Юрий Никитин - Передышка в Барбусе

Аспард заколебался, сказал уклончиво:

— Ну, подземный ход... как не быть... из любого города роют подземные... чтобы, значит, туды-сюды, туды-сюды... ага, туды-сюды... Но Ваше Величество их и так знает...

Мраку показалось, что Аспард посмотрел с некоторым удивлением и даже подозрением. По спине пахнул холодок опасности, поспешно отмахнулся с поистине тцарской небрежностью:

— Да про эти ходы я не говорю. Какие ж они, дурило, тайные? Раз я знаю, то какие тайные, скажи?.. Я говорю о поистине тайных!

Подозрительность ещё оставалась в глазах Аспарда. Он переспросил:

— А какие это?

— Бери двух мужиков покрепче, — распорядился Мрак. — С кирками да ломами. Будут стену ломать.

Аспард предложил:

— Так, может, десять взять?

— Не развернутся, — ответил Мрак с сожалением. — Тесно там... Что глаза вырячил? Я ж говорю, видение мне было изволено!

Аспард сам отобрал двух молчаливых угрюмых работников. На вопрос Мрака заверил, что люди надёжные. Более того, это родня. Из его племени многие служат Его Величеству, а его род вот уже пять поколений поставляет безупречных людей для работы во дворце.

Мрак повёл этих безупречных по тайному ходу, но вроде бы и не тайному, раз уж он знает, громко рассказывал, как он тут в детстве играл, всяких разных гномов встречал, они дедушке золото носили. Вот тут Большого Змея видел, а вот на этом самом месте из стены высовывалась зубатая пасть и хватала людей...

Аспард и работники бледнели, прижимались к стене так, что распластывались, как масло на горячей сковородке, быстро-быстро проскальзывали опасные участки, но дальше Мрак заставлял перепрыгивать отсюда и досюда, ибо здесь из-под земли высовываются острые кинджалы, а если наступят вот на ту плиту, то провалятся в бездну, где одни ядовитые гады...

Наконец он не то что пожалел, а решил, что достаточно убедил их в своём скромном Тцарском детстве, к тому же напугал так, что без него никто не сунется, ведь он ещё и похлопывал время от времени по стенам, как объяснил Аспарду, отключая разные убивательные штуки, а этого вообще ни запомнить, ни проследить: ведь не угадать, чем он отключал, то ли рукой, то ли ногой тыкал в камень внизу, а рукой только делал обманное движение, как в бою мечом...

За спиной их частое дыхание стало горячим, потом совсем хриплым, как у загнанных лошадей. Он сжалился, сказал бодро:

— Уже скоро... Вот за этим поворотом!.. Ага... вот оно...

Даже слепо доверяющий ему Аспард с недоумением уставился в совершенно одинаковый с другими участок стены, к которому подошло Его Величество и звучно похлопало ладонью. Аспард ожидал, что шлепок будет мягким, словно по камню шлепнули мокрой глиной, но звук был таким, будто постучали бревном.

— Именно здесь?

— Здеся, — подтвердил Мрак. — Вот отсюда и досюды. Понял? Со всей дури бейте, а то там наверху обедать сядут без нас. Не пропустить бы...

— Сделаем, — согласился Аспард покорно. Он решил не пытаться проникнуть мыслью в деяния и поступки Его Величества, слишком неожиданно и непредсказуемо оно, Его Величество. И разнообразно. То мудрецы от него выходят в восторге, он им какие-то великие истины открыл, то Щербатый вот упивается вусмерть во всех тавернах, с восторгом рассказывая, как Его Величество по-доброму, смиренным убеждением заставил солдат с утра до вечера учиться метать дротики...

Грохот наполнил весь тоннель. Рабочие лупили кирками умело, мощно. И хотя Мрака подмывало выхватить кирку и показать, как надо, но терпел, дожидался. Скала подавалась плохо, камень настоящий, монолитный, без пустот. Аспард поглядывал вопросительно, но помалкивал.

На зубах хрустела каменная крошка. Рабочие сбросили рубахи, в свете факела их тела блестели, как шкуры огромных дивных рыб, зовомых дельфинами и тюленями. Аспард тяжело дышал, на лбу повисли крупные капли пота.

Чуткое ухо Мрака уловило изменившийся звук, а вскоре один из рабочих на миг опустил кирку, повернул измученное лицо с изумлёнными глазами:

— Там дальше пусто!.. Гляди, а я не верил... Аспард воспрянул, сказал наставительно:

— Его Величество никогда не брешет... То есть не ошибается!

— Долби-долби, — сказал Мрак нервно. — А то без нас за стол сядут.

Кирки загрохотали с новой силой. Мрак ощутил, когда будет пробивающий удар, сердце застучало сильнее. Кирка звякнула, рабочий даже покачнулся, ибо обломок выпал не под ноги, а обрушился на ту сторону, в тёмную пустоту.

Аспард оглянулся на Мрака заблестевшими глазами, поторопил:

— Ломайте, ломайте же...

Когда дыра расширилась до пределов, чтобы можно пролезть, Мрак остановил:

— Будя!.. Кто знает, вдруг заделывать придется. Вы двое оставайтесь здесь, а ты, Аспард, пойдёшь со мной. Только факел не урони, понял?

— Спасибо за доверие, Ваше Величество! — ответил Аспард с жаром. Обернулся к рабочим. — Слышали?

— Всё исполним, — ответил один коротко.

Второй вовсе молча вытащил из ножен короткий меч, сел сбоку от норы. Мрак заглянул в дыру, втянул воздух в сразу затрепетавшие ноздри, схватил картину запахов... эх, волком бы легче, пролез в темноту, что совсем не темнота, а так, различить ход можно, прошёл немного, сзади послышался трепещущий голос Аспарда:

— Ваше Величество!.. Куда ж вы?.. Там же хоть глаза выколи!

Мрак подождал, багровый свет факела бросал яркие смазанные блики на стены из серого камня, всё колыхается и дергается, в запахах бы смотреть лучше, но этого Аспард совсем не поймёт.

Ход вёл вниз. Не вправо, не влево, а всё время по наклонной в тёмные и холодные глубины. Вскоре Мрак понял, что ни о каком дальнем тайном выходе из города не может быть и речи. Они уже на глубине, как если бы самая высокая башня города проросла макушкой вниз, но всё опускаются и опускаются, этому опусканию нет конца.

Ход расширился, вывел в огромную пещеру. С потолка свисали сверкающие в свете факела сталактиты, а с пола навстречу поднялся целый лес сталагмитов. Самые мелкие до колена, но встречались и великаны в три человеческих роста.

Мрак с высоты огляделся, вряд ли стоило рубить камень на такую глубину, чтобы выйти в эту пещеру и просто смотреть на эти ощерившиеся зубы. За его спиной нервно охнул Аспард:

— Ого!.. Это ж как будто мы вошли в пасть дракона.

— А что, — спросил Мрак, — разве такие драконы бывают?

— Нет, теперь всё измельчало, — ответил Аспард дрожащим голосом. Его глаза со страхом рассматривали острые сосульки, между которых предстояло пройти.

— Говорят, скоро измельчают до того, что вообще превратятся в ящерок...

— Но крылья хоть не отпадут? — осведомился Мрак.

— Ну какой же дракон без крыльев? — оскорбился Аспард.

Мрак начал спускаться, буркнул:

— Тогда пошли смотреть. Как думаешь, успеем?