Артем Еремеев - Безумный алхимик

– Отлично, тогда слушайте. Третьего дня совиной луны во время патрулирования отряд сержанта Гривса обнаружил логово грабителей. Вступив с ними в неравный бой, патруль смог уничтожить бандитов, включая их главаря Богула Борова и ряд его приближенных. К большому сожалению, при выполнении боевой задачи погибли командир отряда сержант Гривс и один из юных помощников Колин сын Маришала.

Мэтр сделал небольшую паузу, давая нам время переварить услышанное, а затем продолжил:

– Это, дорогие мои, официальная версия случившегося. Ее вы также услышите на предстоящем выступлении полковника Харага. В дальнейшем вы обязаны придерживаться именно этой версии событий. Говорю это сейчас, чтобы потом это ни для кого не стало сюрпризом.

Пошел пятнами раздувшийся от возмущения, но так и не осмелившийся высказать своего мнения Олтан. Атамил скривился, будто ему лимон подсунули. Разом заерзали на своих стульях братья гномы. Похоже, что все уже были в курсе последних событий, и многим эта новая редакция пришлась не по вкусу.

– Да, чуть не забыл. Это вам награда за службу, – мэтр снова взмахнул рукой, и лейтенант выложил на стол маленький, тяжело звякнувший мешочек.

– Город и Торговая гильдия выплачивает награду за голову разбойников. А так как нанимались вы всем отрядом, то и делить ее на всех.

Тут уж бедный эльф не выдержал и вскочил.

– А как же Колин? Он умер не от рук каких-то немытых разбойников. Ты хочешь купить нашу добрую память о друге и опозорить его? Да я…

– Сядь, – спокойный и властный голос прозвучал как глас божий, прямо у меня в голове. Атамил осекся, нервно сглотнул и резко опустился на скрипнувший под ним стул.

– Никто не говорит, что смерть вашего друга была напрасной или недостойной, – уже своим обычным голосом продолжил мэтр. – Расследованием этого дела занялась корона, и всем и каждому не обязательно знать, что неподалеку от города обнаружено гнездо мертвяков. И уж тем более не должен об этом узнать его создатель. Тебе все ясно?

Опаньки. У зомби был хозяин. Судя по напряженным лицам собравшихся, эта весть их здорово озадачила. Надо будет выяснить, что не так с этим создателем зомби.

– А теперь, если больше нет вопросов, проваливайте из моего кабинета. У меня еще полно работы. И веселее, сегодня вы герои и этот пир в вашу честь. Но помните, ничего лишнего. – Мэтр потряс в воздухе документом, который мы все только что подписали.

После этих слов лейтенант буквально вытолкал нас из кабинета. Краем глаза я успел заметить, как, несмотря на суматоху, Мирном ловко сграбастал со стола кошель с монетами.

– И куда теперь? – поинтересовался я у своих соратников, когда за нами захлопнулась дверь. Ответом мне был дружный страдальческий стон.

– Вот гад, – тихо пробурчал Граин или Траин, я их плохо различаю. – Всех разом приложил своим оглушением.

– Дааа, – вторил ему братец. – Башка до сих пор гудит.

Совершенно незаметно, словно из воздуха материализовался давешний слуга. Охи-вздохи моментально смолкли, оно и понятно – герои не плачут, не пристало и все такое. Легкий поклон слуги и все то же невозмутимое:

– Следуйте за мной.

Проводив нашу компанию до дверей банкетного зала, слуга так же бесшумно испарился. Зал встретил нас обилием еды на столах, незамысловатой музыкой и шумной толпой разномастно одетого народа.

Здесь были маги из городских гильдий в своих разноцветных длиннополых мантиях. Армейские офицеры, они выделялись белыми парадными кителями, некоторые, правда, щеголяли в очень красивых металлических нагрудниках с родовыми гербами. Молодежь, еще не нашедшая себе занятие в этой жизни, была одета примерно как я. Короткие куртки, порой не в меру украшенные всевозможными рюшечками, бантиками и прочей мишурой, и обтягивающие лосины нежных, пастельных тонов. Прочие степенные мужи, торговцы и чиновники были одеты в более длинные варианты курток, похожих скорее на кафтаны. При этом сильного различия в одежде между расами не наблюдалось. Так, мелкие особенности, не более.

Представительницы прекрасного пола выделялись особенной пышностью нарядов. Огромные платья, состоящие из многочисленных юбок, подметали полы замка. Их узкий верх с высоченными воротниками с широким декольте максимально демонстрировал достоинства каждой дамы. Судя по всему, у здешних мужчин пользовались популярностью высокие и пышнотелые женщины, среди которых я смотрелся как подросток на дискотеке у взрослых. К тому же мои глаза были как раз на уровне их декольте. Стараясь не думать об открывающихся и колыхающихся «перспективах», я принялся оглядываться в поисках своих знакомых. Вот только ни одной знакомой физиономии поблизости не наблюдалось.

Звонко и мелодично ударил гонг. Музыка стихла, оставив лишь тихий гул разговоров, гости повернулись в сторону открывшихся дверей в дальнем конце зала. Громкий, четко поставленный голос объявил:

– Градоправитель Верхнего Новгорода, кавалер ордена Даргора Завоевателя, полковник Гвардии Его Величества Нимрона Третьего Хораг Толстый.

Градоправитель явился на банкет со своей свитой из нескольких человек, среди которых был и мэтр Ортус. Все они чинно проследовали к отдельному столу, стоящему на небольшом возвышении. Когда достойные мужи расселись по своим местам, слово взял сам полковник. Он поименно назвал каждого из нашей четверки и пригласил выйти к нему. Я даже слегка растерялся, когда прозвучало мое имя, однако вовремя заметил в толпе движение и знакомую куртку эльфа. Пристроившись к нему в хвост, я легко добрался до этой импровизированной сцены. Выстроившись в ряд как на параде, мы дружно отдали честь, бухнув себя кулаком в грудь. Это произвело положительный эффект на влиятельную публику. Многие одобрительно закивали, заулыбались, их взгляды потеплели. Лишь один человек смотрел на нас по-прежнему с недоверием и неким недовольством – мэтр Ортус.

Полковник Хораг толкнул вдохновляющую речь, подробно пересказал наши подвиги, в отредактированном варианте конечно же, и поставил в пример нашу доблесть и отвагу. Затем градоначальник лично пожал каждому из нас руку, а слуга принес на подносе четыре серебряных кубка с вином. Закончилась торжественная речь провозглашением тоста.

– За победителей!!!

– За победителей, – разом выдохнул зал.

Снова заиграла музыка, а полковник пригласил нас четверых за свой стол. Когда мы расселись и градоправитель занял свое место во главе стола, появились слуги. Они несли на подносах исходивших горячим паром и убийственным ароматом курочек, уточек и прочую пернатую живность, приготовленную всевозможными способами. Я глядел на эту проплывающую мимо вереницу и сглатывал набегающую слюну. Наконец один из слуг свернул и за наш столик и выставил блюдо, полное каких-то жареных пташек размером не больше воробья. Судя по довольным возгласам сидевших за столом, блюдо было чем-то особенным. Все тот же слуга разложил тушки каждому по тарелкам и полил их густым соусом.