Карен Линч - Пешка [litres]

– А отказываться от помощи из-за собственной гордыни – нелогично, – возразил Лукас. – Это всего лишь деньги.

Я глубоко вдохнула, пытаясь придумать, как объяснить, чтобы он понял. Для Лукаса деньги были пустяком, поэтому нужно было привести пример на том, что имело для него значение.

– Давай представим, что ты как-то потерял свою магию и больше не можешь открывать порталы или для чего еще она там нужна. Но у Фаолина магии предостаточно, поэтому он щедро предлагает делать все за тебя. Как ты будешь себя чувствовать?

Его губы слегка приоткрылись, в глазах загорелось понимание.

Я продолжила, не давая ему возможности вставить слово:

– Я получила диплом с отличием и поступила в колледж благодаря собственным силам, и сама заработаю остаток денег, необходимых для обучения. Охота за головами не работа моей мечты, но, как оказалось, я в ней действительно хороша. И могу позаботиться о себе получше других.

– После того как я увидел, что ты сделала с теми мужчинами, я вынужден согласиться, – вставил Конлан, чем заслужил благодарный взгляд от меня и угрюмый от Лукаса.

Как бы он ни хотел уберечь меня, по факту после исчезновения родителей я сама пеклась о своем благополучии. Он оказывал помощь, когда я была ранена и больна, но я сама отбилась от тех мужчин, как и сама дала отпор эльфам, которые пытались напасть на меня на улице. Я не настолько наивна, чтобы считать, будто мне по силам одолеть любого противника, но я определенно могу постоять за себя не хуже других.

– Лукас, нам пора, – подал голос Фаолин. – Король ждет.

Лукас кивнул, но явно остался недоволен. Затем взглянул на меня.

– Немедленно звони Конлану, если с тобой снова свяжутся или если почувствуешь себя в опасности.

– Хорошо.

Я решила не тратить время на споры и не стала подмечать, что он мне не указ.

– Славно, – он подошел к двери из кабинета и остановился. – Когда мы вернемся, то возьмемся за поиски с удвоенными силами. Если твои родители живы, мы их найдем.

От уверенности в его голосе мое горло сдавило от эмоций. Я знала, что он сдержит обещание. Как и то, что, несмотря на все мои усилия, я влюбилась в этого прекрасного, загадочного и властного фейри, который только разобьет мне сердце, когда все это закончится.

– Все по тридцать баксов.

Я оторвала взгляд от стеллажа с ловцами снов, которые якобы рассматривала, и улыбнулась женщине за прилавком на блошином рынке.

– Они правда защищают от снов, навеянных банти?

Она дернула плечом.

– У меня уже много лет висит такой над кроватью, и банти меня ни разу не посещали.

Я задумчиво хмыкнула для вежливости и окинула взглядом обереги. Они были похожи на версию коренных американцев, только с крошечным железным кулоном в центре. Если бы эти ловцы снов действительно могли защитить от банти, они бы стоили гораздо больше тридцати долларов.

Банти – крошечные фейри, которые выглядели как миниатюрные гоблины. Но если гоблины любили красть драгоценности, то банти забавлялись тем, что проникали в спальню по ночам и вызывали кошмары. Физически они никому не вредили, поэтому считались всего лишь вторым уровнем, но определенно могли стать причиной помутнения рассудка.

Кто-то врезался мне в спину, напоминая, что я сюда пришла не из праздного любопытства. Я медленно прошлась вдоль прилавков, делая вид, что разглядываю товары, в то время как незаметно окидывала взглядом большой крытый блошиный рынок. Казалось бы, кто захочет снова выйти за покупками спустя пару дней после Рождества, но это место бурлило жизнью. И тем самым идеально подходило вору – или ворам, – на которых я охотилась.

Утром мне позвонил Леви и дал новое задание. За последние несколько недель полиция получила кучу отчетов о кражах, совершенных на популярном блошином рынке в Куинсе. Все жертвы рассказывали примерно одну и ту же историю. Они не помнили значительную часть времени, проведенного на рынке, и, вернувшись домой, обнаруживали пропажу денег или ценного имущества. Очевидно, что это дело рук фейри, но рынок прочесывали уже три разных охотника, и все безрезультатно. Они полагали, что преступник узнавал охотников и держался от них подальше.

Тогда Леви решил сменить тактику и отправить того, кто не похож на охотника – собственно, меня. Уж не знаю, принимать это за комплимент или оскорбление, но из-за использования гламура на людях уровень угрозы подняли до «четверки». Получить десять тысяч долларов я хотела даже больше, чем вторую «четверку» в свою послужную книгу. Предложение Лукаса дать мне денег только усилило мою решимость побыстрее собрать необходимую сумму на обучение.

Мой взгляд привлекла пара троллей, общающихся неподалеку. Я подкралась ближе, пока не услышала, что они спорили, покупать или не покупать лампу. Двинувшись дальше, сосредоточилась на троих эльфах, слонявшихся у стены. Два парня и девушка выглядели моими ровесниками и как-то подозрительно изучали рынок. Или же это просто тройка подростков, которые решили прогуляться со скуки, как недавно гуляли мы с Вайолет.

Вспомнив не такую уж давнюю молодость, я направилась в их сторону. Даже если они не те, кто мне нужен, ребята послужат отличным прикрытием.

Мое плечо задел эльф и пробормотал извинения. Я покосилась на него и резко замерла, встретившись с ним взглядом. В ту ночь у «Ральстона» было туманно, но я не забыла лица напавших на меня эльфов. Это тот, который убежал.

Его глаза округлились от узнавания, и через секунду он рванул с места. Круто развернувшись на пятках, я помчалась за ним. К черту прикрытие, я не дам этому парню сбежать от меня дважды.

Он был быстрым и проворным, но препятствия в виде толпы и прилавков достаточно его замедлили, чтобы я могла поспеть. Эльф растолкал группу людей, и я выкрикнула извинения на ходу, но останавливаться и помогать им не стала. Этому ублюдку от меня не скрыться.

Он добежал до конца ряда и кинулся к заднему выходу. Я чуть не упустила его, но тут перед ним выскочила маленькая девочка, и ему пришлось затормозить. Я прыгнула на него сзади, обхватывая за талию, и повалила на пол.

Эльф сопротивлялся и пытался высвободиться. Я почувствовала острое покалывание – он использовал на мне магию, – и моя хватка на секунду ослабла. Больше ему и не требовалось, чтобы вырваться и вскочить на ноги.

– А вот и не уйдешь, – процедила я сквозь зубы и, схватив его за лодыжку, сбила с ног.

Эльф замахал руками и снова упал. На этот раз я накинулась на него прежде, чем он успел опомниться.

Я перевернула негодяя на живот, оседлала сверху и завела его руку за спину. Когда он попробовал скинуть меня, начала заламывать ему руку, пока он не взвыл от боли.