Хафса Файзал - Избавители звезд [litres]

– Я не… не играю в игры, – наконец сказал он, когда они свернули на какую-то улицу, слишком широкую для переулка.

– Теперь играешь, – поддразнила она, но Насир остался совершенно серьёзным. Встревоженным. И в какой-то миг она поняла, что дело касается не игр вообще, а этой, конкретной, которую предложила она. – Тебе ведь можно мечтать, знаешь. Представлять.

Он ничего не ответил.

Зафира чувствовала, как что-то… кто-то наблюдает за ними из теней. Вдалеке поблёскивало несколько куполов – дворец.

– Я бы пригласил тебя полакомиться мороженым, – вдруг сказал Насир, и Зафира затаила дыхание. – Ты ведь этого… как-то хотела?

Смутно девушка вспомнила, что и правда упоминала мороженое на Шарре, но сейчас это не имело значения. Не было больше Бакдаша. Пусть сиреневая дверь и уцелела, она навсегда останется закрытой. Некому было открыть её, наполнить стены любовью.

Даже если кто-то из жителей селения выжил, ничего не будет по-прежнему. В воздухе будут витать призраки, а на улицах будут обретаться тени мертвецов.

– Той лавки с мороженым… больше нет, – тихо ответила она.

Знаменитый на всё королевство Бакдаш просто исчез.

– Ты ведь сказала, это история, – возразил Насир, и она почувствовала, как он хмурится.

Его замешательство вызвало у неё смех, и она подалась назад, оказываясь в его объятиях.

В следующее мгновение они оба почувствовали угрозу. Насир замер, Зафира распрямилась. Джаварат наблюдал за ней без единого слова.

Насир сглотнул и тихо проговорил:

– Мы почти на месте.

Зафира кивнула, перемещая книгу в руках.

Она чувствовала себя непринуждённо – не опьянённой страстью, желанием или жаждой, просто комфортно. А за этим откровением последовало ещё одно – как же она ждала его разгорячённого взгляда, его задумчивой улыбки, шанса снова лежать в его объятиях. Он испытывал к ней чувства, на которые, как она считала прежде, убийца просто не способен. А она испытывала к нему чувства, которых когда-то поклялась не испытывать ни к кому, тем более к Принцу Смерти.

Когда они приблизились к сарасинскому дворцу в самом центре Лейла, Насир пустил Афью шагом. Здесь было более многолюдно – скорее всего, потому, что небо было не совсем чёрным, просто окрашенным тьмой.

В центре Лейла Зафира видела величие, которое когда-то торжествовало здесь. Тонкая резьба на каждом здании доказывала, как сарасинцы ценили жизнь.

В какой-то мере это отдавало и горечью, и сладостью, а ещё рождало надежду. Ибо если прежде сарасинцы ценили жизнь, то, значит, смогут вернуть эту любовь. Она вспомнила свою деревню, вспомнила, как, несмотря ни на что, находила в себе силы кормить свой народ, заботиться о нём.

В первую очередь сарасинцам нужен был кто-то, кто бы поддерживал их. Кто мог бы объединить их, сделать весь халифат достойным своего места в Аравии.

Они прошли через рощу финиковых пальм, и Зафире открылось такое зрелище, от которого что-то внутри сжалось. Она купалась в неземной роскоши дворца Деменхура, видела дворец султана, похожий на огромного величественного зверя, но во дворце Сарасина было нечто такое, от чего у неё перехватывало дыхание.

Он буквально излучал тёмную красоту, которая у Зафиры теперь ассоциировалась со всем сарасинским. Если другие дворцы раскинулись на большой территории, этот словно стремился ввысь. Минареты тянулись к безоблачному небу, а гигантский обсидиановый купол в центре был прорезан бесчисленными арками окон. На сером камне были вырезаны завитки цветочного орнамента, и тени от резьбы казались глубже под наклонными солнечными лучами.

Зафира провела всю жизнь, считая сарасинцев чудовищами, и никак не ожидала увидеть здесь такую красоту.

Привязав Афью к столбу в стороне от дворца, они быстрым шагом направились к меньшим воротам. Стражники в чёрном с серебром облачении обходили территорию дозором. У каждого на плече покоился узкий меч.

Зафира бросила взгляд на Насира. Каково это – вернуться в родной дворец, где тебя никто не приветствовал? За его голову была назначена награда. А даже если бы нет – он хладнокровно убил предыдущего халифа.

Принц утащил её в тени и, не переставая внимательно осматриваться, тихо проговорил:

– Дважды в день сюда привозят запасы. Скоро должны прибыть телеги.

– Откуда ты знаешь, в какое точно время?

Он проверил ножи на поясе.

– Потому я и сказал «должны прибыть».

Зафира посмотрела на него. До них донёсся грохот колёс. Подмигнув девушке, Насир утянул её в тени ещё глубже.

Три телеги с грохотом ехали по мощёной дороге и остановились у чёрных ворот. Стражники лениво спрятали мечи в ножны и направились к ним. Эти негодяи отпирали замки так медленно, что те, наверное, быстрее открылись бы сами. Возницы разделяли нетерпение Зафиры – шумно перебирали листы папируса, готовые получить причитающиеся им монеты.

Насир чуть ткнул её, указал на последнюю телегу, накрытую тонким полотном. Зафира затаила дыхание, когда они устремились через дорогу, прямо средь бела дня… ну средь сарасинского дня, серого и туманного. Вознице достаточно было просто обернуться – и он заметил бы их. А стражникам достаточно было просто взглянуть на дорогу.

С тревогой Зафира посмотрела на Насира, но он проигнорировал её взгляд, ослабляя верёвки, удерживавшие полотно на телеге. Девушка старалась не сводить глаз с затылка возницы. Наконец Насир поднял джутовое покрывало, приглашая её забраться в телегу. Ступая тихо и осторожно, Зафира, морщась, влезла между мешками с мукой и устроилась в дальнем углу. Головка гвоздя упиралась ей в плечо, как раз над раной. Наконец кони потянули телегу дальше. Небеса, этот план был совсем ненадёжным. Но если б она порвала мешок с мукой и присыпала себя – было бы лучше.

Насир поджал губы, явно думая о том же, но на это не было времени.

Скоро стражники повернутся ко второй телеге и сразу увидят незваных гостей. Принц ухватился за её край, чтобы подняться и последовать за ней внутрь – и замер. Стражники приближались. Khara! Их голоса звучали всё ближе. Кто-то крикнул – один из возниц, пожелавший оспорить полученную плату. Зафира почти ничего не слышала, так сильно стучала кровь в висках.

«Мне нравится стук твоего сердца».

Ей совсем не нравился этот новый страх, парализующий её чувства, замедляющий бег крови. У Джаварата, питавшегося хаосом, не оказалось никаких полезных советов. Насир встретился с ней взглядом – в его серых глазах промелькнула паника.

А потом он набросил на неё мешковину, и всё померкло. Телега двинулась вперёд.

На пути в Крепость Султана Альтаир видел результаты своих действий за все эти десятилетия. Уничтоженные деменхурские деревни. Сарасинские лавки, сожжённые дотла. Он пожертвовал так многим, чтобы добиться благосклонности султана. Если бы он только знал тогда, что прислуживал своему даамову отцу!