по плечу моих товарищей.

Мэтр Ортус, поравнявшийся с заметно нервничающим эльфом, встал у него спиной и положил обе ладони ему на плечи. Атамил сразу заметно расслабился и даже обмяк. Мне же повезло заглянуть в лицо мэтра. Живой ясный взгляд его карих глаз никак не вязался с этой напускной немощью. Ортус перехватил мой взгляд и мягко улыбнулся. Это была улыбка сильного и доброго человека, которому можно доверять. Он никогда не предаст и не отвернется, с ним можно поделиться секретом и поболтать о наболевшем. Попросить совета или помощи, зная, что тебе не откажут. Все это внезапно вызвало во мне волну лютой ненависти и злобы. Наваждение тут же пропало, оставив после себя неприятный осадок на душе. Пока я занимался самокопанием, пытаясь понять, что в действиях мэтра вызвало во мне такую вспышку бешенства. Сам Ортус, хмыкнув, продолжил свой путь вдоль стола.

– Вы все наверняка задаетесь вопросом, зачем я вас здесь собрал. Но прежде чем я продолжу, вы все должны поставить свою подпись вот на этом документе.

Повинуясь взмаху руки, лейтенант выложил на стол перед нами лист пергамента и чернильницу с пером. Это был договор о неразглашении, подобный тому, что я подписал в форте Дальний. Дождавшись, пока каждый из нас накарябает свои инициалы под договором, мэтр хищно улыбнулся. Теперь он не был похож на немощного старичка. Шаркающая походка сменилась уверенным шагом, сгорбленные плечи развернулись, голос из скрипучего превратился в зычный баритон.