Джули Кагава - Железная королева [litres]

Эш привел нас в грот, окруженный соснами, и остановился оглядеться. Я взяла его за руку, и мы молча осматривали стволы и тени. Было очень тихо. Сквозь ветви пробивались лучи солнечного света, пятнами ложившиеся на покрытую грибами и иголками землю. Деревья здесь были старыми, толстыми, а воздух, казалось, наполнялся древней магией.

– Он был здесь, – произнес Эш, когда ветерок зашевелил ветви и взъерошил его темные волосы. – На самом деле, он очень близко.

– Что-то ищете? – донесся откуда-то сверху знакомый голос. Я обернулась и увидела Пака, лежавшего на ветке дерева и ухмылявшегося. Он был без рубашки, демонстрируя худую, загорелую грудь, сплошь покрытую рыжими волосами. Он выглядел более… Не знаю, волшебным , каким-то диким и непредсказуемым, больше похожим на шекспировского Плутишку Робина, который превратил Ника Боттома в осла и путал заблудившихся в лесу путников.

– Ходят слухи, что вы меня ищете, – произнес он, подбросив в руке яблоко и затем откусив от него кусочек. – Ну, вот он я. Чего желаете, ваши высочества?

От очевидного оскорбления я вся ощетинилась, но Эш вышел вперед.

– Что-то не так с чарами Меган, – произнес он, как обычно, кратко и по существу. – Тебе больше известно о летней магии. Нам нужно понять, что происходит и почему она практически теряет сознание каждый раз, когда использует чары.

– А-а. – Пак ликующе сверкнул изумрудными глазами. – И вот они все-таки приползли за помощью к Паку. Ай-яй-яй. – Он покачал головой и откусил еще кусочек яблока. – Как легко позабыть обиды, когда тебе что-то нужно.

Я возмущенно надулась, но Эш лишь вздохнул, как будто вполне ожидал этого.

– Чего ты хочешь, Плут? – устало спросил он.

– Я хочу, чтобы принцесса сама меня попросила, – ответил Пак, переводя взгляд на меня. – В конце концов, я ей буду помогать. Хочу услышать это из ее собственных розовых губок.

Я поджала свои розовые губки, чтобы сдержать ядовитый ответ. Рада видеть, что по крайней мере один из нас ведет себя по-взрослому , хотелось мне сказать, что само по себе уже было по-детски. Кроме того, за мной наблюдал Эш, весь такой серьезный и официальный, но с толикой мольбы во взгляде. Если он мог проглотить свою гордость и попросить помощи у своего заклятого врага, то думаю, я тоже справлюсь.

Пока что.

Я вздохнула.

– Ладно. – Но позже он прочувствует последствия, не сомневайтесь . – Пак, я была бы очень признательна, если бы ты мне немного помог. – Он приподнял бровь, и я стиснула зубы. – Пожалуйста.

Он одарил меня самодовольной улыбкой.

– Помочь тебе с чем, принцесса?

– С моей магией.

– А что с ней не так?

У меня возникло сильное искушение запустить камень ему в голову, но глупая улыбка с его губ исчезла, так что, возможно, он говорил серьезно.

– Не знаю, – вздохнула я. – Каждый раз, когда использую чары, испытываю сильную усталость и тошноту. Я не знаю, что со мной не так. Раньше такого не было.

– Хм. – Пак спрыгнул с дерева и приземлился на землю бесшумно, как кот. Он сделал два шага в нашу сторону и остановился, сверля меня колючим взглядом. – Когда ты в последний раз призывала чары, принцесса? Не устав и не почувствовав тошноты?

Я принялась прикидывать в уме. Я использовала летнюю магию на ведьмах-паучихах, и меня чуть не вырвало. До этого мои чары были запечатаны Мэб, так что… – На фабрике, – ответила я, вспомнив битву с другим бывшим полководцем Машины. – Когда сражались с Вирус. Ты там был, помнишь? Я остановила роившихся вокруг нас жуков.

Пак задумчиво покачал головой.

– Но ведь это была железная магия, разве нет, принцесса? – спросил он, и я кивнула. – Когда ты в последний раз использовала обычные летние чары, нормально себя при этом чувствуя?

– В Королевстве Машины, – тихо произнес Эш, глядя на меня. До него, кажется, начало что-то доходить, но вот я совсем не понимала, что происходит. – Ты вызвала корни из земли, и они опутали Железного Короля, – продолжал Эш, – прямо перед тем, как он всадил в тебя нож. Перед тем, как погибнуть.

– Вот откуда у тебя железные чары, принцесса, – вставил Пак, задумчиво кивая. – Я бы поставил на это золотое зеркало Титании. Каким-то образом к тебе перешли железные чары Машины. Держу пари, что именно поэтому тебя хочет заполучить Лжекороль. Это как-то связано с силой Железного Короля.

Меня передернуло. Глюк говорил то же самое, но мне не хотелось об этом думать.

– Но какое отношение это имеет к моим проблемам с чарами? – спросила я.

Эш и Пак переглянулись.

– Потому что, принцесса, – сказал Пак, облокачиваясь спиной о дерево, – в тебе сейчас уживаются две силы: летняя и железная. И, говоря простым языком, они не ладят.

– Они не могут существовать вместе, – вставил Эш, как будто только что это понял. – Всякий раз, когда ты пытаешься использовать один вид чар, второй реагирует крайне бурно. Точно так же, как мы реагируем на железо. То есть летняя магия вызывает тошноту из-за соприкосновения с магией Железа, и наоборот.

Пак присвистнул.

– Получается замкнутый круг.

– Но… я ведь использовала железные чары и раньше, – запротестовала я, мне совсем не нравились их слова. – На фабрике с Вирус. И тогда у меня не возникло никаких проблем. Иначе мы бы все уже были мертвы.

– В то время твоя обычная магия была запечатана. – Эш нахмурился, крепко задумавшись. – Когда мы были в Зимнем королевстве, Мэб запечатала твою летнюю магию. О железной она не знала. – Он поднял голову. – После того, как сломали печать, именно тогда у тебя начались трудности.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Вот же черт, – пробормотала я, а Эш и Пак смотрели на меня с разной степенью сочувствия. – И что мне теперь делать? – поинтересовалась я. – Как мне это исправить?

– Тебе придется научиться пользоваться ими обоими, – спокойно сказал Эш. – Должен быть способ владеть обоими чарами по отдельности, чтобы одни не мешали другим.

– Может дело в практике и со временем станет легче, – добавил Пак. Его раздражающая ухмылка вернулась. – Я мог бы тебя научить. По крайне мере, как пользоваться летней магией. Если захочешь.

Я уставилась на него, пытаясь разглядеть моего бывшего лучшего друга, искорку привязанности, которую мы раньше испытывали. Отвратительная ухмылка не дрогнула, но я что-то заметила в его глазах, возможно, раскаяние? Что бы это ни было, этого оказалось достаточно. В одиночку я не справлюсь. Что-то мне подсказывало, что стоит воспользоваться любой возможной помощью.

– Хорошо, – сказала я, наблюдая, как его улыбка становилась все хитрее и наглее. – Но это не значит, что между нами снова все нормально. Я до сих пор не простила тебя за то, что ты сделал с моей семьей.