Джули Кагава - Железная королева [litres]

Я улыбнулась комплименту, но Грималкин, который до сих пор молчал, вдруг подал голос:

– А что произойдет, если они используют против нее чары?

Я обернулась. Грималкин сидел, обняв хвостом лапки, и возбужденно наблюдал за снующим в траве желтым шмелем.

– Что?

– Чары. Ну, знаешь, магия такая, которой я однажды пытался тебя научить, но выяснилось, что ты полностью лишена таланта. – Грималкин шлепнул лапой по шмелю, когда тот приблизился, но промахнулся и сделал вид, что так было задумано. Он фыркнул и снова посмотрел на меня, подергивая хвостом. – Зимний принц в бою использует не только свой меч. В его распоряжении есть чары, как и у ваших врагов. Как ты собираешься им противостоять, человек?

Но ответить я не успела. Грималкин оживился, заприметив большую оранжевую бабочку, порхавшую в нашу сторону. Кот тут же спрыгнул с камня и скрылся в высокой траве.

Я посмотрела на Эша, который вздохнул и убрал клинок в ножны.

– К сожалению, он прав, – произнес Эш, проводя рукой по волосам. – Научить тебя владеть мечом – только половина дела. Я хотел, чтобы ты научилась пользоваться и своими чарами тоже.

– Я умею использовать чары, – возразила я, все еще уязвленная небрежным заявлением Грималкина об отсутствии таланта.

Эш вызывающе вскинул бровь.

– Ну хорошо. Я докажу это. Смотри.

Он отступил на несколько шагов, и я закрыла глаза, потянувшись к лесу вокруг меня.

В тот же миг разум заполонили растения: трава под ногами, виноградные лозы, стелющиеся по земле, корни окружающих нас деревьев. На этой поляне царило Лето. То ли благодаря Леананши, то ли по какой-то другой причине растения здесь уже давно не знали прикосновения зимы, холода или смерти.

Голос Эша прервал мою концентрацию, и я открыла глаза.

– В тебе действительно много силы, но нужно научиться контролировать ее, если собираешься ею пользоваться. – Он наклонился, сорвал что-то под ногами и поднял. Это был малюсенький цветок, белые лепестки еще свернуты в плотный бутон.

– Пусть он расцветет, – тихо велел Эш.

Нахмурившись, я уставилась на маленький бутон, мысли лихорадочно заметались. Ладно, я смогу это сделать. Я поднимала из земли корни, заставляла деревья двигаться и сбивала целый шквал стрел в воздухе. Уж заставить распуститься крошечный цветочек я смогу . И все же я колебалась. Эш был прав; я чувствовала окружавшие меня чары, но все еще не была уверена, что могу ими как следует пользоваться.

– Хочешь подсказку? – поинтересовался Грималкин со своего камня, напугав меня. Я подпрыгнула, и он удивленно дернул ухом. – Представь магию в виде потока, – продолжал он, – затем ленты, затем нити. Когда она станет настолько тонкой, насколько возможно, используй ее, чтобы осторожно пощекотать лепестки. Более сильное воздействие разорвет цветок, и чары рассеются. – Он задумчиво моргнул, затем его внимание привлекла бабочка у ручья, и кот снова ускакал.

Я посмотрела на Эша, гадая, злится ли он на Грималкина за помощь, но тот лишь кивнул мне. Сделав вдох, я сосредоточилась на чарах – бурном красочном вихре эмоций и фантазий. Я начала сжимать его, пока он не превратился в мерцающую веревку, затем ленту и постепенно истончился до нити.

На лбу выступили бисеринки пота, а руки начали дрожать. Затаив дыхание, я осторожно прикоснулась к цветку волшебной нитью, сначала опутала ею крошечный бутон, а затем осторожно ослабила путы. Лепестки дрогнули и медленно раскрылись вслед за нитью.

Эш одобрительно кивнул. Я улыбнулась, но не успела обрадоваться, как на меня приливной волной обрушилось головокружение, едва не сбив с ног. Мир завертелся, и я почувствовала, как подкосились ноги, как будто кто-то выдернул пробку и позволил выплеснуться всей моей магической силе. Задыхаясь, я наклонилась вперед.

Эш поймал меня, удерживая на ногах. Я оперлась на него, чувствуя себя почти больной и разочарованная тем, насколько трудно мне давались такие простые вещи. Эш опустился вместе со мной на землю и отстранился, чтобы еще раз с тревогой осмотреть меня.

– Это… это нормально – так уставать? – поинтересовалась я, когда в мои конечности медленно начала возвращаться жизнь. Эш с мрачным выражением лица покачал головой.

– Нет. Такой маленький поток чар должен быть для тебя пустяковым. – Он встал, скрестив руки на груди, и окинул меня озабоченным взглядом. – Что-то не так, а я недостаточно знаком с летней магией, чтобы помочь тебе. – Протянув руку, он со вздохом поднял меня с травы. – Мы должны найти Пака.

– Что? Нет! – Я слишком поспешила отпустить его руку и чуть снова не упала. – Почему? Пак нам не нужен. А как насчет Грималкина? Он ведь может помочь, верно?

– Возможно. – Эш посмотрел на Грималкина, который выслеживал в траве бабочек, его хвост нервно подрагивал. – Ты действительно хочешь его попросить?

Я поморщилась.

– Не очень, – вздохнула я. Глупый, коллекционирующий сделки, кот. – Ладно. Но почему Пак? Ты правда считаешь, что он поймет, в чем дело?

Эш пожал худым плечом.

– Я не знаю. Но он живет здесь дольше меня и, возможно, знает больше о том, что с тобой происходит. По крайней мере, спросить мы можем.

– Не хочу его видеть. – Я нахмурилась и скрестила руки на груди. – Он солгал мне, Эш. И не говори мне, что фейри не могут лгать. Утаивать правду так же плохо. Он позволил мне поверить, что мой отец нас бросил, а сам все это время знал, где он находится. Одиннадцать лет он лгал мне. Я не могу ему этого простить.

– Меган, поверь мне, я знаю, каково ненавидеть Пака. У меня в этом опыта больше, чем у тебя, забыла? – Эш грустно улыбнулся, смягчая свои слова, но я все равно продолжала чувствовать укол вины. – Поверь, я тоже не особенно хочу упрашивать его помочь. – Он вздохнул и провел рукой по волосам. – Но если кто-то и может научить тебя летней магии, так это он. Я могу показать лишь основы, но тебе нужно больше.

Мой гнев утих. Конечно, он был прав. Я сникла и недовольно посмотрела на него.

– Ненавижу, когда ты разумно рассуждаешь.

Он рассмеялся.

– Ну кто-то же должен. Пойдем. – Он повернулся и протянул руку. – Раз мы собираемся найти Плута, то не стоит мешкать. Если он прячется или не хочет, чтобы его нашли, нам потребуется время.

Взяв его за руку, я смирилась. Мы пересекли луг и погрузились в густой лес.

В конце концов Пак сам нас нашел.

Хижина стояла посреди густого, бескрайнего леса. В основном тут росли сосны и еще разлапистые деревья с замшелыми стволами. Это навело меня на мысль, что мы где-то высоко в горах. Земля под ногами была устлана сосновыми иголками и папоротниками, а прохладный воздух пах хвоей.

Эш скользил по лесу, как призрак, ведомый охотничьими инстинктами по какой-то невидимой тропе. Пока мы шли, пригибаясь под ветками и карабкаясь по покрытым иголками камням, внутри у меня клокотала злость. Почему именно Пак должен нам помогать? Что он знал? В памяти тут же всплыло лицо моего отца, стоявшие в его глазах слезы, когда я в очередной раз говорила ему, что мама замужем за другим. Руки сами сжались в кулаки. Независимо от того, было ли похищение моего отца спланировано или нет, Паку придется за многое ответить.