Хафса Файзал - Избавители звезд [litres]

Насир принял поводья из её протянутых рук.

Шестеро сафи были мертвы. Это не так уж и много само по себе, но они не были жертвами одной из войн Альтаира. Они погибли в побоище на главной джуму’а Крепости Султана, площади, предназначенной для объявления указов и новостей. На этом месте когда-то праздновалось рождение его младшего брата.

Все шестеро сафи были выпотрошены, и их внутренности размазаны по серым камням. Они были распяты за руки между столбами, а глаза им уже выклевали жадные хищные птицы. Альтаир чувствовал, что у такой особенной казни имелась причина, её, как и многие другие, отец ему не доверил. Сотни камней усыпали землю, окрашенные алым.

Вестник, тяжело дыша, дрожа на деменхурском холоде, не упустил ни единой детали.

Новый владыка провозгласил, что эти сафи были наказаны за то, что предали Аравию, когда исчезло волшебство. Это должно было вселить ужас в сердца людей – правитель, только-только взошедший на престол, укреплял свою власть злобой и жестокостью. Но народ принял это с восторгом. Только тогда Альтаир понял, как разгневаны были простые аравийцы. Они так долго жаждали справедливости, что формы, которые обретала эта справедливость, уже не имели значения.

Второй вестник прибыл немногим позже и повторил послание Хайтама о тьме, которой кровоточили небеса Сарасина. Это подтвердило их подозрения, что новый халиф, бесспорно, был ифритом, носившим облик смертного торговца Музаффара. Иначе почему халифат молчал, когда ифриты с огненными посохами топтали людей, и хуже всего детей. Замешательство сдерживало людей, пока они ждали, когда же халиф начнёт действовать от их имени.

Альтаир мог справиться с хаосом, но сейчас они имели дело с изменениями в самом корне, и это лишало мужества. Всё, над чем они с Беньямином столько трудились, медленно начинало распадаться.

– Если схватишься за этот столб ещё крепче, дворец того и гляди рухнет, – сказала Кифа, раз за разом рассекая воздух копьём.

Было то, что вызывало в Альтаире даже не гнев – настоящее бешенство: смерти детей, бессмысленные потери не– винных.

Ослабив хватку – и ненавидя себя за то, что ему пришлось повернуть голову, чтобы увидеть то, что было слева, – он осмотрелся в поисках Насира, но принца нигде не обнаружил. Ах, так вот почему тот был даже более молчалив, чем обычно.

– Куда он делся?

Кифа пожала плечами:

– Я ему не мать.

Альтаир нахмурился и направился в зал военных советов, где была разложена целая коллекция карт и планов, когда-то призванных остановить его и его войско. Ну, по крайней мере, они пытались. Альтаира не просто так называли лучшим генералом. О, как же всё теперь перевернулось. Теперь он был в Деменхуре, плечом к плечу с визирем халифа и генералами, с которыми прежде скрещивал оружие на поле боя.

В Деменхурском дворце было душно от ужаса. Сановники твёрдо решили покинуть город, боясь, что ифрит придёт и за ними, что они будут следующими, кого Лев разделает словно рыбу на доске. Альтаир чуть ли не смеялся. Если бы они знали правду…

– Нам нужно обсудить Зафиру, – сказала Кифа, словно мысли прочитала.

– Она не… не просто какое-то обстоятельство, которое нам нужно обсудить.

– Ты знаешь, о чём я.

– А ты знаешь, что мы ничего не можем поделать, – устало заметил Альтаир.

Кифа вздохнула:

– Да, мы не можем просто запереть её где-нибудь. Если убить Аймана её заставил Джаварат – мы нужны ей.

В любом случае они были нужны Зафире. Она была их другом.

Миниатюрная девушка вошла в зал и замерла при виде Альтаира. Он узнал её точёные черты – эта девушка была в комнате прошлой ночью, не поморщившись смотрела на изувеченный труп халифа. Было в ней, в том, как она держалась, что-то, смутно напоминавшее Айю, но Альтаир отбросил эту мысль.

– Мир тебе. Как Зафира? – спросил он.

– Почему ты спрашиваешь? – настороженно спросила она, изучая его взглядом тёплых карих глаз.

– Я – её друг.

– Друг не бросил бы её так, как вы.

От стыда вспыхнула шея. Альтаир ведь собирался повидаться с Зафирой, понять, что она сделала. Но не пришёл… султановы зубы.

– Она уехала, – продолжала девочка.

– Не лги.

– Лгать бесчестно, – возмутилась она.

Если у Альтаира и оставались какие-то сомнения, теперь он был совершенно уверен – эта девушка приходилась Зафире сестрой. И он был в шаге от того, чтобы приставить клинок к её горлу и потребовать ответа.

Он присел на корточки.

– Если ты мне расскажешь, малышка, я велю поварам, чтобы оставили кусочек кнафе [34]специально для тебя.

Она изогнула бровь:

– Мне четырнадцать, и я вполне способна зашить тебе оставшееся веко.

Альтаир расхохотался и бросил взгляд на Кифу.

– Даа, типичная дочь Искандара. Она… такая маленькая для четырнадцати.

– Меня зовут Лана. А вот ты слишком большой, – ответила она.

– Не могу назвать это оскорблением, – ухмыльнулся Альтаир, и Кифа застонала. – Так в каком смысле «уехала»?

– Она отправилась искать Льва.

Не сразу он понял, что Лана имела в виду не просто льва, а вполне конкретного, и тот лев не был просто большой кошкой. Да, Альтаир определённо очень устал.

– Так она направляется в Крепость Султана?

Лана кивнула.

– Одна? Она же не в состоянии… – он осёкся, увидев, как расширились глаза Ланы, и провёл ладонью по лицу. Khara! – Нужно было держать мальчишку на поводке.

– Он же наследный принц, – фыркнула Лана, обидевшись за этого болвана, которого даже толком не знала.

– Видала я этого наследного принца в… – Кифа откашлялась.

– Где? – мило спросила Лана.

– Спросишь у сестры, – рыкнул Альтаир.

– А ещё она забрала кинжал из твоей комнаты. Тот, что был завёрнут в тюрбан и спрятан между книжными полками. Ужасное место для тайника, честно говоря.

Альтаир моргнул. Это было настолько невероятно, что он никак не мог осмыслить.

– Ты… она… что?

– Лана? Где ты? – позвал чей-то голос справа.

Лана сглотнула, и её глаза стали огромными, как пиалы для кофе. Бросив взгляд на Кифу, она сорвалась с места и устремилась в коридор, прежде чем генерал успел остановить её.

Нахмурившись, Альтаир поплёлся следом, но успел разглядеть лишь взметнувшийся край синей шали и услышать шелест падающей занавеси. Этот голос… странно знакомый, такой мелодичный и притягательный, и… «Сейчас не время!»

Кифа наблюдала за ним с лёгкой иронией, и генерал нахмурился ещё сильнее.

– Что? – огрызнулся он.

Воительница пожала плечами:

– Sayyidi?

Рыкнув, Альтаир развернулся. Зафиры не было, Насира тоже, а главное – теперь у него не было чёрного кинжала, ради которого он потерял целый глаз. С усилием он втянул носом воздух. Паника и тревога никогда ещё никому не помогали.